Pada hari-hari setelah tanah longsor Wayanad, para ahli forensik di Laboratorium Ilmu Forensik Regional di Kannur mempunyai tugas yang sulit untuk menyebutkan bagian-bagian tubuh yang ditemukan selama tragedi tersebut – anggota tubuh yang terputus, tubuh yang terpotong-potong.
Tim penyelamat mengeluarkan beberapa jenazah dari reruntuhan di lokasi longsor, sementara sungai Punnapuzha membawa beberapa anggota badan yang terputus dan bagian tubuh lainnya ditemukan beberapa kilometer jauhnya di Nilambur di distrik tetangga Malappuram.
Pada akhir operasi penyelamatan selama seminggu, 231 jenazah ditemukan dan 118 orang dinyatakan hilang. Ketika orang-orang hilang dikhawatirkan meninggal dan keluarga mereka menunggu kepastian, tim forensik dari seluruh negara bagian bergegas untuk mengidentifikasi mereka melalui tes DNA.
Mayat dan bagian tubuh yang tidak teridentifikasi, masing-masing memiliki nomor khusus untuk identifikasi di masa depan, dikuburkan di kuburan massal di Puttumala, hanya 5 km dari Churalmala, salah satu desa yang terkena dampak paling parah. Sebelum jenazah dan bagian tubuh diturunkan ke dalam lubang, sampel diambil untuk dilakukan tes DNA. 421 sampel dikirim ke laboratorium di Kannur.
Menurut Direktur Laboratorium Ilmu Forensik Negara Dr Pradeep Saji K, merupakan tugas besar bagi tim untuk menguji sampel dalam jumlah besar dalam waktu singkat di laboratorium regional di Kannur, salah satu fasilitas pengujian DNA terbaik di India. .
“Kami memobilisasi orang-orang kami dari distrik lain dan mereka bekerja siang dan malam selama berhari-hari. Sampel (ditempatkan dalam bahan pengawet) disimpan di ruangan dingin di laboratorium di mana kami memastikan tidak ada kontaminasi silang. Sekarang proses pemeriksaannya hampir selesai,” ujarnya.
Menjelaskan proses pengujian DNA, Bushra Begum, direktur gabungan laboratorium di Kannur, mengatakan, “Sebagian besar sampel untuk pengujian DNA diambil dari tulang mayat tak dikenal. Dalam beberapa kasus, sampel diambil dari gigi dan jaringan tubuh. Ekstraksi DNA lebih memakan waktu dalam kasus tulang – tulang harus dibersihkan untuk mengekstraksi sumsum tulang. Ini adalah pekerjaan manual yang terampil, rumit, dan dapat memakan waktu hingga empat jam.
Mengenai banyaknya tantangan yang dihadapi tim, Begam berkata, “Kami memerlukan setidaknya 0,1 nanogram DNA (pola rangkaian DNA yang mengidentifikasi seseorang) untuk membuat profil. Sebagian besar sampel jaringan yang dikumpulkan dari sungai sudah membusuk dan tidak memiliki jumlah minimum DNA yang kami butuhkan untuk pengurutan,” katanya.
Setelah sampel DNA diurutkan, langkah selanjutnya adalah perbandingan, dimana sampel dengan DNA serupa (karena banyak bagian tubuh yang diuji) ditempatkan ke dalam kelompok yang berbeda.
“Jadi, kami memperoleh sekitar 60 kelompok, masing-masing kelompok akhirnya bersatu sebagai bagian tubuh yang berbeda dari seseorang. Kemudian, kami membandingkan sampel kelompok ini dengan profil DNA sampel darah yang dikumpulkan dari kerabat orang hilang. Saat sampel baru dari bagian tubuh yang baru ditemukan tiba di laboratorium kami untuk diuji, kami akan melakukan profil DNA mereka dan melihat apakah cocok dengan kelompok yang ada,” kata direktur gabungan.
Berbicara tentang tantangan lain yang mereka hadapi, seorang pejabat mengatakan beberapa keluarga tewas dalam tragedi tersebut dan tim polisi dikirim untuk mencari kerabat jauhnya. Dalam beberapa kasus, silsilah keluarga korban diambil dan dibagikan kepada tim pengumpul sampel darah.
Karena semua korban berasal dari wilayah tertentu (Mundakkai dan Churalmala), kemungkinan terjadinya perkawinan sedarah lintas generasi sangat tinggi, kata para ahli forensik. “Biasanya, dari 46 kromosom seseorang, ada empat kromosom yang unik untuk orang tersebut. Namun dalam beberapa sampel yang diuji dari wilayah tertentu, perbedaan antar kromosom terlihat menurun. Hal ini terutama disebabkan oleh perkawinan sedarah, yang terjadi ketika saudara jauh menikah,” kata seorang ahli yang akrab dengan pekerjaan di Lab Forensik Kannur.
Beberapa kilometer jauhnya, di Wayanad, di antara mereka yang menunggu penutupan adalah Safad Kunnath, 24. Dia telah mengajukan tiga pengaduan orang hilang ke kantor polisi Meppadi – jenazah ayahnya Hamsa K, seorang pekerja perkebunan, ibu Jumaila dan adik laki-lakinya Hasin Muhammad. Tidak ada jejak yang tersisa sejak tragedi itu.
“Hasil DNA dua putaran sudah keluar, tapi keluarga saya masih hilang. Mereka disuruh menunggu beberapa saat hingga seluruh proses selesai, setelah itu akan dikeluarkan akta kematian,” kata Safad yang bekerja di lembaga kepelatihan di Thrissur.
“Yang saya lakukan hanyalah menunggu. Pertama di rumah sakit, menunggu jenazah ayah, ibu dan saudara laki-lakinya. Kemudian di kamar mayat darurat di Meppadi. Dan sekarang, untuk hasil DNA. Jika mereka teridentifikasi di antara orang-orang yang dikuburkan di pekuburan umum di Puttumala, maka itu adalah a
Kelegaan bagi kami. Kalau tidak, memikirkan orang tua dan saudara laki-laki saya yang masih terkubur di bawah batu di suatu tempat adalah hal yang menyakitkan,” katanya.
