Pastor Sarabjeet Singh masih ingat ketika Harmanpreet Singh muda kembali dari festival desa tahunan untuk memperingati Baba Gurditta Ji, putra guru keenam Sikhisme, Guru Haragobind Singh, dengan membawa harmonium, bukan tongkat hoki biasa. Kapten India, yang memiliki bakat menyanyi di masa pra-remajanya, adalah pencetak gol terbanyak tim India di Olimpiade Paris dengan 10 gol dalam kemenangan medali perunggu India atas Spanyol.
“Nikke hunde baas gaun da shaak si Harmanpreet nu (Saat masih muda, dia hanya tertarik pada menyanyi),” kenang sang ayah. “Setiap kali kami pergi ke pekan raya desa, dia akan meminta saya untuk membawakan harmonium dan setelah saya mendapatkannya, dia akan menghabiskan waktu dengan instrumen tersebut. Harmanpreet menjadi tertarik dengan olahraga ini ketika seorang pelatih di sekolahnya memperkenalkannya pada hoki. Dengan gerakan drag-flicknya, dia membuat para penjaga gawang bernyanyi mengikuti iramanya dan merupakan pengalaman istimewa bagi kita semua untuk melihat perannya dalam kembalinya India meraih medali Olimpiade,” kata Singh Sr. kepada The Indian Express.
“Di desa kami, banyak anak muda bermain hoki di lapangan desa dan ada hari-hari ketika saya bermain hoki bersama teman-teman setelah membantu ayah saya di lahan pertanian untuk bersantai,” kata Harmanpreet Singh, seorang pemuda, kepada surat kabar ini pada tahun 2014. Perlahan-lahan, minat saya terhadap hoki tumbuh dan saya menghadiri uji coba di berbagai akademi di Jalandhar dengan harapan mendapat tempat di sana. Singh pertama kali memulai sebagai peserta pelatihan hoki pada usia sepuluh tahun di Sekolah St. Soldier di Jandiala Guru.
Awalnya dilatih sepenuhnya oleh pelatih Yadvinder Singh di Akademi Malwa di Ludhiana, Singh bergabung dengan Akademi Surjit Singh pada tahun 2010 di bawah pelatih Avtar Singh dan Gurdev Singh.
Harmanpreet muda sering mendengar cerita tentang bek sayap Surjit Singh, anggota tim hoki India pemenang Piala Dunia 1975 yang meninggal dalam kecelakaan lalu lintas, yang fisiknya yang kekar mendorong para pelatih untuk melatihnya melakukan drag flick.
“Saat Harmanpreet bergabung dengan kami, kami terkesan dengan fisiknya. Kebanyakan peserta pelatihan dari desa bertubuh seperti itu dan Harmanpreet tahu bagaimana menggunakan fisiknya sebagai bek sayap di usia muda. Kami membuatnya bermain sebagai bek sayap kanan dan kiri dan dia memahami di usia mudanya kekuatan yang dibutuhkan untuk kedua posisi tersebut,” kenang pelatih Avtar Singh.
Akademi ini terdiri dari dua drag-flicker, Varun Kumar dan Gagandeep Singh, rekan satu tim Singh saat ini, yang pertama kali dilatih oleh para pelatih selama sebulan.
“Setelah memasang rumput baru, ada sepetak astro-turf yang tersisa dan kami memasang sepetak astro-turf kecil di belakang stadion utama di depan tiang gawang dan beberapa jaring di sekitar tiang gawang. Harmanpreet dan peserta pelatihan lainnya awalnya belajar cara menghentikan bola dan menarik bola. Dia sangat memiliki pergelangan tangan yang kuat dan itu membantunya mempercepat bola. Awalnya dia mulai memukul 30-40 bola per sesi, kemudian meningkat menjadi 50-60 bola per sesi,” kata pelatih Avtar Singh.
