Kontroversi terbaru di sebuah universitas di Asia Selatan, setelah wawancara seorang mahasiswa dengan seorang filsuf yang disebutkan dalam proposal penelitiannya menimbulkan reaksi balik yang akhirnya berujung pada pengunduran diri seorang profesor asing terkemuka, akan tampak ironis atau bahkan tragis. Puncaknya adalah kemunduran universitas selama beberapa tahun yang dimulai dengan cita-cita yang sangat tinggi.
Universitas ini secara resmi didirikan di Delhi pada tahun 2010 sebagai proyek SAARC untuk memulai dan memajukan tujuan ganda yaitu integrasi regional dan keunggulan akademik. Empat belas tahun kemudian, yang terlibat dalam kontroversi dan menunjukkan lemahnya kontrol atas kebebasan dasar pendidikan, sistem pemerintahan India saat ini menunjukkan kegagalan kedua hal tersebut.
Negara-negara anggota SAARC telah mengumpulkan sumber daya mereka untuk mendirikan universitas, yang bertujuan untuk menarik mahasiswa dan peneliti dari setiap negara di kawasan dengan menawarkan fasilitas kelas dunia dan staf pengajar profesional. Tujuan utama universitas, menurut pernyataan visinya, adalah “untuk membangun budaya pemahaman dan kesadaran regional; Menumbuhkan generasi baru kepemimpinan yang liberal, cerdas, dan berkualitas serta mengembangkan potensi daerah di bidang ilmu pengetahuan, teknologi, dan disiplin ilmu lain yang dianggap penting untuk meningkatkan taraf hidup masyarakat.
Sayangnya, dalam satu dekade terakhir, penolakan pemerintah India terhadap otonomi akademis dan potensi pemikiran kritis telah mempengaruhi berfungsinya universitas regional yang sepenuhnya independen dari campur tangan politik pemerintah anggota mana pun. Hal ini meresahkan dalam banyak hal, namun secara hukum universitas seharusnya berada di luar kendali Pemerintah India.
Faktanya, pada bulan Januari tahun ini, Pengadilan Tinggi Delhi telah memutuskan bahwa South Asian University tidak berada dalam lingkupnya karena merupakan institusi internasional. Namun semua bukti menunjukkan adanya upaya untuk mengendalikan fungsi SAU, serupa dengan kekuatan yang menyerang otonomi universitas lain di India.
Terutama dalam beberapa tahun terakhir, universitas ini menjadi pemberitaan karena berbagai alasan yang salah: skorsing yang tidak adil terhadap mahasiswa dan dosen, pengusiran mahasiswa secara ilegal yang bahkan berujung pada penghinaan besar-besaran dari pengadilan India, tuntutan keterlaluan yang ditujukan kepada mahasiswa dan upaya untuk menekan apa pun. . Protes, betapapun tulus dan beralasannya, menolak melakukan perubahan yang diperlukan.
Beberapa masalah berasal dari kekurangan dana yang kronis dan semakin parah, yang menyebabkan kondisi siswa memburuk secara signifikan, banyak dari mereka bergantung pada beasiswa yang tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan biaya dan pada akhirnya banyak yang ditolak. Tunjangan bagi siswa dipotong drastis pada bulan September 2022, menyebabkan banyak siswa tidak dapat melanjutkan studi mereka. Protes mahasiswa terhadap hal tersebut ditanggapi dengan berbagai skorsing dan pengusiran – dan kemudian anggota fakultas yang datang untuk mendukung mahasiswa dengan argumen yang masuk akal dan hati-hati diancam, dipermalukan, dan diskors.
Kemudian, pada tahun 2023, universitas memutuskan untuk mewajibkan semua mahasiswa yang masuk untuk menandatangani deklarasi yang berjanji bahwa mereka “tidak akan terlibat dalam agitasi/pemogokan apa pun dengan tujuan memaksa otoritas universitas untuk menyelesaikan masalah apa pun” atau bahwa mereka akan “berpartisipasi”. dalam perbuatan yang cenderung mengganggu ketentraman dan ketenangan lingkungan akademik kampus SAU/atau asramanya, serta menyatakan “tidak menderita penyakit akut/menular dan/atau penyakit jiwa/psikologis”. gangguan”. Persyaratan yang tidak biasa ini sangat ilegal di sebagian besar negara dengan undang-undang yang minim mengenai kebebasan pribadi dan privasi. Persyaratan ini telah dikecam dengan tegas di India karena dianggap tidak manusiawi dan tidak demokratis, dan juga telah diakui oleh masyarakat sipil di negara-negara lain di kawasan ini, yang karenanya itu menarik siswa.
Insiden terbaru ini menunjukkan betapa takutnya para dosen dan mahasiswa di universitas untuk mengutip dan mengatakan sesuatu. Proposal penelitian doktoral tentang etnografi dan politik Kashmir telah diserahkan ke universitas tersebut pada bulan November tahun lalu. Di antara banyak kutipan lainnya, terdapat wawancara pribadi dengan filsuf linguistik terkenal Noam Chomsky, salah satu intelektual paling terkenal dan dihormati di zaman kita. Dalam wawancara tersebut, Perdana Menteri Modi berpendapat bahwa “tradisi Hindutva radikal” sedang mencoba untuk “menghancurkan demokrasi sekuler India” dan “memaksakan teknologi Hindu”.
Pihak administrasi universitas menganggap saran tersebut sangat tidak dapat diterima, lalu mengeluarkan pemberitahuan alasan kepada mahasiswa PhD yang bersangkutan, dan memulai proses disipliner terhadap supervisornya, seorang akademisi terkemuka Sri Lanka, Profesor Sasanka Perera, salah satu pendirinya. Juga menjabat sebagai Dekan Fakultas dan Ilmu Sosial dan Wakil Rektor Universitas. Mahasiswa tersebut meminta maaf dan menghapus materi yang menyinggung tersebut dan Profesor Perera mengundurkan diri dari universitas.
Hal ini penting bukan hanya karena reaksi berlebihan dari otoritas universitas, namun juga karena tingkat ketakutan dan sensor diri yang tercermin dari hal ini. Hal ini juga menghilangkan sisa-sisa terakhir kebebasan akademis di SAU dan sekaligus menunjukkan sikap negara-negara yang ada terhadap kerja sama regional yang sejati dengan syarat setara. Organisasi yang berpikiran internasional ini dengan berani menunjukkan subordinasinya kepada pemerintah pusat di India saat ini dan mungkin takut akan kemungkinan pembalasan karena menunjukkan kritik yang dibuat oleh para pakar internasional lainnya.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan bagi siapa pun yang telah melihat sikap agresif pemerintah Modi terhadap segala bentuk pemikiran independen atau kritik terhadap kebijakan dan tindakan yang datang dari universitas. Tapi ingat, institusi ini seharusnya menjadi universitas regional dimana semua negara anggota SAARC mempunyai kepentingan. Duta Besar Sri Lanka untuk India awalnya memprotes perlakuan tersebut, namun segera mengubah pendiriannya, tampaknya khawatir bahwa insiden tersebut dapat “berdampak buruk pada hubungan bilateral antara India dan Sri Lanka”.
Risiko-risiko ini terlihat jelas dalam menurunnya kualitas pendidikan dan potensi pembelajaran di negara ini serta rendahnya soft power dan kepercayaan terhadap kawasan, yang mana hal ini menjadi lebih penting dalam geopolitik yang kompleks saat ini.
Penulis adalah seorang profesor ekonomi di Universitas Massachusetts di Amherst
