Partai Demokrat menghela nafas lega setelah penampilan Kamala Harris pada debat presiden di Philadelphia. Dia memancarkan kepercayaan diri, menyampaikan pesan-pesan penting secara efektif, dan dengan terampil menyudutkan Donald Trump dalam isu-isu seperti aborsi, perang Rusia-Ukraina, dan kecintaannya pada tiran global. Dia mampu menjauhkan diri dari Presiden Joe Biden, sehingga menutupi dirinya dari kesalahan pengelolaan ekonomi dan imigrasi.
Sebaliknya, Trump tetap berpegang pada gaya khasnya yang melebih-lebihkan, satu kalimat, dan merendahkan karakter lawannya. Dia sering mengulangi slogan-slogan favoritnya: Demokrat “menghancurkan negara”, “Biden adalah presiden terburuk yang pernah ada” dan dia akan “membuat Amerika hebat kembali”. Penonton Amerika sudah familiar dengan visi Trump dan gaya kerjanya. Oleh karena itu, strateginya adalah menjadikan Harris sebagai pewaris warisan buruk Biden dan meremehkannya sebagai orang yang tidak kompeten dan tidak layak menduduki jabatan tinggi.
Namun, strateginya tidak berjalan seperti yang terjadi pada Biden. Dia menyalahkan Harris atas perlambatan ekonomi, imigrasi ilegal, masalah perbatasan dan kegagalan di Afghanistan dan Asia Barat. Namun dia menghindari hal-hal tersebut dengan merenungkan kinerja buruk Trump dan melepaskan diri dari warisan buruk Biden. Dengan langkah yang cerdas, dia mempersiapkan penonton dengan peringatan bahwa mereka mungkin melihat “sekelompok pembohong” dan berulang kali menyebutkan migrasi dari sisi lain. Lebih jauh lagi, ia menggunakan bahasa Trump dalam menggambarkan lawannya sebagai pemimpin yang telah menciptakan “pengangguran terburuk dalam sejarah”, memprovokasi “serangan terburuk terhadap demokrasi”, mencatat “manajemen pandemi yang terburuk” dan menciptakan defisit perdagangan yang sangat buruk. Trump gagal tampil meyakinkan ketika ditanya tentang Obamacare, kecintaannya pada otokrat, penghinaan terhadap supremasi hukum, dan intoleransi terhadap ras lain. Dari segi gaya dan tingkah lakunya, dia repetitif, lelah, marah dan kesal.
Debat presiden telah menjadi ciri khas proses pemilu Amerika. Hal ini menarik perhatian media secara luas dan taruhannya tinggi bagi para kontestan. Kinerja Biden yang buruk dalam debat presiden terakhir pada bulan Juni menyebabkan dia keluar, membuka jalan bagi Harris. Namun, dampak sebenarnya dari perdebatan tersebut terhadap perilaku memilih masih belum diketahui secara pasti. Misalnya, Hillary Clinton memenangkan debat tahun 2016 melawan Trump tetapi kalah dalam pemilu terakhir. Namun, mereka memainkan peranan penting dalam meningkatkan reputasi para pemimpin, meningkatkan citra mereka dan mempengaruhi pemilih yang belum menentukan pilihan. Momen perdebatan yang menarik, seperti kesalahan, sikap canggung, atau jawaban lucu, bergema di media selama bertahun-tahun.
Debat Harris-Trump menghasilkan banyak perhatian karena para kontestan mewakili dua narasi berbeda dari spektrum politik AS. Trump mewakili Amerika yang konservatif, berkulit putih, kaya, macho, dan percaya diri. Dia mengembangkan kepribadian hiper-maskulin, sering membual tentang pelanggaran aturan dan petualangan seksual. Pendukung Trump percaya bahwa masyarakat Amerika sedang memburuk karena pengaruh racun dari “kebangkitan”, liberalisme dan feminisme. Oleh karena itu, Trump bertujuan mengembalikan Amerika ke kejayaannya di akhir abad ke-20, tanpa menyadari bahwa dunia sekarang bersifat multipolar. Pandangannya terhadap konservatisme agama, supremasi rasial, dan populisme politik akan memperburuk situasi Amerika di tahun-tahun mendatang.
Sebaliknya, Harris mewakili Amerika yang ultra-liberal, non-kulit putih, kelas pekerja, perempuan, dan taat aturan. Sebagai seorang jaksa, kecenderungannya adalah bekerja dalam kerangka hukum dan menjunjung tinggi supremasi hukum. Latar belakangnya yang sederhana mempengaruhi pandangan dunianya dan dia populer di kalangan pemuda, perempuan, imigran, dan pemilih terpelajar. Jika bukan pemenang, perdebatan tersebut mengukuhkannya sebagai seseorang yang mampu menjadi demagog dan menavigasi lingkungan yang tegang dan kacau. Apakah dia akan mengalahkan Trump dalam pemilu masih harus dilihat, tetapi dia telah berhasil mengungguli Trump dalam pemilihan ini.
Dari segi kebijakan luar negeri AS, Harris akan melanjutkan kebijakan pemerintahan Biden. Dia memprioritaskan Eropa, mendukung Ukraina melalui NATO, dan menjalankan kebijakan kerja sama dan persaingan dengan Tiongkok. Pandangannya tentang Palestina, yang dijelaskan dalam perdebatan tersebut, berbeda dengan pandangan Presiden Biden. Dia mendukung solusi dua negara dan vokal dalam melindungi kehidupan warga Palestina dari agresi Israel. Trump, di sisi lain, tanpa malu-malu memihak Israel dan menyalahkan pemerintahan Biden atas perang Israel-Hamas. Ia juga menilai Biden dan timnya bertanggung jawab atas perang Rusia-Ukraina, yang menurutnya bisa berubah menjadi perang dunia. Dia berjanji untuk mengakhiri konflik Rusia-Ukraina dalam waktu 24 jam setelah masa kepresidenannya dengan menarik dukungan untuk Volodymyr Zelensky.
Terakhir, hubungan kuat Washington dengan New Delhi akan terus berlanjut terlepas dari siapa pejabat baru di Gedung Putih. Trump terus melakukan trade-off dalam hubungannya dengan New Delhi, mengutip komitmen Harris terhadap kepentingan nasional AS dan nilai-nilai liberal atas garis keturunan keluarga mana pun.
Penulis mengajar di School of International Studies, Jawaharlal Nehru University, Delhi
