Menjelang pemilihan dewan, aktivitas politik memanas di kalangan pedagang gula di Maharashtra, terutama mereka yang menguasai koperasi pabrik gula.
Dan, dalam pembalikan tren yang jelas, oposisi Maha Vikas Aghadi (MVA) muncul sebagai tujuan pilihan mereka dibandingkan Mahayuti pimpinan BJP yang mereka dukung selama pemilu Lok Sabha.
Kebetulan, menurut orang dalam industri gula, sebagian besar migrasi politik baru ini berkaitan dengan para pemimpin yang tidak memiliki kasus terhadap mereka, atau dengan pemerintah negara bagian dan bukan dengan Pusat. “Mereka yang memiliki kasus serius terhadap mereka mungkin tidak mengambil risiko tetapi yang lain pasti mengambil risiko,” kata seorang sumber, merujuk pada kasus yang didaftarkan terhadap para pemimpin oleh lembaga-lembaga pusat.
Ketika Ajit Pawar keluar bersama mayoritas MLA dari NCP yang bersatu dan bergabung dengan pemerintahan yang dipimpin Eknath Shinde pada tahun 2023, salah satu tuduhan umum yang dihadapi oleh kubunya adalah bahwa mereka berpindah pihak untuk menghindari pengawasan dari lembaga-lembaga pusat. Misalnya, pabrik Menteri Kabinet dan NCP MLA Hasan Mushrif yang terkait dengan perusahaan yang dipimpin Ajit Pawar telah berulang kali dikunjungi oleh Direktorat Penegakan Hukum (ED) atas tuduhan penyelewengan dana.
Demikian pula, ketika pemimpin Kongres dan mantan Ketua Menteri Maharashtra Ashok Chavan, yang menjalankan Pabrik Gula Koperasi Bhaurao Chavan di distrik Nanded, bergabung dengan BJP pada bulan Februari tahun ini, para pengkritiknya mengklaim bahwa Chavan berharap untuk menghindari sorotan dari lembaga-lembaga pusat. Indian Express melaporkan pada bulan April bahwa 23 dari 25 pemimpin terkemuka yang bergabung dengan BJP sejak tahun 2014 telah diberhentikan oleh badan-badan pusat atau membiarkan kasus mereka terhenti.
Kurangi menjadi beberapa hari terakhir. Samarjeet Ghatge, ketua Pabrik Gula Koperasi Shree Chhatrapati Sahu di distrik Kolhapur, yang pernah dianggap dekat dengan Wakil Ketua Menteri Devendra Fadnavis, termasuk orang pertama yang berpindah partai menjelang pemilihan Majelis. Ketika ditanya apakah ia takut dengan tindakan dari lembaga pusat, seperti yang dituduhkan oleh banyak orang, ia berkata, “Audit terhadap pabrik tersebut berada dalam domain publik. Siapapun bisa menyelidikinya.”
Pada hari Senin, mantan menteri dan pemimpin BJP Harshavardhan Patil menjadi pedagang gula terbaru yang melompat ke pihak oposisi. Patil adalah Ketua Federasi Nasional Pabrik Gula Koperasi Terbatas dan Pabrik Gula Koperasi Karmayogi Shankarrajee Patil. Sharad Pawar mengatakan saat pelantikannya bahwa Patil akan bersaing dari kursi majelis Indapur.
Setelah mengambil keputusan untuk mundur dari anggota BJP pada hari Jumat, Patil mengatakan dia menghormati sentimen para pekerjanya. “Saya sudah diberikan beberapa usulan oleh Wakil Ketua Menteri, tapi kalau saya terima, itu egois,” ujarnya. Dalam pertemuan dengan Fadnavis, Patil dilaporkan ditawari daerah pemilihan yang berbeda atau tempat di Rajya Sabha sebagai hiburan, tetapi dia menolak karena pendukung Patil ingin dia bersaing di kubu kuatnya di Indapur.
Patil kembali ke MVA hampir lima tahun setelah dia keluar dari Kongres untuk bergabung dengan BJP menjelang pemilihan Majelis Maharashtra 2019. Saat itu, pria berusia 61 tahun ini mengaitkan langkahnya dengan agenda pembangunan Perdana Menteri Narendra Modi dan Menteri Dalam Negeri Persatuan Amit Shah.
Kali ini, Patil meninggalkan daerah pemilihan favoritnya, Indapur, untuk mengikuti pemilihan dewan. Ketua BJP negara bagian Chandrasekhar Bawankule berkata, “BJP tidak dapat melakukan ini karena kami memiliki NCP (Ajit Pawar) MLA Dattatre Bharne dari Indapur. Dalam situasi seperti ini, sangat sulit menghentikannya.
Keluarnya para pedagang gula terjadi ketika Mahayuti yang dipimpin BJP sudah berusaha memulihkan ketertiban menjelang pemilihan dewan. Tidak seperti beberapa keluarga Maratha yang sudah mapan di Maharashtra barat, yang dapat mempengaruhi setengah lusin kursi, kekuatan Patil dalam pemilu terbatas pada daerah pemilihannya sendiri, Indapur, di distrik Pune. Namun, Patil adalah seorang politikus kawakan yang tampaknya merupakan ahli dalam manajemen politik, khususnya di bidang gula. Dalam politik kenegaraan, Patil memiliki teman lintas partai, satu-satunya pengecualian adalah persaingannya yang sudah berlangsung lama dengan Ajit Pawar, khususnya di Indapur.
Setelah kekalahan dalam pemilihan majelis tahun 2019, ketika meninggalkan Kongres dan bergabung dengan BJP, Patil gagal menjadi MLC atau anggota parlemen Rajya Sabha atau bahkan menteri. Pada bulan Februari tahun ini, Patil diangkat sebagai presiden Federasi Nasional Federasi Gula Koperasi.
Mengingat sifat usahanya yang bersifat insentif tunai, koperasi pabrik gula selalu berusaha untuk tetap berada di pihak kanan pihak yang berkuasa. Jadi, ketika BJP berkuasa pada tahun 2014, terjadi migrasi besar-besaran pedagang gula dari NCP dan Kongres ke partai saffron. Periode migrasi lainnya juga terjadi pada tahun 2019, terutama dari Maharashtra bagian barat. Sekarang trennya berbalik dengan Baron kembali ke Kongres dan NCP Sharad Pawar.
Sumber di partai tersebut mengatakan bahwa banyak pedagang gula, termasuk yang berasal dari distrik Solapur dan Ahmednagar, sedang mempertimbangkan untuk berpindah partai.
