Hanya diperlukan satu lemparan di babak kualifikasi bagi Neeraj Chopra untuk memastikan tempatnya di final lempar lembing putra di Olimpiade Paris. Ini adalah rekor yang pernah kita lihat sebelumnya di kejuaraan besar. Satu lemparan sudah cukup untuk Neeraj – 88,77 meter di Kejuaraan Dunia di Budapest tahun lalu, 88,39 meter di Kejuaraan Dunia di Eugene tahun lalu, dan 86,65 meter di Olimpiade Tokyo 2021.
Tapi apa yang istimewa dari jarak 89,34mnya?
Ini merupakan awal yang baik bagi juara bertahan berusia 25 tahun itu. Untuk konteksnya, lemparan medali emasnya sejauh 87,58 meter di final Olimpiade Tokyo.
Neeraj Chopra dari India berkompetisi di babak kualifikasi lempar lembing putra di Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris, Prancis. (PTI)
Itu merupakan lemparan terbaik Neeraj dalam dua tahun, kedua setelah rekor terbaiknya sepanjang masa yaitu 89,94 meter di Stockholm pada Juni 2022. Dia tidak sekedar memberi penanda sisa lapangan untuk final. Namun ia juga menghilangkan kekhawatiran bahwa ia akan kesulitan untuk menemukan bentuk puncaknya pada hari Kamis setelah gangguan adduktor memaksanya untuk mengambil istirahat untuk berjaga-jaga.
Ciri sebenarnya dari seorang kompetitor hebat adalah kemampuannya beradaptasi dengan situasi dan tampil di final besar. Baik itu Olimpiade, Kejuaraan Dunia, Asian Games, dan Final Liga Berlian, Neeraj telah berkali-kali membuktikan bahwa ia mampu finis di podium kapan pun ia menginjakkan kaki di runway.
Neeraj Chopra dari India saat babak kualifikasi lempar lembing putra pada Olimpiade Musim Panas 2024 di Paris, Prancis. (PTI)
Tapi Chopra sepertinya tidak akan lolos dengan lemparan luar biasa ini di babak kualifikasi. Dia baru saja merayakannya. Dia sangat menyadari bahwa ada pesaing berbahaya yang mengintai di Stade de France dan mereka semua ingin menang. Anderson Peters dari Grenada, juara dunia 2022, juga hanya membutuhkan satu lemparan, 88,63m, begitu pula Arshad Nadeem dari Pakistan dengan 86,59m – keduanya, seperti Neeraj, menghasilkan lemparan terbaik tahun ini. Julian Webber dari Jerman yang terus berkembang unggul dengan 87,76m dan Jakub Vadlejk dari Republik Ceko juga memenuhi standar kualifikasi 85,63m. Tiga dari empat atlet di atas adalah pelempar 90m plus.
Di final yang besar, menjaga keberanian saat taruhannya tinggi adalah kuncinya, sesuatu yang telah dikuasai Chopra.
Pembicaraan tentang pendingin air telah dimulai dan media sosial ramai membicarakan tentang Neeraj yang melewati batas 90m di final. Chopra dirundung pertanyaan tentang kapan dia akan bergabung dengan klub pelempar elit dan berbicara tentang ambisinya untuk menjadi pelempar 90m.
Juara Olimpiade Neeraj Chopra tampil sebagai juara Olimpiade di nomor 90m atau final.
