Hanya sedikit nama di dunia fisika yang dihormati seperti Profesor Gerardus T Hooft, yang karya terobosannya telah mengubah pemahaman kita tentang alam semesta. Perjalanannya, yang dimulai dari ketertarikan masa kecilnya terhadap pesawat luar angkasa, membawanya menerima Hadiah Nobel Fisika pada tahun 1999. Namun kisahnya bukan sekadar kejeniusan — ini adalah bukti ketekunan, keingintahuan, dan pencarian pengetahuan yang tak henti-hentinya.
“Saya selalu ingin membangun pesawat luar angkasa,” kenang Hooft sambil tersenyum, mengenang tahun-tahun awalnya. “Tetapi saya menyadari bahwa untuk menemukan sesuatu yang bisa terbang melampaui bintang, kita harus memahami ilmu pengetahuan di baliknya.” Keingintahuan ini memicu komitmen seumur hidupnya terhadap sains, yang akhirnya menjadikannya salah satu fisikawan teoretis terkemuka di dunia, yang menyelidiki kompleksitas partikel subatom dan kekuatan fundamental yang mengatur alam semesta. Karya Hooft menekankan sifat terbatas segala sesuatu di alam semesta, sebuah prinsip yang membentuk sebagian besar penelitiannya.
Dibesarkan dalam keluarga yang mengutamakan keingintahuan intelektual, fisikawan ini terutama terinspirasi oleh pamannya, yang memenangkan Hadiah Nobel pada tahun 1953. “Saat dia memenangkan Hadiah Nobel, itu adalah berita besar di keluarganya. Saya berpikir, ‘Itulah yang ingin saya lakukan.’ Saya ingin menemukan hal-hal baru, memahami cara kerja alam semesta. Bahkan pada usia tiga tahun, penemuan roda memikatnya, memicu minat seumur hidup terhadap pertanyaan-pertanyaan yang lebih mendalam tentang teori fisika. Kombinasi dari warisan keluarga dan kejeniusannya meletakkan dasar bagi kemajuannya di masa depan.
Salah satu pencapaian Hooft yang paling penting adalah pengembangan model matematika yang membantu para ilmuwan memprediksi sifat-sifat partikel subatom dan kekuatan yang mengikatnya. “Ada keindahan dalam logika semuanya,” jelasnya. “Persamaan yang mengatur partikel-partikel ini rumit namun mengungkapkan kebenaran mendalam tentang alam semesta – bahwa alam mengikuti serangkaian hukum yang logis dan elegan.”
Terlepas dari keberhasilan modelnya, peraih Nobel ini mengakui bahwa masih banyak misteri yang masih ada, khususnya seputar peran gravitasi dalam mekanika kuantum. “Ada masalah yang belum kami selesaikan,” akunya. Pesan beliau kepada generasi muda sangat jelas: “Ilmu pengetahuan tidak datang secara gratis. Anda harus bekerja keras dan tidak semuanya datang dengan mudah. Tapi ada kegembiraan – dalam penemuan.
Di dunia yang semakin menghargai hasil cepat dan kesuksesan instan, karier Hooft adalah pengingat bahwa kemajuan sejati dalam sains membutuhkan waktu dan dedikasi. “Orang-orang saat ini menginginkan sesuatu dengan sangat cepat, namun dalam sains, Anda tidak bisa melewatkan langkah-langkah,” dia memperingatkan. “Anda membutuhkan pendidikan, kesabaran dan ketekunan. Lewati fondasinya dan Anda tidak akan membangun sesuatu yang bertahan selamanya.
Bahkan setelah puluhan tahun melakukan penelitian, dia tetap bersemangat dalam berinovasi. Nasihatnya kepada ilmuwan muda sederhana saja: jangan takut menantang status quo. “Anda mungkin satu-satunya yang melakukan sesuatu karena semua orang menganggapnya salah. Namun jika Anda tahu pasti, lakukanlah. Begitulah terobosan nyata terjadi. “
