Menurut statistik pemerintah negara bagian, 32,54 lakh umat mengunjungi kuil Ambaji, salah satu Shaktipetha di distrik Banaskantha, selama ‘Bhadarvi Poonam Mahamela’ selama seminggu dari tanggal 12 hingga 18 September. Dibandingkan tahun lalu yang berjumlah 45 lakh pengunjung, kunjungan wisatawan tahun ini berkurang secara signifikan.
Pameran serupa yang diadakan di kuil Umiya di distrik Mehsana dikaitkan dengan berkurangnya banjir baru-baru ini yang melanda negara bagian tersebut. Tradisi mengunjungi kuil Ambaji selama acara tahunan Bhadarvi Poonam Mahamela sudah ada sejak setidaknya 170 tahun dan berlanjut hingga saat ini. Para penyembah dari seluruh negara bagian datang dengan berjalan kaki dan menunaikan doa mereka.
Kolektor distrik Banaskantha, Mihir P Patel, mengatakan kepada The Indian Express: “Mungkin ada beberapa alasan penurunan padayatra. Mehsana dan Patan dikunjungi oleh sejumlah besar umat dari sabuk utara oleh banyak Sangha (kelompok). Mela serupa diadakan di kuil Umiya Mata di Unjha pada periode yang sama, yang mungkin berkontribusi terhadap kehancuran tersebut. “Kondisi banjir baru-baru ini di Vadodara dan Surat mungkin juga mempengaruhi jumlah jamaah karena banyak jamaah yang melakukan perjalanan dengan berjalan kaki,” kata Patel.
Aravindbhai Somabhai Patel, ketua komite media kuil Umia, mengatakan, “Ini adalah pertama kalinya dhwaja mahotsavam (pengibaran bendera) akbar akan diadakan di kuil Unjha pada tanggal 12-18 September.”
“Diperkirakan sekitar 15-16 lakh umat berkunjung selama acara ini dan setidaknya 13.000 bendera dikibarkan selama acara tersebut.”
Pejabat pemerintah daerah mengatakan, meski jumlah jamaah haji mengalami penurunan dibandingkan tahun lalu, namun jumlah jamaah lainnya juga tetap sama atau meningkat.
“Misalnya prasad dan donasi meningkat pada tahun ini. Tahun lalu sumbangannya berjumlah Rs.2,36 crores dan tahun ini Rs.2,66 crores diterima. Jumlah umat yang menerima prasad dari kuil adalah 18 lakh tahun lalu dan kali ini lebih dari 19 lakh. Jadi jumlah jamaahnya mungkin turun, tapi yang lain naik,” kata kolektor itu.
Menteri Dalam Negeri Gujarat Harsh Sanghavi, DGP Vikas Sahai dan perwira polisi senior lainnya berpartisipasi dalam program ‘Dhwaja’ (pengibaran bendera) pada hari Rabu, hari terakhir Mahamela. Biasanya personel Polsek Banaskantha melakukan upacara tersebut pada hari terakhir Mahamela.
Pameran ini diselenggarakan di bawah naungan Ruang Kontrol Utama Polisi di Lingkaran Khodiwali dekat Kuil Ambaji. Sanghavi mengucapkan selamat kepada polisi karena “mengelola mela”. Untuk pameran tersebut, pemerintah negara bagian bersama dengan donor dan organisasi lain menyediakan keamanan, makanan, air, layanan medis dan fasilitas gopuram kepada para jamaah di banyak tempat di mana lebih dari 5,19 lakh jamaah terdaftar, kata angka pemerintah negara bagian.
Tiga gopuram besar diatur di sekeliling candi untuk umat yang datang dengan berjalan kaki dan 72 ribu umat menggunakan fasilitas ini. Lebih dari 20 lakh umat menikmati Mohantal Prasad yang terkenal. Dilaporkan sedikitnya 61.699 jamaah menaiki kereta gantung menuju bukit Gabbar ‘Jyot’.
Departemen transportasi negara juga menyediakan bus untuk jamaah dan 5,04 lakh peziarah memanfaatkan layanan tersebut selama festival dengan total 11,455 perjalanan. Kali ini pemerintah negara bagian juga meluncurkan program baru ‘Mana Gujarat, Gujarat Bebas Plastik’. Untuk mencapai hal ini, Dewan Pengendalian Pencemaran Gujarat (GPCB) mengumpulkan dan membuang limbah yang dihasilkan secara ilmiah.
