Ide film memberi ruang “sama” kepada 11 aktor teater terlontar dari Anand Ekarshi. Penulis sekaligus sutradara langsung mengirimkan pesan suara kepada aktor Vinay Fort yang menjelaskan konsep tersebut.
Maka perjalanan pun dimulai Attam (The Play) – Ini terungkap dalam kelompok teater Kerala yang erat dan mengungkap seksisme, kemunafikan, dan perilaku oportunistik di antara para karakter. Film berbahasa Malayalam — yang ditata sebagai drama kamar — adalah kisah mengharukan tentang bagaimana para anggota kelompok teater bereaksi ketika satu-satunya perempuan dalam rombongan tersebut menuduh seorang aktor film terkemuka melakukan pelecehan seksual terhadap pendatang baru di rombongan tersebut.
Pada hari Jumat, 16 Agustus, Juri Penghargaan Nasional menyatakan Attam sebagai pemenang dalam tiga kategori utama Film Terbaik, Skenario Terbaik, dan Penyuntingan Terbaik. Ekarshi menulis naskah dan menyutradarai film tersebut sementara Mahesh Bhuvanand mengedit film tersebut.
Atom telah memenangkan penghargaan nasional dalam 3 kategori
Baik Fort maupun Ekarshi telah dikaitkan dengan grup teater Lokadharma Nadkaveedu yang berbasis di Kochi selama bertahun-tahun.
“Vinay menyarankan agar kita melakukan sesuatu agar semua aktor teater hebat ini bisa menjadi bagian darinya. Dia terus mengomeli saya untuk menulis naskahnya. Ide dasar dibalik gambaran ini adalah: ‘Apakah keadilan ada pada individu atau kelompok’? Saya juga ingin mengeksplorasi bagaimana keadilan bekerja ketika ada kepentingan pribadi yang terlibat. Setelah itu, saya memikirkan setting dan karakternya,” kata Ekarshi kepada The Indian Express dalam wawancara sebelumnya.
Sebelas dari 13 pemeran utama Atom — kecuali Kalabhavan Shajon dan Zareen Shihab — terkait dengan Lokadharma. Fort, yang belajar akting di Institut Film dan Televisi India (FTII), Pune, juga memainkan peran penting dalam film tersebut.
Shihab yang berperan sebagai Anjali mengadakan lokakarya dengan para aktor selama 35-40 hari sebelum syuting. Dalam film tersebut, Anjali menghadapi pelecehan di sebuah hotel tempat grup teater sedang berpesta, dan ketika dia membicarakannya, kelompok tersebut, alih-alih menghadapi para penuduh, malah mencoba mencapai konsensus, sehingga mengungkap kecurigaan, keserakahan, dan kepicikan mereka yang mendasarinya. .
“Banyak orang bertanya kepada saya apakah kami mengharapkan hal ini,” kata Shihab kepada The Indian Express. “Kami telah belajar untuk menjaga ekspektasi kami tetap rendah – Anda tidak pernah tahu kan? Namun kami mendapat sedikit harapan ketika melihat semua pengakuan yang kami dapatkan di festival film termasuk Mumbai Academy of the Moving Image (MAMI) dan Festival Film Internasional India (IFFI).
Sebagian besar aktor-aktor ini — yang pernah menjadi bagian dari produksi Lokadharma, terutama dramanya yang berdurasi lebih panjang, gendang pendengar – Berasal dari latar belakang sederhana dengan kegemaran akting. Jolly Antony adalah lapisan ubin; Aji Thiruvankulam adalah seorang pelukis; Selvaraj Raghavan adalah pekerja beban kepala VR; Sudhir Babu adalah seorang guru teater; Santosh Piravam memiliki toko sayur dan juga menjalankan becak otomatis; Sijin Sijeesh menjalankan bengkel belitan motor; Sanosh Murali bekerja sebagai pemain perkusi; Operator tur Prashant Madhavan; Dan Madhan Babu adalah pegawai pemerintah senior di K Agriculture University.
