Dia dibesarkan di New Jersey oleh orang tua imigran Soviet, namun kembali bekerja di tanah air mereka, terjebak dalam mesin represif yang mereka coba hindari.
orang tua dari Ivan Gershkovich, Jurnal Wall Street Reporter tersebut, yang dibebaskan pada hari Kamis dalam pertukaran tahanan dengan Rusia, meninggalkan Uni Soviet secara terpisah pada tahun 1979, melarikan diri dari anti-Semitisme dan kurangnya kesempatan. Mikhail Gershkovich dan Ella Millman bertemu dan menikah di Amerika Serikat, di mana mereka membesarkan Ivan dan kakak perempuannya Danielle yang menguasai kedua budaya tersebut, mengajari mereka fasih berbahasa Rusia.
Pada tahun 2017, Gershkovich yang lebih muda pindah ke Moskow untuk bekerja Waktu Moskowharian lokal berbahasa Inggris, dan bekerja di berbagai kantor berita hingga ia bergabung dengan jurnal tersebut pada Januari 2022 sebagai reporter.
Ia mewujudkan mimpinya menjadi koresponden asing, namun akhirnya ia mewujudkannya ulang tahun ke 32 di LefortovoPenjara Moskow yang terkenal kejam.
“Ketika saya mendengar nama itu, rasanya sangat menakutkan,” kata ibunya kepada Journal.
Cobaan berat dimulai pada 29 Maret 2023, ketika Gershkovich ditahan di Yekaterinburg, sebelah timur Pegunungan Ural. Dalam pernyataan yang tidak jelas mengenai kasus tersebut, jaksa Rusia mengatakan dia “mengumpulkan informasi rahasia” tentang pabrik yang memproduksi tank dan senjata lainnya “di bawah instruksi CIA” dan “menggunakan metode konspirasi yang ketat.”
Gershkovich mencoba mewawancarai pekerja pabrik sebagai bagian dari pekerjaannya, dan Kementerian Luar Negeri Rusia berulang kali memperbarui kredensial persnya, kata Journal. Baik pemerintah Amerika Serikat maupun surat kabar tersebut menyebut tuduhan tersebut “palsu”, dan penangkapan tersebut secara luas dilihat sebagai upaya Kremlin untuk menangkap seorang sandera Amerika yang dapat ditukar dengan warga Rusia di Barat.
Kremlin sangat tertarik dengan Vadim Krasikov dari badan intelijen dalam negeri Rusia, Dinas Keamanan Federal, yang sebelumnya dikenal sebagai KGB. Krasikov dijatuhi hukuman penjara seumur hidup di Jerman pada tahun 2019 setelah membunuh seorang pemimpin separatis Chechnya di sebuah taman Berlin. Krasikov dibebaskan pada Kamis bersama tujuh warga Rusia lainnya yang ditahan oleh berbagai negara, termasuk Amerika Serikat, sebagai bagian dari kesepakatan tersebut.
Gershkovich menghabiskan sekitar 15 bulan di Lefortovo, yang digunakan oleh pemerintah Rusia dan Soviet selama lebih dari 100 tahun untuk memenjarakan tahanan politik dan lainnya.
Persidangannya dimulai di Yekaterinburg pada akhir Juni, dengan Gershkovich, yang kepalanya dicukur bersih seperti semua tahanan, berdiri di dalam sangkar kaca ruang sidang yang digunakan untuk para terdakwa dalam persidangan di Rusia. Pada tanggal 19 Juli, ia dijatuhi hukuman 16 tahun penjara atas tuduhan spionase dalam persidangan rahasia yang berlangsung cepat dan menurut para ahli sedang dalam proses untuk mencapai kesepakatan pertukaran tahanan.
Saat berada di Lefortovo, Gershkovich mempelajari sastra klasik Rusia seperti “War and Peace” dan senang melihat paket bantuan berisi makanan dan diantar oleh teman-temannya. Dia berusaha menjaga kebugaran tubuhnya selama sesi latihan selama satu jam yang diperbolehkan setiap hari.
Meskipun Presiden Vladimir Putin menghadapi kemarahan resmi Rusia, teman-teman yang berkorespondensi dengannya menggambarkannya sebagai orang yang positif, kuat, dan jarang putus asa.
Saat tinggal di Moskow, Gershkovich adalah bagian dari kelompok jurnalis muda Barat dan Rusia. Mereka mengambil peran mereka dengan serius, menjelaskan Rusia kepada orang luar, meningkatkan penguasaan bahasa mereka, bepergian ke mana-mana, dan menawarkan pondok akhir pekan tradisional kepada para penulis di Peredelkino, sebuah dusun di pinggiran Moskow.
Gershkovich mengadopsi julukan Vanya dan menyukai olahraga termasuk sepak bola dan ski, serta kebiasaan Rusia seperti sauna dan berburu jamur, kata teman-temannya.
Namun, pada Februari 2022, situasi jurnalis di Rusia berubah menjadi menakutkan setelah negara tersebut menyerang Ukraina. Kremlin telah mengeluarkan undang-undang ketat yang membatasi cara menggambarkan perang tersebut dan telah menutup banyak outlet independen Rusia.
Gershkovich termasuk di antara banyak jurnalis yang meninggalkan negaranya pada saat itu, namun ia kembali secara berkala untuk menilai bagaimana konflik tersebut mengubah Rusia. Karena tidak ada koresponden Barat yang dituduh melakukan spionase sejak era Soviet, bahkan hukuman penjara pun terasa ringan, sekaligus memalukan. Ia merupakan diplomat asing pertama yang dituduh melakukan spionase sejak jatuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Di penjara, Gershkovich bermain catur dengan gerakan lambat bersama ayahnya, dengan susah payah bertukar gerakan melalui surat. Sambil menunggu pembebasannya, ayahnya mengatakan kepada Journal, “Saya akan dengan senang hati bermain catur dengannya secara langsung.”
