Durja Stefancic, seorang pelukis dari Slovenia yang terkenal dengan lanskap Technicolor-nya, merasa aneh ketika sebuah galeri seni online yang dijalankan oleh seorang wanita dari Argentina mendekatinya dan memintanya untuk bergabung dalam daftar kecil senimannya.
Pelukis itu mencurigai adanya penipuan, dan dia khawatir bahwa galeri tersebut, yang belum pernah ada sebelumnya di kancah seni kecil dan erat di Slovenia, “hanya ingin menipu orang.”
Memang benar, tapi dengan cara yang bahkan bertentangan dengan kecurigaan tergelapnya.
Galeri online ada di depan Intelijen Rusia, Bagian dari jaringan luas mata-mata rahasia yang dilatih untuk menyamar sebagai warga Argentina, Brasil, dan warga negara asing lainnya oleh badan intelijen asing Rusia, SVR, di Eropa.
Mereka adalah versi kehidupan nyata dari bintang fiksi “The American”, sebuah serial televisi yang terinspirasi oleh penangkapan sekelompok agen rahasia Rusia di Amerika Serikat pada tahun 2010.
Rusia, dan sebelumnya Uni Soviet, memiliki sejarah panjang dalam berinvestasi besar-besaran pada apa yang disebut sebagai mata-mata “ilegal”. Tidak seperti mata-mata “legal” yang beroperasi di bawah perlindungan diplomatik di kedutaan besar Rusia, mereka tidak memiliki kekebalan dari penuntutan atau memiliki hubungan yang jelas dengan Rusia, dan sangat sulit dideteksi.
Pada Agustus 2024, mata-mata Rusia yang menyamar sebagai warga negara Argentina Maria Rosa Meyer Muñoz dan Ludwig Gish tinggal bersama anak-anak mereka di Ljubljana, Slovenia. Pasangan yang ditanam sebagai mata-mata tidur di Slovenia berubah menjadi seni Argentina. Dealer dan pengusaha – mereka ditangkap pada Desember 2022 dan dikirim ke Moskow dalam pertukaran tahanan minggu lalu. (Foto: The New York Times)
Vladimir Putin, presiden Rusia dan mantan perwira KGB, “menyerahkan sumber daya yang sangat besar ke dalam prioritas yang sangat tidak biasa ini,” kata Calder Walton, direktur penelitian untuk Proyek Intelijen di Sekolah Kennedy di Harvard. “Dia sangat menyukai penjahat sejak masa kerjanya di KGB.”
Pemilik sebuah galeri seni di Slovenia, yang bernama asli Anna Dultseva, melakukan pekerjaan yang sangat baik dengan meniru seorang seniman Argentina bernama Maria Rosa Meyer Munoz sehingga bahkan kedua anaknya tidak tahu bahwa keluarganya memiliki hubungan apa pun dengan Rusia, menurut laporan tersebut. Kremlin. Mereka diterbangkan ke Moskow pada hari Kamis sebagai bagian dari pertukaran tahanan Timur-Barat.
Anak-anak Putin – seorang putri berusia 12 tahun dan seorang putra berusia 9 tahun – disambut dalam bahasa Spanyol, bahasa yang digunakan keluarga tersebut di Slovenia dan juga bahasa Inggris untuk menyamarkan hubungannya dengan Rusia. “Buenas noches,” terdengar ucapan Putin dalam video upacara penyambutan di bandara Moskow yang dirilis oleh televisi pemerintah. Kepala Badan Intelijen SVR Sergey Naryshkin juga mengucapkan selamat kepada mereka.
Penangkapan tersebut dilakukan pada bulan Desember 2022 ketika pihak berwenang Slovenia menggerebek rumah nyaman keluarga tersebut di Kranuce, pinggiran ibu kota Slovenia, Ljubljana, menyusul informasi dari badan intelijen asing.
Seseorang yang mengetahui kasus tersebut mengatakan penggerebekan itu dilakukan untuk menangkap basah pasangan tersebut karena mereka berkomunikasi dengan Moskow menggunakan peralatan khusus yang melewati saluran telepon dan internet. Tip tersebut dikatakan berasal dari Inggris, tempat pasangan tersebut sering berkunjung untuk urusan bisnis. Dultseva mengadakan dua pameran seni di kota Edinburgh, Skotlandia, dan sebagai Walikota Munoz mengunjungi Inggris beberapa kali.
Apa yang dicapai Dulceva dan suaminya Artem Dultsev sebagai mata-mata sebelum penangkapan mereka pada tahun 2022 masih menjadi spekulasi.
Tetangga di Kranuce, sebuah distrik di Ljubljana tempat mereka tinggal, mengatakan bahwa keluarga tersebut menyendiri, memelihara anjing kecil dan jarang menerima pengunjung.
Anak-anak tersebut, yang ditempatkan di panti asuhan setelah orang tua mereka ditangkap, bersekolah di British International School di dekatnya, yang biayanya – lebih dari $10.000 per tahun per siswa – jauh di atas kemampuan pasangan tersebut, berdasarkan laporan keuangan yang diajukan pasangan tersebut. bisnis mereka. .
Galeri seni Dultseva, bernama 5’14, melaporkan kerugian sebesar 10.827 euro (sekitar $12.000) pada tahun 2019, keuntungan sebesar 483 euro pada tahun 2020 dan keuntungan sebesar 3.032 euro pada tahun 2021, menurut hasil tahunan yang diajukan ke pihak berwenang. .
Hasil yang sederhana dan rendahnya kualitas karya seni galeri seharusnya menimbulkan kecurigaan Tevj Logar, seorang kurator terkemuka Slovenia. Namun seni di Slovenia adalah “ruang aman” karena “tidak ada pengawasan atau kontrol,” tambahnya.
