Kebakaran hutan yang saat ini terjadi di Amerika Serikat dan Kanada begitu hebat sehingga menciptakan awan ‘pyrocumulonimbus’ yang dapat mengeluarkan guntur dan memicu lebih banyak kebakaran.
Perkembangan awan ini semakin sering terjadi dalam beberapa tahun terakhir. Sebelum tahun 2023, rata-rata 102 pyrocumulonimbus akan tercatat dalam satu tahun di seluruh dunia – 50 di antaranya berada di Kanada, menurut laporan yang diterbitkan dalam jurnal Nature. Namun, selama musim kebakaran hutan ekstrem tahun lalu, 140 awan pirokumulonimbus tercatat di Kanada saja, kata laporan itu.
Bagaimana awan ini terbentuk?
Tidak semua kebakaran hutan menyebabkan terciptanya awan pyrocumulonimbus. Hal ini hanya terjadi ketika terjadi kebakaran hutan yang sangat panas – letusan gunung berapi juga dapat menyebabkan terbentuknya awan pyrocumulonimbus. Misalnya, saat terjadi kebakaran hutan di Australia pada tahun 2019-2020, awan ini terbentuk ketika suhu melewati 800 derajat Celcius.
Panas yang hebat dari api memanaskan udara di sekitarnya dan bergerak naik ke atmosfer. Saat udara panas dan sangat ringan ini – uap air, asap dan abu – naik, ia mengembang dan mendingin. Setelah cukup dingin, uap air mengembun di atas abu, membentuk awan berwarna abu-abu atau coklat. Pada tahap ini, awan tersebut disebut awan pirokumulus, yang juga dikenal sebagai ‘awan api’. Namun jika tersedia cukup uap air dan pergerakan udara panas ke atas semakin intensif, awan pirokumulus berevolusi menjadi awan pirokumulonimbus. Awan ini mencapai ketinggian 50.000 kaki dan dapat menciptakan sistem badai petirnya sendiri.
Meskipun awan pyrocumulonimbus dapat menghasilkan cahaya, namun tidak menghasilkan banyak hujan. Akibatnya, mereka dapat memicu kebakaran hutan baru beberapa kilometer jauhnya dari titik api utama. Awan ini juga merangsang angin kencang, sehingga penyebaran kebakaran hutan terjadi dengan cepat dan tidak dapat diprediksi.
Mengapa peristiwa awan pyrocumulonimbus sering terjadi?
Penyebab pastinya masih belum jelas, dan tidak seperti peristiwa cuaca ekstrem lainnya, studi tentang awan ini relatif baru. Namun, para ilmuwan yakin perubahan iklim mungkin berperan dalam peningkatan frekuensinya.
Penelitian menunjukkan bahwa seiring dengan meningkatnya suhu global, kebakaran hutan menjadi lebih umum dan parah. Hal ini meningkatkan terjadinya awan pyrocumulonimbus.
“Secara umum, semakin banyak kebakaran yang Anda alami, semakin banyak pula pyrocibes (pyrocumulonimbus) yang Anda miliki karena kemungkinan besar mereka akan tenggelam, namun hal ini juga bergantung pada kondisi cuaca… Kebakaran hutan yang hebat pasti meningkatkan kemungkinannya,” David Peterson, seorang ahli meteorologi di Laboratorium Penelitian Angkatan Laut AS di California, mengatakan kepada New York Times.
