Berita paling menarik di dunia diabetes tahun ini adalah keberhasilan penggunaan sel induk untuk “menyembuhkan” diabetes. Bulan lalu, seorang pasien diabetes tipe 1 dilaporkan bebas insulin setahun setelah transplantasi sel induk. Penelitian lain awal tahun ini menunjukkan keberhasilan serupa pada pasien diabetes tipe 2, dan mungkin merupakan pencapaian yang lebih besar. Kedua laporan ini berasal dari Tiongkok, meski berasal dari kelompok yang berbeda.
Diabetes tipe 2 disebabkan oleh kombinasi resistensi terhadap insulin dan defisiensi insulin, biasanya terjadi pada orang dewasa dan mencakup >90 persen dari seluruh kasus diabetes (di India saja, >10 crore terkena dampaknya). Sebaliknya, diabetes tipe 1 memiliki asal yang berbeda, yaitu autoimun/antibodi menyerang pankreas yang menyebabkan rusaknya sel beta penghasil insulin.
Ada beberapa pendekatan untuk memulihkan sekresi insulin
Untuk ini, para ilmuwan telah mencoba transplantasi pankreas, transplantasi sel pulau, atau transplantasi sel induk. Sel pulau di pankreas terdiri dari sel beta yang menghasilkan insulin dan sel alfa yang menghasilkan glukagon. Meskipun transplantasi pulau kecil dapat mengembalikan sekresi insulin, jumlah donornya tidak mencukupi dan memerlukan penggunaan obat penekan kekebalan untuk mencegah tubuh menolak jaringan donor.
Sel induk adalah jenis sel khusus yang dapat berdiferensiasi menjadi sel khusus. Mereka harus diprogram atau dipandu untuk berkembang menjadi sel pulau pankreas yang mensekresi insulin. Sel induk dapat dibiakkan di laboratorium dan menyediakan sumber jaringan pankreas yang tiada habisnya.
Dua studi kasus yang menawarkan harapan
Pada bulan September, para ilmuwan yang berbasis di Shanghai melaporkan bahwa seorang wanita berusia 25 tahun yang menderita diabetes tipe 1 mulai memproduksi insulinnya sendiri dalam waktu tiga bulan setelah ditransplantasikan dengan sel induk yang diregenerasi. Para peneliti mengekstraksi sel dari pasien, mengubahnya menjadi keadaan majemuk (sel yang dapat berdiferensiasi menjadi jenis sel apa pun), dan kemudian menggunakannya untuk menghasilkan sel pulau. Sekitar 1,5 juta sel ini disuntikkan ke otot dinding perut. Sudah lebih dari setahun dan wanita tersebut mempertahankan kadar gula darah normal tanpa suntikan insulin.
Namun, dia menjalani pengobatan imunosupresif karena transplantasi hati sebelumnya, yang mungkin membantu sel-selnya bertahan hidup. Dua pasien lagi juga akan menyelesaikan satu tahun pada bulan November tahun ini. Apakah sel-sel tersebut dapat lolos dari penolakan dan autoimunitas (yang sudah ada pada penderita diabetes tipe 1) masih harus dilihat. Studi dari Boston yang menggunakan sel induk tetapi dengan pendekatan berbeda – sel induk embrio yang ditempatkan dalam perangkat untuk melindungi terhadap serangan sistem kekebalan atau sel induk donor – berada pada tahap lanjut.
Laporan ini didahului oleh penelitian lain pada bulan April, ketika para ilmuwan melaporkan keberhasilan transplantasi pulau penghasil insulin ke dalam hati seorang pria berusia 59 tahun yang menderita diabetes tipe 2 yang sudah berlangsung lama. Pulau-pulau kecil tersebut berasal dari sel induk regeneratif yang diambil dari tubuh pria itu sendiri. Alih-alih sel induk berpotensi majemuk yang digunakan pada pasien diabetes tipe 1, mereka menggunakan jenis sel induk perantara (sel induk endoderm, yang dapat berdiferensiasi menjadi jenis sel tertentu, termasuk sel pankreas). Insulin dihentikan setelah tiga bulan dan obat antidiabetik oral dihentikan sekitar satu tahun.
Derivasi jaringan pulau kecil dari sel induk menawarkan sumber daya baru yang belum pernah ada sebelumnya untuk pengobatan diabetes.
Namun, tantangan masih tetap ada. Terdapat risiko teoretis terjadinya proliferasi/pembentukan tumor yang tidak terkendali. Apakah imunosupresi seumur hidup diperlukan pada pasien yang menerima transplantasi sel induk masih diteliti. Ada harapan bahwa pendekatan berbasis sel induk dapat mengurangi atau menghilangkan kebutuhan akan penekanan kekebalan. Kedua jenis diabetes ini juga menimbulkan tantangan unik. Pada diabetes tipe 1, autoimunitas berlanjut, sehingga merusak sel yang ditransplantasikan. Pada diabetes tipe 2, transplantasi hanya membantu pada orang-orang yang masalah utamanya adalah kekurangan insulin, bukan resistensi insulin.
Penelitian yang lebih besar diperlukan untuk menentukan kemanjuran jangka panjang.
(Dr Mithal Ketua, Endokrinologi dan Diabetes, Max Healthcare)
