Bergerak melalui Teluk Meksiko, Badai Milton menjadi badai Kategori 5 pada hari Senin, menuju langsung ke Pantai Teluk Florida. Angin berbahaya, gelombang badai, dan hujan lebat mengancam Teluk Tampa, begitu pula kawasan badai Sembuh dari Badai Helen.
Dengan kecepatan angin berkelanjutan hingga 160 mph (257 kph), Milton diperkirakan akan menghantam wilayah Tampa pada hari Rabu. Peramal cuaca memperingatkan gelombang badai setinggi 12 kaki (3,6 meter) dan curah hujan hingga 15 inci (38 sentimeter), sehingga menimbulkan kekhawatiran banjir. Gubernur Florida Ron DeSantis mendesak pembersihan cepat puing-puing yang ditinggalkan Helen untuk mencegahnya menjadi berbahaya selama Milton.
“Ini serius,” Wali Kota Tampa Jane Castor memperingatkan. Penjaga pantai dan kru pembersihan berupaya membersihkan apa pun yang tertiup angin kencang.
Perintah evakuasi dikeluarkan
Hillsborough County, yang mencakup Tampa, memerintahkan evakuasi daerah yang dekat dengan Tampa Bay dan semua rumah mobil pada Selasa malam. Para pejabat meminta masyarakat untuk menanggapi situasi ini dengan serius jika mereka berada di daerah berisiko tinggi dan pergi dari sana.
Kontraktor dari kota New Port Richey akan membantu membersihkan puing-puing yang ditinggalkan oleh Badai Helen sebagai persiapan menghadapi Badai Milton. (Foto AP)
“Badai ini bisa mematikan,” kata Sheriff Chad Chronister.
Kekurangan bahan bakar dan penundaan pembersihan
Beberapa pompa bensin di wilayah Tampa sudah kehabisan bahan bakar karena warga bersiap menghadapi badai. Meskipun mendatangkan lebih banyak bahan bakar, Gubernur DeSantis mencatat adanya tantangan dalam memenuhi permintaan. Dia mencatat bahwa upaya pembersihan akibat Badai Helen telah tertunda dan puing-puing masih tersisa di banyak daerah.
Para ahli mengatakan badai mungkin akan melemah sedikit sebelum menghantam Florida, namun hal ini bisa sangat berbahaya. (Foto AP)
Warga seperti Sara Steslicki merasa frustrasi dan khawatir puing-puing tersebut dapat menjadi proyektil berbahaya jika tidak disingkirkan tepat waktu. “Jika Milton menyerang, semua benda ini akan terbang,” katanya.
Mengapa Milton menjadi lebih kuat begitu cepat?
Ukuran Milton yang kecil dan perairan hangat di Teluk Meksiko membantunya menguat dengan cepat. Kecepatannya mencapai 92 mph (148 kph) hanya dalam 24 jam, salah satu kecepatan ekstrem tercepat dalam sejarah. Para ahli mengatakan badai mungkin akan melemah sedikit sebelum menghantam Florida, namun hal ini bisa sangat berbahaya.
Penutupan dan Penghentian
Pompa bensin ditutup Senin, 7 Oktober 2024, di sebuah stasiun di Clearwater Beach, Florida. (Foto AP)
Banyak sekolah dan tempat usaha tutup akibat badai tersebut. University of Central Florida mengumumkan penutupan pada pertengahan minggu, dan sekolah-sekolah di Pinellas County, termasuk St. Petersburg, akan ditutup dari Senin hingga Rabu. Pertandingan NHL Tampa Bay Lightning dan aktivitas sepak bola Tampa Bay Buccaneers juga dibatalkan atau dijadwal ulang.
Di Meksiko, wilayah pesisir Yucatan menutup sekolah karena jalur terluar Milton diperkirakan akan berdampak pada wilayah tersebut.
Pengungsi Pasco County menunggu pembukaan tempat perlindungan di Sekolah Menengah River Ridge untuk Badai Milton, Florida. (Foto AP)
Mempersiapkan dampak
Tampa belum pernah terkena badai secara langsung selama lebih dari satu abad, namun Gulf Coast masih dalam tahap pemulihan dari badai yang terjadi baru-baru ini. Masyarakat sedang membangun kembali wilayah mereka setelah Badai Ian tahun lalu dan Badai Helen dua minggu lalu.
Gubernur DeSantis mengatakan setiap sumber daya negara yang tersedia digunakan untuk mempersiapkan dampak Milton. Para pejabat terus mendesak orang-orang di zona evakuasi untuk pergi, memperingatkan bahaya badai.
(dengan masukan dari AP)