Dia melakukan debut juniornya di India pada tahun 2014, mencetak sembilan gol untuk tim India U-21 di Piala Sultan Johor dan 14 gol di Piala Asia Junior pada tahun 2015, sebelum menembus tim India di Olimpiade Rio 2016. Salah satu drag-flicker untuk tim. Pada tahun yang sama, Harmanpreet memainkan Piala Dunia Junior pertamanya, mencetak tiga gol.
“Selain rendah dan berputar, Harmanpreet juga tetap tegak dan jatuh ke dalam bola, yang membantunya memberinya kecepatan serta sudut yang berbeda. Dia tahu cara menggunakan tubuh bagian atasnya. Namun favoritnya adalah memukul bola di sebelah kanan kiper atau memukul bola melewati rusher pertama. Itu membantunya mengembangkan sudut yang lebih rendah dan itu selalu menjadi kekuatannya. Dia juga menunjukkan hal yang sama dalam beberapa drag-flick-nya di Paris, dan ketepatannya membantunya meskipun dia ingin mencapai tempat favoritnya.
Ya, agak disayangkan dia tidak bisa mengeksekusi variasinya di semifinal melawan Jerman, tapi dia menunjukkan akurasinya untuk India hari ini dengan tendangan sudut rendah yang menyamakan kedudukan di sebelah kiri kiper Spanyol, kata Avtar. Singh.
Mantan kiper India Baljeet Singh Dadwal melihat Harmanpreet muda selama uji coba domestik pada tahun 2016. “Orang-orang di tim IOCL biasa memanggil Harmanpreet Pehlwan (pegulat). Hal ini disebabkan oleh fisiknya yang kuat dan itulah yang menjadi kekuatannya hingga saat ini. Harmanpreet memiliki kekuatan dan kontrol pergelangan tangan yang sama dan keterampilannya mengingatkan saya pada Jugraj Singh muda. Ini membantunya dalam akurasi pada usia dini. Saya ingat Sandeep Singh dan V Raghunath tidak memiliki sudut tetapi Harmanpreet memiliki kecepatan serta sudut dalam drag flick-nya.
“Menarik ke kiri dan ke kanan telah membantunya dan dia akan mengembangkan akurasi dalam hal itu, yang juga dia tunjukkan saat melawan Australia dan saat menyamakan kedudukan hari ini. “Kadang-kadang, dia menggunakan variasinya untuk melakukan pukulan yang salah pada rusher dan itu adalah salah satu sudut tersulit untuk diciptakan,” kata Dadwal.
Mantan kiper India itu menilai gol Harmanpreet dalam kemenangan 3-2 atas Australia di awal turnamen sebagai salah satu gol terbaik Harmanpreet. “Dia memanfaatkan ruang di sisi kiri dan mengeksekusi tembakan sudut kiri untuk menipu kiper Australia; ini menunjukkan banyak hal tentang akurasi dan kecerdasannya. Kadang-kadang, dia bahkan mengubah gerak kakinya untuk menipu kiper,” kata Dadhwal. .
Drag-flicker, yang mencetak 38 dari 91 gol India pada tahun 2022, telah berkembang menjadi bek sayap sekaligus pemimpin tim India. Dadwal mengenang pertandingan junior yang membuatnya percaya bahwa Harmanpreet akan naik menjadi kapten.
“Bersama Manpreet dan Mandeep, ia juga kerap berdiskusi tentang strategi untuk membantunya berkembang sebagai kapten. Harmanpreet telah menjadi pengambil bola yang baik sejak masa juniornya dan juga akurat dalam umpan-umpannya. Ia juga paham bagaimana cara mendapatkan rebound jika bolanya mengenai rusher atau Pollman. kata Dadwal.
Keluarga Singh sedang menunggu putra mereka kembali dan mereka tahu bagaimana Harmanpreet merayakan tujuannya. “Putrinya Ruhanat, yang kami panggil Khushi, adalah kebahagiaan terbesarnya dan dia mengalungkan medali perunggu di lehernya,” kata Singh Sr.