Sebagian besar karya yang ditawarkan Dulceva untuk dijual, katanya, adalah “seni yang Anda pesan dari Tiongkok.”
Perusahaan suaminya, DSM & IT, melaporkan laba kotor hanya beberapa ribu euro setiap tahunnya. Kedua bisnis tersebut hanya memiliki satu karyawan.
“Mereka tidak pernah menyapa siapa pun dan menjalani kehidupan yang benar-benar berbeda,” kata Mazda Kwas, seorang wanita berusia 93 tahun yang tinggal di seberang rumah bekas mata-mata itu, sebuah rumah tiga lantai dengan taman kecil yang dikelilingi pagar kayu. Para tetangga, kata Kwas, terkadang bergosip tentang pasangan tersebut tentang siapa mereka dan apa yang mereka lakukan, namun kebanyakan mengabaikan mereka karena tidak pernah menimbulkan masalah. “Saya pikir mereka berasal dari Venezuela,” katanya.
Vojko Volk, Menteri Luar Negeri Slovenia yang bertanggung jawab atas badan keamanan dan intelijen, mengatakan pada hari Jumat bahwa para penyelidik masih mencoba mencari tahu apa yang dilakukan pasangan itu sebelum penangkapan mereka pada tahun 2022, tetapi “tidak ada keraguan bahwa mereka sangat, sangat, sangat penting. “
Penemuan uang tunai dalam jumlah besar di rumah mereka memicu spekulasi bahwa mereka mungkin terlibat dalam pendanaan operasi Rusia, termasuk kelompok sabotase di seluruh Eropa. Namun Wock meremehkan kemungkinan itu.
Marjan Miklavic, mantan kepala intelijen militer Slovenia, mengatakan agen rahasia Rusia sering kali ditanam tanpa tujuan yang jelas dan berfungsi sebagai pasukan cadangan rahasia yang dapat diaktifkan pada saat krisis.
Pasangan palsu asal Argentina ini pertama kali pindah ke Slovenia pada tahun 2017, namun kemungkinan baru aktif sepenuhnya lima tahun kemudian, ketika mereka yang dicurigai sebagai mata-mata dideportasi dari berbagai negara Eropa setelah perang besar-besaran pecah di Ukraina, katanya.
Pada bulan November 2022, kepala dinas keamanan MI5 Inggris mengumumkan bahwa lebih dari 400 mata-mata Rusia telah dideportasi ke seluruh Eropa, sehingga menimbulkan “pukulan strategis paling signifikan terhadap badan intelijen Rusia dalam sejarah Eropa baru-baru ini”.
Kekacauan dalam jaringan mata-mata Rusia, kata Miklevcic, berarti bahwa “Rusia telah kehilangan banyak sumber informasi dan agen tidur yang mungkin telah diaktifkan untuk mengisi kekosongan tersebut.”
“Tapi tentu saja, mereka bukan James Bonds,” tambahnya, seraya mencatat bahwa mereka terjebak dan membuat kesalahan besar dalam pembuatannya.
Nina Khrushcheva, seorang sarjana kelahiran Rusia di New School di New York, telah mengalami secara langsung bagaimana mata-mata digambarkan dalam film dan jarak antara kehidupan nyata mereka yang seringkali membingungkan dan terkadang tidak efektif. Pada awal tahun 2000-an, ia memiliki seorang siswa bernama Richard Murphy, yang mengaku berasal dari Philadelphia tetapi, kenang Khrushcheva, “tampak seperti Boris Yeltsin dan memiliki aksen Rusia yang kental.”
Murphy, yang bernama asli Vladimir Guriev, ditangkap bersama istrinya di New Jersey pada tahun 2010 karena spionase, merupakan bagian dari kelompok yang menginspirasi “Amerika” dan kemudian dideportasi ke Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan lainnya. Penangkapan itu bukanlah suatu kejutan karena Murphy “tampaknya berbohong,” kenang Khrushcheva.
Orang-orang Argentina palsu di Slovenia tampaknya adalah agen berkaliber tinggi. Dultseva, pemilik galeri, kebanyakan berbicara bahasa Spanyol tanpa aksen, menurut Mariken Heijwegen, seniman Belanda yang ia gunakan sebagai agen penjualan.
Seniman itu mengatakan dia bertemu Dulceva di sebuah pameran seni di Kroasia dan menjual dua lukisannya berkat orang Rusia tersebut. “Dia tampak seperti orang Argentina,” kenang Heijwegen, dan “sangat manis dan baik hati.”
Seniman tersebut mengatakan bahwa dia tidak mengetahui bahwa wanita yang dia kenal sebagai Maria Rosa Meyer Muñoz telah ditangkap sebagai mata-mata Rusia hingga lukisan yang dia tinggalkan di Slovenia tiba-tiba dikirim kembali ke Belanda.
Damian Kosek, seorang veteran dunia seni Slovenia dan pemilik galeri online dan fisik terbesar di negara itu, mengatakan dia belum pernah mendengar tentang bisnis Dulceva sampai berita tentang penangkapan dia dan suaminya muncul di media.
“Di Slovenia hanya ada sedikit uang di dalamnya, tidak ada seorang pun di pemerintahan yang memperhatikannya,” katanya, jadi masuk akal untuk memilih karya seni sebagai sampul.
Dia mengatakan bahwa mereka telah memberikan tekanan kepada pihak berwenang selama bertahun-tahun untuk menindak para pemalsu yang menjual barang palsu. “Tidak ada yang peduli. Anda bisa melakukan apa pun yang Anda inginkan dalam bisnis seni di sini,” katanya. “Orang-orang Rusia ini tidak peduli dengan seni. Mereka hanya membutuhkan bisnis untuk berlindung.”
