Semuanya dimulai dalam perjalanan kereta api dari Kochi ke Kozhikode pada awal tahun 2000 setelah putri KM Elsamma, Anumol Baby, gagal dalam uji seleksi. Dalam perjalanan itu, Elsamma, seorang guru pendidikan jasmani di Wayanad, memutuskan untuk mengubah kekecewaan dalam uji coba tersebut menjadi sebuah peluang, membantu mengubah kawasan wisata populer di Kerala menjadi tempat berkembang biaknya kriket wanita.
Dua dari tiga pemain kriket wanita dari Kerala yang mewakili negara tersebut berasal dari distrik terpencil ini dan salah satunya, pemain serba bisa Sajana Sajeevan, termasuk dalam skuad India untuk Piala Dunia Wanita. Sedangkan untuk tim putri negara bagian, pada waktu tertentu, pemain Wayanad merupakan separuh dari tim.
“Saat putri saya gagal dalam uji coba, Wayanad tidak memiliki tim distrik. Putri saya sering bepergian, pindah ke berbagai distrik, jadi dia tidak pernah mendapat kesempatan nyata untuk mengekspresikan keahliannya. Jadi kami memutuskan untuk membentuk tim untuk distrik kami,” kenang Elsamma, pensiunan guru pendidikan jasmani dari Sekolah Menengah Kejuruan Negeri Manantavadi di Wayanad yang pernah mewakili tim kriket kampusnya.
“Saya menelepon sekretaris asosiasi, Nasser Machan, yang segera menyadari perlunya sebuah tim. Namun tantangan terbesarnya adalah menyiapkannya. Hanya putriku dan temannya yang ada di sana. Saya tahu sangat jarang anak-anak bermain kriket di sekolah, tapi tiba-tiba saya berpikir kenapa tidak melakukan uji coba seleksi di antara mereka,” kata Elsamma.
Wayanad tidak memiliki lahan yang layak, bahkan gawang rumput pun tidak. Selama setengah tahun, distrik yang sebagian besar dihuni oleh warga suku dan migran dari pusat Kerala ini berjuang menghadapi banjir dan tanah longsor. “Di sini, masyarakat tidak punya waktu untuk menonton olahraga. Anak laki-laki bermain sedikit bola voli atau sepak bola. Namun ambisi utamanya adalah membangun mata pencaharian, bisnis, pertanian, atau pekerjaan di pemerintahan,” katanya. Wanita biasanya menikah setelah berusia 18 tahun. Bahkan berdasarkan sensus terakhir tahun 2011, tingkat melek huruf perempuan di kabupaten ini adalah 80,80%, jauh lebih rendah dari rata-rata negara bagian yang sebesar 92,07%.
Di lingkungan inilah Elsamma memperkenalkan kriket. Ada orang-orang yang ragu, tetapi dia tidak begitu memperhatikannya. Dia menahan tawa saat mengingat percobaan pertamanya di taman dapur sekolah. “Ada yang baru pertama kali memegang pemukul, ada pula yang belum pernah melihat bola kriket atau bahkan melihat permainan kriket. Kebanyakan dari mereka tidak tahu aturannya. Saya cari atribut fisiknya, mereka punya tangan. koordinasi mata, jangkauan dan tinggi badan bagus, fisik kuat. Entah bagaimana, saya 14- Saya memilih 15 pemain,” jelasnya.
Tak perlu dikatakan lagi, tim tersebut kalah dalam semua pertandingan di turnamen antar distrik yang pertama. Namun taman dapur sekolah diubah menjadi lapangan kriket kecil, Elsamma dan putrinya membeli dua set perlengkapan kriket untuk sekolah, dan malam hari di belakang sekolah Manantavadi dipenuhi dengan permohonan untuk memecahkan kayu dan kulit gila. .
“Namun, orang tua harus kajal mengirim putrinya ke tempat yang jauh untuk mengikuti turnamen. Namun saya memberi tahu mereka potensi permainan untuk mengubah hidup mereka. “Dulu, kami biasa membiayai seluruh pengeluaran mereka, termasuk membeli pakaian, karena sebagian besar dari mereka berasal dari keluarga sederhana,” ujarnya.
Namun lambat laun, ketika mereka mulai memenangkan permainan-permainan aneh – dan mendapat nilai bagus dalam ujian – semakin banyak anak perempuan yang datang. Elsamma terus membuka matanya untuk mencari bakat-bakat baru.
Minnu Mani, wanita pertama Kerala yang bermain untuk negaranya, menganggap Elsamma sebagai sosok ibu (Sportspics)
Setelah itu, Minnu Mani menjadi pemain kriket negara bagian pertama yang bermain untuk negaranya. “Dia berusia 12 atau 13 tahun ketika saya pertama kali melihatnya. Dia sangat menyukai atletik seperti lari cepat dan melempar. Tapi saat saya melihatnya, saya pikir dia punya bakat untuk menjadi pemain kriket. Dia terbuka terhadap hal itu dan orang tuanya pun lebih terbuka,” katanya.
Minnu menganggap Elsamma sebagai sosok ibu. “Saya ingat bagaimana dia menyeret saya ke ujian pilihan pertama saya. Saya adalah seorang gadis pemalu saat itu, tapi dia memberi saya banyak keberanian. Dia memperlakukan saya seperti seorang ibu,’ kata pemain kriket itu.
Sajana juga memuji Elsamma karena mengubah jalur kariernya. “Selama masa remaja saya, saya sering bermain game dan ingin menekuni atletik. Tapi dia melihat semangat dalam diri saya dan meyakinkan saya untuk menekuni kriket,” katanya suatu kali kepada surat kabar ini.
Sebelum Sajana berangkat ke Piala Dunia, dia menelepon Elsamma untuk meminta restu. “Dia bertanya padaku apakah aku menonton pertandingannya. Aku memberitahunya bahwa aku tidak pernah melewatkan satu pun pertandingan murid-muridku, meskipun itu di situs streaming yang paling acak,” katanya.
Tahun lalu Minnu pergi ke Bengaluru untuk menonton Sajan bermain sebagai lawan mainnya. Dia mengatakan bahwa seperti ibunya, dia berada di bawah ketegangan dan ketegangan. “Ibu memang seperti ini. Dan bagi saya, tidak semua atlet yang saya latih adalah pemain, tapi putri saya. Makanya para orang tua tidak segan-segan mengirim mereka ke tempat yang berbeda dengan saya,” ujarnya.
