George, Utah, sebuah pertemuan penuh semangat yang terdiri dari sekitar 75 orang – sebagian besar orang asing hingga saat itu – berkumpul untuk merayakan Ganesh Chaturthi, sebuah festival yang berakar kuat dalam tradisi India namun kini berkembang jauh dari tanah kelahirannya.
Ahli jantung Arindam Sharma mengingat kejadian itu dengan jelas. “Saya dan istri saya telah tinggal di sini selama beberapa tahun, jauh dari keramaian India. Tapi festival ini menyatukan kita semua.
“Sebuah keluarga Maharashtrian mendirikan Ganapati di rumah dan membawanya ke ruang konferensi hotel. Kami menampilkan aarti, menari Garba, dan bahkan memasukkan kotoran kecil ke dalam wadah air. Selama beberapa jam, kami merasa seperti kembali ke India,” katanya.
Bagi Sharma dan banyak orang seperti dia, perayaan sederhana ini mencerminkan fenomena yang sedang berkembang: Ganesh Chaturthi telah menjadi urusan global.
Ganesh Chaturthi yang kita kenal sekarang berutang banyak kepada Lokamanya Balagangadhar Tilak, yang pada tahun 1893 mengubahnya dari acara keluarga pribadi menjadi perayaan publik yang membangkitkan semangat masyarakat India. Sebelum tahun itu, festival ini hanya diadakan satu hari, terutama dirayakan oleh keluarga Brahmana. Di tengah tantangan di Mumbai, di mana orang-orang dari berbagai kasta dan komunitas tinggal berdekatan, Tilak menyadari potensi festival ini untuk menyatukan berbagai lapisan masyarakat.
Tahun ini, Ganeshotsav pertama di Mumbai dirayakan pada tahun 1893 di Keshavji Naik Chal yang merayakan 132 tahun. Anggota eksekutif Mangesh Pokle (Presiden) dan Kumar Valekar (Sekretaris) yang mengorganisir perayaan besar di rumah petak tersebut mengatakan, “Atas dorongan Tilak, rekan-rekannya Rao Bahadur Limaye dan Narahari Shastri Godse menyelenggarakan festival di sini. Pemikiran Tilak bukan sekadar renungan; Tujuannya adalah untuk menciptakan platform pertemuan sosial dan debat politik di bawah pemerintahan Inggris. Kini, tradisi yang mengawali gerakan kemerdekaan India terus mengikat masyarakat kita tidak hanya di Maharashtra, namun juga melintasi batas-batas negara bagian dan nasional.
“Tilak memahami bahwa festival yang sarat dengan simbolisme agama dan budaya dapat berfungsi sebagai platform yang kuat untuk mobilisasi politik,” kata Dr Ganesh Chandanshive, Associate Professor, Lokkala Academy, Universitas Mumbai, seraya menambahkan bahwa festival ini memberikan kesempatan bagi masyarakat untuk berhubungan kembali dengan teman. Mereka berbagi suka dan duka hidup.
Saat ini, Ganesh Chaturthi di Mumbai identik dengan kemegahan, terutama dengan “Lalbagcha Raja”. Dikenal sebagai “Navasacha Ganapati” atau Ganesha pengabul keinginan, kuil ini menarik jutaan peminatnya setiap tahun.
Dari Lalbaghcha Raja hingga Canadacha Raja
Bagi masyarakat India yang tinggal di luar negeri, festival seperti Ganesh Chaturthi menawarkan lebih dari sekadar rasa seperti di rumah sendiri – festival ini menciptakan rasa kebersamaan dan rasa memiliki. Maria Zohar, seorang dokter di Ohio, mencatat bagaimana daya tarik festival ini melampaui kesenjangan regional dan bahasa. “Festival Ganapati dirayakan di seluruh Amerika. Ini merupakan festival besar bagi kami, dan tidak masalah apakah Anda berasal dari India utara atau selatan. Semua orang berkumpul. Kami adalah sebuah komunitas.”
