Pesisir tenggara Amerika Serikat dilanda Badai Helen selama seminggu terakhir. Lebih dari 200 orang dipastikan tewas. Ratusan orang hilang.
Namun badai tropis (TC) – yang disebut sebagai badai di Amerika Utara – jauh lebih mungkin terjadi. Sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada hari Rabu menemukan bahwa badai ini menyebabkan “peningkatan angka kematian yang tinggi” selama sekitar 15 tahun setelah badai terjadi.
Perhitungan kelebihan kematian
Peneliti Stanford, Rachel Young dan Solomon Hsiang, melacak dampak 501 badai bersejarah yang melanda AS antara tahun 1930 dan 2015. Secara khusus, mereka menganalisis bagaimana angka kematian di negara bagian diubah oleh TC.
“Badai besar melanda dan kota-kota dibangun kembali atau rumah tangga mengungsi atau jaringan sosial rusak, semua dampak ini. Dampak ini memiliki konsekuensi serius bagi kesehatan masyarakat,” kata Hsiang, seorang profesor sosiologi lingkungan di Doerr School of Sustainability di Stanford. .
Namun dampak ini sulit diukur secara rinci. Oleh karena itu peneliti memilih metode ekses mortalitas. “Jika angka kematian meningkat secara sistematis setelah TC, tergantung pada faktor lain, kita dapat berhipotesis bahwa hal itu disebabkan oleh TC,” tulis mereka. Pendekatan ini memungkinkan para peneliti untuk mempelajari dampak jangka panjang TC terhadap kematian, tanpa memodelkan jalur masing-masing individu.
Berdasarkan analisis sebelumnya mengenai dampak ekonomi jangka panjang dari TC, para peneliti memutuskan untuk mempelajari perubahan angka kematian bulanan di negara-negara yang terkena TC selama periode 20 tahun. Mereka memperhitungkan dampak dari TC sebelumnya dan faktor-faktor lain seperti sistem layanan kesehatan negara bagian dan populasi dalam analisis mereka.
Efek jangka panjang
“Kematian secara sistematis meningkat sekitar 172 bulan (14,3 tahun) setelah TC,” studi tersebut menemukan.
Angka kematian yang tinggi ini mengakibatkan rata-rata “7.000–11.000 kematian tambahan” per TC, jauh lebih tinggi dari angka yang tercatat secara resmi. Antara tahun 1930 dan 2015, kelebihan kematian ini menyebabkan “3,6 juta hingga 5,2 juta kematian tambahan”—lebih besar dibandingkan gabungan kematian akibat kecelakaan kendaraan bermotor, penyakit menular, dan perang pada periode yang sama.
“Hasilnya menunjukkan bahwa angka kematian akibat badai tetap tinggi selama bertahun-tahun setelah air banjir surut dan perhatian masyarakat terguncang, bukan hanya dalam hitungan bulan,” kata Young kepada New York Times.
Mengapa efeknya jangka panjang? Para peneliti menunjukkan beberapa poin penting.
Pertama, kerusakan ekonomi yang disebabkan oleh TC menyebabkan keluarga kehilangan sumber daya keuangan mereka, sehingga menyebabkan lebih sedikit uang yang tersedia untuk layanan kesehatan di masa depan. Kedua, TC juga menyebabkan perpecahan keluarga dan dengan demikian melemahkan jaringan sosial yang penting untuk menjaga kesehatan seseorang. Ketiga, setelah TC, pengeluaran pemerintah untuk layanan kesehatan mungkin dialihkan untuk pemulihan.
Para peneliti menemukan bahwa faktor-faktor ini terutama mempengaruhi bayi, anak-anak dan orang dewasa muda, yang mengakibatkan sekitar seperempat dari seluruh kematian bayi di Amerika.
