Cincin Saturnus adalah ciri paling mencolok di tata surya. Bumi mungkin pernah membanggakan hal yang sama, Sebuah penelitian Diterbitkan awal bulan ini di jurnal Surat Ilmu Bumi dan Planet ditemukan
“Keberadaan cincin seperti itu, yang terbentuk sekitar 466 juta tahun lalu dan bertahan selama beberapa puluh juta tahun, dapat menjelaskan banyak teka-teki di masa lalu planet kita,” tulis Andrew Tomkins, profesor ilmu planet di Monash University di Australia dan memimpin penulis penelitian. percakapan.
Puing-puing meteorit
Cincin bumi mirip dengan cincin yang terlihat saat ini di sekitar Jupiter, Saturnus, Neptunus, dan Uranus. Ini terbentuk ketika sebuah asteroid lewat begitu dekat dengan Bumi sehingga gravitasinya memecahnya menjadi potongan-potongan kecil dan besar. Potongan-potongan ini berputar-putar dan secara bertahap berkembang menjadi cincin berisi puing-puing yang mengorbit di ekuator bumi.
Namun, seiring berjalannya waktu, material dari cincin itu tertarik ke arah Bumi, sekali lagi berkat gravitasi. Meskipun sebagian besar potongan-potongan kecil terbakar di atmosfer planet ini, potongan-potongan yang lebih besar membentuk kawah tumbukan di permukaan bumi yang dekat dengan garis khatulistiwa.
Kawah tumbukan inilah yang membuat para ilmuwan Monash menemukan keberadaan cincin di sekeliling Bumi. Analisis terhadap 21 situs kawah yang berasal dari periode Ordovisium antara 488 juta dan 443 juta tahun yang lalu menemukan bahwa semua dampak terjadi di dekat garis khatulistiwa.
“Dalam keadaan normal, asteroid yang menabrak Bumi akan bertabrakan secara acak, di garis lintang mana pun, seperti yang kita lihat di kawah Bulan, Mars, dan Merkurius,” tulis Tomkins. “Jadi jika 21 kawah pada periode ini tidak ada hubungannya, kecil kemungkinan kawah tersebut terbentuk di dekat garis khatulistiwa,” ujarnya.
Payung besar
Cincin di ekuator bumi dapat memberikan dampak yang besar terhadap planet ini melalui lebih dari satu cara. Pada dasarnya, kemiringan sumbu Bumi relatif terhadap Matahari berarti bahwa cincin seperti itu akan menaungi belahan bumi di musim dingin, sekaligus sedikit meningkatkan fluks matahari – jumlah energi matahari yang mencapai Bumi – ke belahan bumi di musim panas. Hal ini meningkatkan pendinginan musim dingin tetapi sedikit meningkatkan panas musim panas. Secara keseluruhan, para ilmuwan berteori bahwa cincin tersebut dapat menyebabkan pendinginan global dengan bertindak secara efektif sebagai payung raksasa.
Menariknya, periode keberadaan Cincin Bumi mengalami pendinginan yang dramatis. Sekitar 460-465 juta tahun lalu, suhu rata-rata di Bumi turun drastis. 445 juta tahun yang lalu Bumi menyaksikan puncak Zaman Es Hirnantian, periode terdingin dalam setengah miliar tahun terakhir.
Apakah cincin bertanggung jawab atas pendinginan ini? Mungkin. Namun diperlukan lebih banyak penelitian untuk memastikannya. “Langkah selanjutnya dalam penelitian ilmiah kami adalah membuat model matematis tentang bagaimana asteroid pecah dan menyebar, dan bagaimana cincin yang dihasilkan berkembang seiring berjalannya waktu. Hal ini menjadi landasan bagi pemodelan iklim yang mengeksplorasi seberapa besar pendinginan yang dapat disebabkan oleh cincin tersebut. ” tulis Tomkins.