Shuchi Khaitan, seorang akuntan sewaan yang telah tinggal di Toronto selama setahun, selalu melihat kemegahan festival Ganapati di film dan TV, namun tidak pernah mendapat kesempatan untuk berpartisipasi sampai ia pindah ke sini. “Tahun ini ibu saya di Delhi juga mendapatkan Ganapati untuk pertama kalinya, menunjukkan tren yang berkembang,” ujarnya.
Ditanya seberapa populer festival ini di Kanada, Khaitan berkata, “Kami pergi membeli Ganapati kami seminggu sebelum festival, namun penjaga toko mengatakan dia telah menjual 5.000 idola dan seribu lainnya telah dipesan di gudang.”
Sepuluh dolar dan semangkuk penuh permen coklat dipersembahkan kepada Ganesha di Kanada. (Foto: Shuchi Khaitan)
Terinspirasi oleh Lalbaghcha Raja, Toronto memiliki ‘Kannadacha Raja’, patung Ganpati setinggi 16 kaki, yang kabarnya merupakan yang tertinggi di Kanada. Itu diimpor dari India. “Visarjan berlangsung di sebuah danau, di mana umatnya naik perahu dengan biaya 50 dolar Kanada,” kata Khaitan.
Manisha Singh dari Dallas, Texas berbagi pengalamannya. “Saya lahir dan besar di Jamshedpur, di mana Ganesh Chaturthi berumah tangga dengan keluarga dan kerabat dekat. Selama bertahun-tahun, saya telah melihat perubahan signifikan dalam popularitasnya karena media sosial. Berpartisipasi dalam perayaan akbar sudah menjadi tren dan kini banyak orang yang ikut serta dalam perayaan tersebut.
Singh, yang telah berada di Dallas selama sekitar tujuh bulan, merayakan Ganesh Chaturthi untuk pertama kalinya di Amerika tahun ini. “Saya mengikuti pendekatan tradisional saya dan merayakannya di rumah bersama suami dan balita kami yang berusia 2 tahun,” katanya. Dia mencatat bahwa perayaan di Texas mencakup banyak puja Ganapati di lingkungan yang berbeda, perayaan dengan makanan India, permen, dan permainan untuk anak-anak.
Gopal Langalia, yang sudah lama tinggal di Sydney dan anggota aktif Organisasi Satsang Swaminarayan internasional, mengatakan festival seperti Ganesh Chaturthi membantu ekspatriat terhubung dengan komunitas yang lebih luas. “Festival ini bertindak sebagai jembatan, memperkenalkan budaya India kepada orang non-India dan mendekatkan orang India,” katanya.
Kepulangan akbar melintasi India
Di India, bahkan di kota-kota kecil, Ganesh Chaturthi sangat populer. Geeta Thakur, pensiunan guru dari Shimla, mencerminkan pergeseran budaya ini. “Saat tumbuh dewasa, kami tidak pernah melihat Ganesh Chaturthi dirayakan di sini dengan meriah,” kenangnya. “Tetapi dalam lima atau enam tahun terakhir, ini menjadi populer. Sekarang setidaknya ada dua atau tiga pandal di tempat-tempat seperti Middle Bazar, Ram Bazar, Sanjauli. Orang-orang membawa pulang Ganapati dengan penuh pengabdian, melakukan aartis, dan melakukan pelepasan muatan ramah lingkungan.
Pandal yang dihias oleh keluarga Ohri di Jalandhar, Punjab. (Foto: Shubhangi Ohri)
Shubhangi Ohri, seorang guru dari Jalandhar, mengatakan Ganeshotsavam secara bertahap memasuki budaya lokal. “Tadi kita hanya merayakan Navratri, Durga Puja, dan Diwali secara besar-besaran. Sekarang Ganeshotsavam juga sangat populer dan Ganapati dibawa ke hampir setiap rumah kedua. Tahun ini, kami juga membeli Ganpati biodegradable untuk pertama kalinya saat keluarga kami memulai bisnis baru.
Bollywood, migrasi dan nostalgia
Lalu bagaimana festival yang berakar pada tradisi lokal bisa berkembang menjadi perayaan global?
