Dipulihkan ke kejayaannya pada tahun 2018, gerbang melengkung Arab Sarai setinggi 13 meter di Nizamuddin Timur Delhi kini terlihat megah, tetapi pada awal tahun 1900-an ketika seniman Denmark Hugo Wilfred Pedersen berada di Delhi, gerbang tersebut memerlukan perbaikan. Meskipun kondisinya bobrok, ia menarik perhatian Voyager dengan lukisan cat minyak dengan tepian yang hancur yang menggambarkan tatahan batu yang berantakan.
Kanvas dengan sapuan kuas impresionis kini menjadi bagian dari pameran “Destination India” di Delhi Art Gallery (DAG), yang mendokumentasikan India melalui karya seniman asing yang berkeliling negara tersebut antara tahun 1857 dan 1947. Hingga tanggal 24 Agustus, pameran ini merupakan bukti betapa banyak dari mereka yang tertarik tidak hanya pada monumen, tetapi juga pada pemandangan kehidupan sehari-hari, manusia dan masyarakat, tidak seperti pendahulunya.
“Mereka (seniman) tertarik pada masyarakat, bukan hanya para grande, tapi juga masyarakat awam di jalanan,” tulis CEO dan MD DAG Ashish Anand dalam buku pendamping pameran. Karya sekitar 40 seniman dari seluruh dunia, termasuk Inggris, Jerman, dipamerkan.
Belanda, Denmark, Perancis dan Jepang.
“Tujuannya adalah untuk mengeksplorasi perspektif kritis seniman generasi baru yang telah menemukan nuansa dan keindahan khas anak benua India,” tulis anggota parlemen Shashi Tharoor dalam buku tersebut.
Jadi pemandangan dan monumen yang kita kenal – termasuk Masjid Jama di Delhi – terlihat khas. Ukiran kayu karya seniman William Carpenter tahun 1857 menunjukkan jalan sibuk di belakang masjid ikonik, kubahnya terlihat dari kejauhan, dalam karya tahun 1864, William Simpson menyajikan pemandangan monumen dari atas, kemudian dikelilingi oleh lahan terbuka yang luas.
Sejarawan seni Feroza Godrej menyatakan dalam publikasinya: “Pameran ini mengungkap arsip para pelukis dan pembuat grafis yang terlupakan di India (kolonial) yang berubah dengan cepat, di mana gambar-gambar diedarkan sebagai kartu pos bergambar (dari tahun 1880) dan fotografi menjadi. Media dokumentasi utama.”
Penayangan pameran diawali dengan karya seniman Belanda Marius Bauer yang dua kali mengunjungi India pada tahun 1898 dan 1924-25. Mendapatkan gelar kebangsawanan tiga kali di Belanda dan pemenang Grand Prix bergengsi di Paris Exposition 1900, cat air pertamanya di pameran tersebut mencakup teras dengan kanopi dan burung merak yang menari. Di antara karya-karya lainnya, seniman Orientalis juga menggambarkan gerobak sapi dan gajah upacara serta halaman istana. Ilustrator buku anak-anak Walter Crane melukis makam Muhammad Ghose di Gwalior dengan cat air tahun 1907 di atas kertas. Dalam cat air Mary Anne Blythe tahun 1860, kita melihat Air Terjun Kurtalam di Tirunelveli.
Ukiran kayu tahun 1858 oleh seniman potret dan lanskap William Carpenter menampilkan “Raja Joahar Singh dan Petugas” dalam warna-warna cerah. Simpson melukis seorang gadis gipsi di The Brindjaries (1863) dan Horace van Ruyth yang produktif melukis potret seorang biarawati Saiva dan seorang pria Maratha. Kami melihat Lutyens membangun Delhi juga. Dalam cat air dan pastel di atas kertas karya David Gould Green tahun 1916 kelahiran London, kubah Rashtrapati Bhavan terlihat dari jauh, bertahun-tahun sebelum selesai dibangun pada tahun 1929.
