Sunil Zakhar dilaporkan telah mengundurkan diri sebagai presiden BJP Punjab di tengah meningkatnya indikasi dari kubunya bahwa mantan pemimpin Kongres itu berselisih dengan partai barunya.
Menurut sumber, Zakhar, yang ingin diberhentikan sebagai ketua BJP Punjab sebelum pemilihan panchayat 15 Oktober, menulis dalam suratnya dua bulan lalu dengan mengutip perbedaan pendapat dengan para pemimpin BJP negara bagian dan kinerja mereka. Sumber terkait menyebutkan, sering terjadi bentrokan antara dirinya dengan Sekretaris Organisasi BJP Srinivasulu dalam rapat internal partai.
Pada hari Kamis, setelah Jakhar melewatkan pertemuan BJP Punjab, sekretaris jenderal partai negara bagian Anil Sarin mengatakan: “Presiden BJP negara bagian tidak perlu menghadiri pertemuan hari Kamis… Dia tidak memiliki perbedaan dengan siapa pun.” Sarin menolak pembicaraan mengenai pengunduran dirinya sebagai “propaganda palsu yang dilakukan partai oposisi”.
Kata seorang pemimpin BJP negara bagian Ekspres India: “Jakhar berasal dari Kongres dan BJP bekerja dengan gaya yang berbeda… Mungkin dia tidak akan melakukan transisi dengan mulus… Mari kita lihat apa yang terjadi selanjutnya.”
“Ketidakpuasan” Jakhar terhadap BJP sebagian terkait dengan kebencian di kalangan kader lama BJP atas masuknya pemimpin Kongres ke dalam partai. Pemimpin senior BJP Sukhminderpal Singh Grewal baru-baru ini mengatakan bahwa “Kongresisme” tidak diperbolehkan di BJP dan partai tersebut memiliki prinsipnya sendiri.
Selain Jakhar, Ravneet Singh Bittu, Rana Gurmeet Singh Sodhi, Kewal Dhillon, mantan CM Amarinder Singh dan istrinya Praneet Kaur serta putrinya Jai Inder Kaur adalah mantan wajah Kongres yang kini menjadi pemimpin senior di BJP.
Selama beberapa waktu beredar rumor bahwa Jakhar “senang” dengan ketidakhadirannya dalam kegiatan partai setelah pemilu Lok Sabha. Dia terakhir terlihat pada 3 September di pertemuan penggalangan keanggotaan BJP di Chandigarh.
Awal pekan ini, ketika anggota parlemen BJP Kangana Ranaut memberikan pernyataan yang menyerukan petani untuk menyambut kembali undang-undang pertanian yang kontroversial, Jakhar mengatakan: “BJP tidak memerlukan oposisi dengan anggota parlemen seperti ini.” Ia mengatakan para petani tidak perlu terlalu khawatir dengan apa yang dikatakan Ranaut, itu hanya untuk membantu perjuangan mereka. Pada saat yang sama, Zakhar menegaskan bahwa ini adalah “pandangan pribadinya” dan bukan pandangan partai.
Jakhar, putra mendiang pemimpin Kongres Balram Jakhar, memegang posisi senior di partai tersebut, menjabat sebagai ketua Lok Sabha dan terkenal di kalangan petani karena mendirikan Bharatiya Krishak Samaj pada tahun 1965. Tiga kali Abohar MLA. (2002, 2007, 2012), dan pernah menjadi anggota parlemen dari Gurdaspur, dengan tiket Kongres, Sunil Jakhar diangkat menjadi ketua Kongres Punjab pada tahun 2017.
Dia memegang jabatan tersebut hingga tahun 2021, sebelum menjadi pemimpin pemerintahan Kongres negara bagian tersebut, menggantikan Amarinder Singh dengan Charanjit Singh Channi, yang berselisih dengan partai Jakhar. Meski Jakhar membantah ingin menjadi CM, namun ada kabar ia menolak namanya karena ia beragama Hindu.
Pada Mei 2022, Jakhar mengundurkan diri dari Kongres dan beberapa hari kemudian bergabung dengan BJP. Hampir setahun kemudian, pada Juli 2023, BJP, yang berupaya meredam kemarahan petani pasca protes UU Agraria, mengangkatnya menjadi presiden unit Punjab. Dalam pemilu Lok Sabha yang diadakan baru-baru ini, BJP bersaing di bawah kepemimpinan Jakhar dan gagal memenangkan satu kursi pun. Meskipun perolehan suara BJP meningkat dua kali lipat dari 9% pada tahun 2019 menjadi 18,5% pada tahun 2024, partai tersebut memperebutkan total 13 kursi di negara bagian tersebut, dibandingkan dengan tiga kursi ketika Akali Dal bersaing sebagai sekutu.
Dalam analisis pasca-hasil, beberapa pemimpin menyalahkan Jakhar atas kekalahan BJP di Ludhiana dan Ferozepur, di mana mantan rekannya di Kongres, Bittu dan Rana Sodhi, menjadi kandidat partai tersebut. Jakhar tidak datang ke kampanye Sodhi.
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh pendukung Jakhar, Bittu kalah lebih dari 20.000 suara, sementara Sodhi menempati posisi ketiga.
Kebetulan, Sodhi kini memimpin 12 distrik dalam upaya keanggotaan BJP yang sedang berlangsung.
