Sudah hampir sebulan. Tapi perintis Tamil Nadu Gurjapneet Singh masih ingat tatapan dingin yang dia dapatkan dari Virat Kohli dan pikirannya mengatakan ‘jangan pernah melihatnya lagi’. Saat karir Ranji-nya dimulai dengan sensasional, pikirannya melayang kembali ke sebulan yang lalu ketika dia menghindari Cheteshwar Pujara pada hari Minggu.
Selama kamp pemanasan India menjelang seri Tes melawan Bangladesh di Stadion MA Chidambaram, Gurjapneet menggantikan Kohli sebagai net-bowler. Dia tidak merayakannya, tapi Kohli memberinya cukup banyak belati yang tidak bisa dilupakan oleh pelaut lengan kiri itu. Kohli kemudian membalas dengan pukulan lurus dan dengan setiap umpan yang lewat, speedster TN merasakan kemarahan Kohli mencair. Di akhir sesi, bintang India ini memberikan beberapa nasihat baik kepada perintis muda tersebut.
“Setelah saya melemparnya, saya memandangnya dan tidak berani melihatnya lagi,” kenang Gurjapneet kepada The Indian Express. “Dia sangat-sangat marah. Tapi aku sadar, dia lebih marah pada dirinya sendiri dibandingkan apa pun. Dan setelah melaju lurus, dia kembali tersenyum padaku.
Namun yang lebih penting bagi pelaut cepat menengah, Kohli juga meluangkan waktu untuk menyampaikan nasihat penting. “Dia mengatakan kepada saya, ketika tidak ada gerakan, ubah sudutnya dan cobalah untuk melakukan bowling di sekitar gawang. Karena meskipun Anda bisa mendapatkan sedikit gerakan dengan sudut itu, itu akan mengganggu banyak batsmen,” kenangnya.
Pada hari Minggu, bermain bowling dengan bola baru di lapangan SNR College, matahari sore menyerap semua energi, dengan aksi tangan cepat Ashish Nehra memimpin perintis. Saurashtra menempati urutan teratas dalam pertandingan Piala Ranji di sini.
Dengan Tamil Nadu memimpin dengan 164 run, mantra Gurjapneet 9-5-7-4 membuat Saurashtra terguncang pada 35/5 dalam esai kedua mereka sebelum hujan lebat menyapu seluruh sesi ketiga pada hari ketiga. keluar
Setelah kehilangan gawang di babak pertama debutnya di Piala Ranji, Gurjapneet menunjukkan mengapa ada banyak harapan dan desas-desus tentang dirinya bahkan di antara pencari bakat IPL di babak kedua. Pada over keempat setelah jeda hujan selama 20 menit, Gurjapneet pertama kali mengambil Chirag Jani untuk gawang pertamanya, dengan rekan debutannya Andre Siddharth melakukan pukulan diving di kaki persegi yang dalam.
Pemain Tamil Nadu Gurjapneet Singh selama pertandingan Piala Ranji melawan Saurashtra. (TNCA)
Namun gawang keduanya, gawang Cheteshwar Pujara, mematahkan Saurashtra.
Bermain bowling di sekitar gawang, Gurjapneet memulai over dengan penjaga tajam yang berhasil ditepis oleh Pujara. Dia menindaklanjutinya dengan umpan jarak jauh yang bagus, sebelum mengirimkan penjaga yang terarah dengan baik yang hampir mengambil sarung tangan Pujara saat dia mencoba membelokkannya dengan kedua kakinya di udara. Ini menyematkan nomor 3 yang dihias ke dalam lipatan dan pada bola terakhir, Gurjapneet Kohli mengirimkan pukulan sukkar yang telah diperintahkan kepadanya. Saat Pujara yang berbentuk persegi disematkan lbw ke angka nol, dia masuk dengan sudut terhadap bola ini dan hanya membentuk bola baru.
“Saat Anda bermain melawan batsman legendaris seperti dia, Anda harus tepat sejak awal. Jadi rencananya adalah mendorongnya ke posisi kaki belakang dan kemudian mengiriminya bola kaki depan yang bagus yang membuatnya tidak nyaman. Setelah tanpa gawang di babak pertama, Bala Bhai (L Balaji) menyuruh saya keluar mencari gawang, saya mungkin menyimpang dari rencana. Dan karena lapangan tidak menawarkan banyak hal, opsi terbaik ada di sekitar tunggul dan kami melihat (Jaidev) Unadkat melakukan hal yang sama di sesi pagi,” kata Gurjapneet.
Mengubah jalur bukanlah hal baru bagi Gurjapaneeth. Lahir dan besar di Ambala, setelah berulang kali gagal masuk tim kelompok umur Punjab, ia pindah basis ke Chennai atas saran pelatihnya. Pada usia 17, ia mengemasi tasnya dan pindah ke Chennai untuk mengejar gelar sarjananya di Guru Nanak College, yang memiliki budaya kriket yang kuat, dan dari sana mengambil kendali ekosistem kriket kota tersebut. “Yang saya tahu hanyalah kriket dan di Punjab Anda tidak mempunyai fasilitas yang sama. Di sini Anda tahu cara masuk ke sistem. Namun keadaan di kampung halaman tidak sama karena Anda sama sekali tidak tahu apa-apa tentang pilihan, kamp, dll. Jadi pindah ke Chennai bukanlah masalah besar,” kata Gurjapneet.
Bowling cepat muncul secara alami karena membuatnya bersemangat saat menonton kriket di televisi. “Di perbatasan, mereka selalu memiliki fast bowler yang bagus. Saya langsung terpikat pada Mohammad Amir, lalu ada Akhtar, Asif dan Wasim Akram. Dan di Punjab, ketika para senior tidak bisa menghadapi mesin bowling, yang lebih mudalah yang menjadi mesinnya. Dan fast bowling juga merupakan pilihan terbaik,” kata Gurjapneet.
Saat berada di Guru Nanak College, ia menjadi net bowler untuk Vijay CC milik India Cements, yang menggunakan lokasi tersebut untuk pertandingan liga. Dan seiring berjalannya waktu, dia bermain di Divisi Ketiga TNCA, diikuti dengan kesepakatan TNPL sebelum dia bermain untuk Vijay CC pada tahun 2021.
Namun terlepas dari perubahan budaya yang besar dan kendala bahasa yang harus diatasi, Gurjapneet tetap tangguh. “Ketika kriket menjadi prioritas, hal-hal ini tidak menjadi masalah sama sekali. Tentu saja ada banyak perbedaan budaya, tapi ini juga bagian dari negara kita. Keberagaman itulah yang membuat kita unik. Dan saya salah satu dari mereka sekarang. Namun, mereka tetap tidak mengizinkan saya memainkan musik Punjabi, tapi saya sudah terbiasa dengan lagu-lagu Vijay dan Anirudh,” kata Gurjapneet, yang suka mendengarkan Diljit Dosanjh dan mendiang Sidhu Moose Wala.
Di Stadion MA Chidambaram, nama AG Ram Singh, AG Krupal Singh, AG Milkha Singh, AG Satvender Singh, Arjan Krupal Singh mendapat tempat khusus dalam daftar kehormatan TNCA. Dengan menyusutnya kolam bowling cepat di Tamil Nadu setelah beberapa dekade, Gurjapneet siap untuk memajukan warisan Sikh.
Skor Ringkasan:
Saurashtra Jalur 203 & 35/5 (Gurjapneet Singh 4/7). Tamil Nadu 367 (N Jagadeesan 100, Sai Sudarshan 82, Pradosh Ranjan Paul 49, Jaydev Unadkat 6/61) dengan 129 run.