Kritikus sastra dan aktivis budaya GN Devi mengatakan bahwa festival yang melibatkan dewa-dewa bergambar membangkitkan nostalgia lintas benua. Ikonografi memainkan peran penting dalam popularitas para dewa, misalnya Lord Krishna. Tren serupa juga terlihat pada semakin populernya Chhat Puja di seluruh benua. Ganesa dipopulerkan dalam Mahabharata karena kesuciannya, meskipun dulunya adalah dewa Brahmana, pemujaannya kini melampaui kasta dan kasta.
Devi juga merujuk pada alasan sosio-politik yang menyebabkan semakin populernya festival ini di India dan luar negeri, dengan mengatakan bahwa festival tersebut memiliki “mata uang politik” yang terjalin di dalamnya. “Dulu perayaan Lalbaghcha Raja Ganesha hampir seluruhnya didanai oleh buruh pabrik, namun kini sebagian besar partai politik mendanai perayaan tersebut.”
Ekspatriat India berkumpul di Toledo Ohio untuk membawa pulang Ganesha di negeri asing. (Foto: Dr Maria Johar)
Neela Lad, mantan wakil direktur jenderal kementerian pariwisata, mengatakan warga Maharashtri bermigrasi ke wilayah lain di India dan luar negeri untuk menyebarkan tradisi tersebut. “Ganesh Chaturthi, yang secara tradisional dirayakan di Maharashtra, memiliki perpaduan antara migrasi dan signifikansi budaya dalam penyebarannya secara global. Diaspora Maharashtria membawa festival ini bersama mereka, baik ke kota-kota seperti Delhi atau ke negara-negara yang jauh. Namun bukan hanya masyarakat Maharashtri saja, negara-negara seperti Thailand dan Kamboja telah lama memuja Ganesha, dan penghormatan bersama ini telah membantu festival ini bergema secara internasional. Apalagi peran Ganesha sebagai penghilang rintangan merupakan konsep universal.
Lompatan festival ini dari jalanan lokal ke panggung internasional bukan hanya soal geografi, namun juga soal media modern. “Bollywood memainkan peran besar dalam mempopulerkan Ganesha,” lanjut Lad. “Bayangkan berapa banyak film yang menampilkan tontonan megah Ganesh Chaturthi, mulai dari aartis berenergi tinggi hingga prosesi yang mendalam secara emosional. Platform media sosial telah memperkuat hal ini, memungkinkan para umat di berbagai belahan dunia untuk merasa terhubung secara real-time.
Mengenai pengaruh budaya pop, pembuat film Rahul Mitra mengatakan, “Film Hindi memiliki sejarah dalam menggunakan agama dan festival sebagai tema yang kuat. Ganesh Chaturthi adalah salah satu festival yang menampilkan kegembiraan, pengabdian, dan kegembiraan dalam satu tontonan besar. Ini bukan hanya tentang iman—ini tentang perayaan.
Dr Chandanshive, menambahkan perspektif lain. “Bukan hanya bioskop dan media sosial. Secara historis, para pembuat perhiasan yang bermigrasi dari Maharashtra ke Delhi dan wilayah lain di India berperan penting dalam menjadikan Ganesha sebagai acara pan-India. Festival yang mereka bawa menyebar seperti api dari sana. Seiring waktu, ketika orang-orang pindah ke luar negeri, begitu pula perayaannya.
Dia juga memuji para shahir Maharashtra yang berbakat – penyanyi folk tradisional yang terkenal dengan lagu-lagu kebaktian mereka – karena membantu mempopulerkan Ganeshotsav di luar tempat kelahirannya. “Lagu-lagu mereka yang memuji Ganapati sangat kuat, dan pengaruh mereka terus berlanjut seiring festival tersebut menyebar ke berbagai belahan dunia.”
Pertumbuhan Ganesh Chaturthi sebagai festival global merupakan bukti kekuatan budaya, komunitas, dan konektivitas. Dari tradisi Maharashtrian hingga perayaan global, perjalanan Ganeshotsav mencerminkan sifat festival yang terus berkembang di dunia modern yang saling terhubung.