Ide untuk film ini pertama kali muncul pada putaran kedua lockdown yang disebabkan oleh Covid. Saat Ekarshi mengembangkan idenya, para aktor menjadi papan suara dan pembacaan naskah dilakukan secara online.
“Karena saya sudah mengenal para aktornya selama 15 tahun terakhir, sangat mudah bagi saya untuk membuat film bersama mereka. Semua aktor teater memainkan karakter nama aslinya. Mereka telah berteman selama bertahun-tahun. Memanggil satu sama lain dengan nama yang berbeda menghilangkan kebenaran penampilan mereka,” kata Ekarshi, seorang pascasarjana di bidang psikologi yang sebelumnya memproduksi film pendek Shades of a Kite (2020) dan beberapa video musik.
Ekarshi percaya bahwa tiga bulan latihan yang melelahkan menjelang pengambilan gambar terakhir memudahkan para aktor memasuki layar dalam lingkungan yang mengintimidasi.
Aji Thiruvankulam, 60, yang berperan sebagai Aji, berkata, “Karena kami menggunakan nama asli kami, komunikasi menjadi lebih mudah, rasanya seperti kami sedang berbicara dengan orang sungguhan.”
Jauh sebelum Atom memenangkan hadiah utama di Penghargaan Film Nasional, ia menerima Penghargaan Grand Jury untuk Film Terbaik di Festival Film India Los Angeles (IFFLA) 2023 dan terpilih sebagai film pembuka Panorama India di Film Internasional ke-54 Festival. Festival India, Goa.
Respon penonton di festival film seperti Mami menggembar-gemborkan pemenang di tangan guru drama berusia 48 tahun Sudhir Babu. “Saya melihat orang-orang menikmati filmnya dengan mengikuti subtitle dan humor gelapnya muncul dengan baik,” katanya.
Jolly Antony, seorang pekerja lapisan ubin berusia 42 tahun, mengatakan dia khawatir tentang bagaimana film tersebut akan diterima karena sebagian besar pemerannya relatif tidak dikenal.
“Awalnya, saya khawatir tentang bagaimana orang-orang akan menerima kami, terutama karena Vinay, Kalabhavan Shajon, dan Nandan Unni adalah satu-satunya wajah yang dapat dikenali. Namun ulasan positif memberi kami dorongan yang kami butuhkan,” katanya.
Chandra Dasan, pendiri Lokadharma, menyebut prestasi Attam sebagai “momen yang membanggakan” bagi grupnya.
“Mereka mengerjakan film tersebut bersama-sama, berlatih dan mengembangkan naskahnya – sama seperti yang dilakukan di teater. Keindahan dari penampilan mereka adalah mereka telah menjadikan diri mereka seniman film yang baik. Mereka mengerjakan proyeksi suara, penyampaian dialog, dan emosi dengan memperhatikan pengaturan kamera,” kata Dasan, seraya menambahkan bahwa Ekarshi, yang berakting dalam drama Lokadharma, telah berkembang menjadi “penulis dan sutradara yang brilian”.
Dia menyatakan harapannya bahwa para aktor akan mendapatkan lebih banyak pekerjaan setelah ini. “Daripada melakukan typecasting, sutradara harus memikirkan untuk memasukkan mereka ke dalam peran yang beragam karena mereka memiliki kemampuan untuk menulis berbagai peran,” katanya.
Bagi Selvaraj Raghavan yang berusia 63 tahun di VR, tantangan terbesarnya adalah beradaptasi dengan pekerjaan di layar. Sebagai anggota paling senior di tim, ia sebelumnya memainkan peran kecil dalam film Kutty Srank yang dibintangi Mammootty tahun 2010. Film ini juga memenangkan Penghargaan Nasional.
“Tantangan terbesar kami adalah mengatasi persepsi bahwa film yang dibintangi aktor teater mirip dengan sandiwara panggung. Sejak awal, kami berkomitmen untuk meninggalkan kebiasaan teatrikal dan merangkul nuansa sinema,” ujarnya.
