Mungkin tanda pertama adalah hilangnya tim hoki putra India dalam pertandingan terakhir grup melawan Belgia. Sang juara bertahan berhasil didesak oleh pasukan Harmanpreet Singh. Jika bukan karena penyelamatan brilian yang dilakukan pria di tiang gawang pada menit-menit terakhir akibat drag flick Harmanpreet, atau India bisa saja bermain imbang. Terlepas dari hasil tersebut, performanya cukup menggembirakan setelah awal yang tidak mengesankan di tiga pertandingan pertama.
Pelatih kepala India Craig Fulton, dalam interaksinya dengan media, tampil pragmatis dan teguh dalam keyakinannya bahwa proses lebih penting daripada hasil. Ini mungkin klise tapi itu cocok untuknya. “Dari segi filosofi saya ingin mempertahankannya untuk menang,” ujarnya dalam konferensi pers pertamanya. “Saya suka dengan formasi bertahan karena itulah langkah pertama dalam menyerang. Jika kami mencoba memainkan gaya serangan balik, tidak ada gunanya jika Anda tidak bisa bertahan, sehingga Anda tidak bisa memenangkan bola kembali untuk melakukan serangan balik. -menyerang.
Bertahan untuk menang. India harus memaksimalkan pertandingan perempat final mereka melawan Inggris Raya karena mereka menghasilkan penampilan luar biasa yang menakjubkan setelah bermain 42 menit dengan 10 orang di waktu normal.
Mandeep Singh (Kiri) dengan pelatih kepala Craig Fulton – File foto Hockey India.
Pertahanan India belum sepenuhnya bersih di bawah asuhan Fulton di Liga Pro dan tur Australia, dengan kesalahan yang direncanakan selalu terlihat di sepak pojok, tetapi di sisi lain, ada tanda-tandanya juga. Meski kalah 0-5 melawan Australia baru-baru ini, mereka tidak terkalahkan dalam empat dari lima pertandingan. Pertahanan yang dalam biasanya bagus dalam menghadapi tekanan serangan dari tim seperti Belgia dan Belanda bersama Kookaburra di Liga Pro.
Dan semuanya berakhir cemerlang dalam kemenangan atas GB yang tampaknya sangat mustahil ketika Amit Rohidas mendapat kartu merah. Bukan PR Sreejesh – yang menjadi manusia super di saat-saat di bawah mistar gawang – tetapi seorang bek bertahan kolektif.
Namun pertanyaannya sekarang adalah bagaimana India bisa mencapai Jerman di semifinal.
“Kami punya dua cara bermain. Kami selalu mendapat tekanan tinggi dalam DNA tim putra India, tapi setengah lapangan dan bermain sedikit lebih dalam adalah sesuatu yang benar-benar perlu kami dapatkan,” kata sang pelatih tahun lalu keunggulan yang patut dikedepankan saat melawan tim Jerman.
Amit Rohidas dari India beraksi bersama William Kalnan dari Inggris dan Jack Wallace dari Inggris. (Reuters)
Beberapa serangan hoki India melawan Australia dalam kemenangan terkenal beberapa hari lalu sungguh menakjubkan. Tetapi dengan Rohidas diskors ke semifinal dan India hanya memiliki 15 pemain dalam skuad hari pertandingan (bukan 16 pemain seperti biasanya), Fulton harus kembali ke pragmatisme itu. Namun, India tidak akan mampu mempertahankan diri melawan GB, sementara Jerman akan memiliki lebih banyak inisiatif dalam permainan menyerang dibandingkan Inggris. Akan ada lebih banyak umpan diagonal, beberapa antena yang menentukan, dan kecepatan yang tinggi.
Absennya Rohidas juga berarti India tidak akan diperkuat salah satu pembalap terbaik di dunia dalam hal mempertahankan tendangan sudut. Misalnya, bek India harus lebih berhati-hati dalam kebobolan terlalu banyak PC yang perlu dikhawatirkan saat melawan Irlandia. Manpreet Singh juga merupakan perintis kelas dunia, namun India lebih baik dalam tidak mencobai nasib. Mantan kapten itu juga harus turun lebih jauh di pertahanan untuk melindungi Rohidas dalam situasi permainan terbuka.
Namun, sekali lagi, ini adalah kondisi yang Fulton persiapkan untuk timnya. Manpreet sering bermain bertahan selama Pro League, namun Fulton juga berbicara tentang bagaimana dia ingin timnya terbiasa bermain dengan pemain yang lebih pendek, siap menghadapi segala kemungkinan.
Dalam Pertukaran Ide baru-baru ini dengan The Indian Express, dia ditanya tentang ekspektasi di balik medali perunggu Tokyo saat tim bersiap menghadapi Paris. “Secara realistis, setiap kami bermain di sebuah kompetisi, kami ingin menang. Itu adalah filosofi saya,” katanya. “Tetapi ada tujuan yang realistis dan tujuan yang ideal. Tujuan yang ideal adalah memenangkan emas di setiap turnamen yang kami mainkan. Secara realistis, di mana peringkat Anda sekarang dan bagaimana kinerja Anda.
Fulton, yang memimpin India meraih medali emas Asian Games tak lama setelah menjabat, mencapai tujuan pertamanya untuk mengawasi kinerja Asian Games yang dominan. Saat datang ke Paris, dia tidak terlalu memikirkan peluang India, dia tahu itu akan sulit mengingat jalan menuju podium. Tapi bahkan orang Afrika Selatan yang biasanya tabah itu tidak bisa mengesampingkan emosinya. India hampir kembali ke podium dan mereka berharap filosofi Fulton yang sudah mendarah daging dapat membantu mereka sekali lagi.
