michael d. Ditulis oleh Shear, Katie Rogers dan Adam Entus
Pada akhirnya, dia sendirian.
Terkurung di kamar tidur cadangan di rumah liburannya, berjuang melawan batuk akibat COVID-19, Presiden Joe Biden tampak kelelahan saat memasuki Sabtu malam, 20 Juli. Dia mengatakan dia telah menghabiskan waktu berjam-jam memikirkan keputusan bersejarah yang akan diambilnya.
Dia menghabiskan dua hari yang liar di Pantai Rehoboth, Delaware, bersama istrinya, Jill Biden, dan para pembantu terdekatnya, yang berpindah dari teras berdinding kaca ke ruang makan hingga area duduk.
Steve Ricchetti, mata dan telinga presiden di Capitol Hill, dan kepala strateginya, Mike Donilan, berbagi jajak pendapat internal dengan presiden pada hari Sabtu yang mencerminkan apa yang telah dilihat orang Amerika selama berminggu-minggu: Biden tertinggal secara nasional dan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran utama. .
Masih ada jalan menuju kemenangan, saran mereka, tapi pertarungannya akan buruk. Presiden akan mencalonkan diri melawan para donor, separuh dari partainya di Kongres, dan pemilih Demokrat yang menganggap dia terlalu besar untuk menang.
Selama lebih dari tiga minggu, Biden bersikeras dia akan tetap ikut dalam pencalonan. Hanya “Tuhan Yang Mahakuasa” yang bisa meninggalkannya.
Namun Sabtu malam itu ada sesuatu yang berubah.
Ini bukan hanya soal pemilu, kata mereka yang dekat dengan Biden. Terlepas dari segalanya, Biden yakin dia masih bisa mengklaim nominasi Partai Demokrat dan mengalahkan mantan Presiden Donald Trump. Para pembantunya mengatakan dia masih mempercayai hal itu.
Apa yang mulai mengubah pikiran presiden, kata orang-orang yang akrab dengan pemikirannya, adalah kesadaran bahwa jika ia tetap ikut dalam pemilu, ia akan berjuang sendirian yang akan menghancurkan Partai Demokrat yang telah ia bela sepanjang hidupnya. . Apakah orang yang menganggap dirinya sebagai pembangun konsensus utama di Washington ingin mengobarkan perang antar partai melawan siapa dirinya?
Hari itu, Biden mengajukan pertanyaan krusial.
“Jika kita akan melakukan ini,” Biden bertanya kepada kedua penasihatnya, “apa yang akan kita katakan?”
Sebuah pernyataan dibuat, yang hanya diketahui oleh empat orang: ibu negara dan pembantu dekatnya, Anthony Bernal; Putra presiden, Hunter; dan Annie Tomasini, penjaga gerbang Gedung Putih dan wakil kepala staf presiden.
Tapi pertama-tama, dia ingin berpikir beberapa jam. Pukul 9 malam Presiden meminta maaf. Sudah waktunya untuk menyebutnya malam.
Pendakian yang Sangat Besar
Bagi banyak orang luar, keluarnya Biden dari pencalonan tampaknya hampir tak terhindarkan.
Selama berminggu-minggu, jajak pendapat menunjukkan semakin banyak pemilih yang mendambakan pilihan baru. Semakin hari, semakin banyak anggota parlemen dari Partai Demokrat yang secara terbuka menyerukan agar dia mundur, dengan mengatakan bahwa dia tidak bisa menang. Donor membatalkan penggalangan dana dan berhenti memberikan uang. Selebriti Hollywood dan pakar TV liberal telah menarik dukungan mereka.
Namun, mereka yang berada di lingkaran kecil anggota keluarga dan penasihat presiden bersikeras bahwa cerita tentang bagaimana Biden berubah dari pembangkangan menjadi penerimaan bukanlah tentang meyakinkannya bahwa dia ditakdirkan untuk kalah. Hal itu tidak pernah terjadi, menurut orang-orang yang dekat dengan pemikiran Biden, yang berbicara secara anonim untuk membahas kewenangan presiden dalam mengambil keputusan di saat-saat terakhir.
Tidak ada pertemuan keluarga Biden seperti tahun-tahun sebelumnya ketika Biden harus mengambil keputusan politik besar. Sejak debat dengan Trump di Atlanta tiga minggu lalu menimbulkan pertanyaan serius mengenai kebugaran sang presiden, anak-anak dan cucu-cucunya mengatakan bahwa mereka mendukungnya, apa pun keputusan Trump selanjutnya. Dalam beberapa hari terakhir, lingkaran di sekitar Biden telah menyusut hingga ke lingkaran terkecilnya: hanya istri dan para pembantu terdekatnya. Hunter Biden, yang tinggal di Los Angeles, menelepon secara rutin.
Mereka yang dekat dengan presiden mengatakan tidak ada yang menyembunyikan fakta buruk darinya, namun dia tidak pernah berhenti percaya bahwa dia akan menjadi calon presiden dari partai tersebut jika dia tetap ikut dalam pencalonan dan bahwa dia bisa mengalahkan Trump. Sehari sebelum dia menyusun suratnya di Pantai Rehoboth, Biden mendapat telepon dari Ron Klein, kepala staf pertama presiden, yang memintanya untuk tetap ikut dalam pencalonan.
“Itulah niat saya,” kata Biden kepada Klein pada Jumat malam.
Pada Sabtu pagi, ibu negara berkumpul dengan Bernal dan Tomasini di ruang duduk kecil di luar ruang makan. Dia menjelaskan kepada suaminya selama berhari-hari: itu keputusan Anda. Anda harus menelepon sendiri, tetapi beri tahu kami di mana hati Anda berada dan apa yang Anda pikirkan.
Pukul 4 sore, Donilan bergabung dengan Ricchetti di rumah pantai. Kedua tokoh tersebut telah berada di sisi presiden sejak perdebatan tersebut, memberikan informasi real-time tentang seruan agar presiden mengundurkan diri.
Ketiga pria itu pergi ke teras tertutup di belakang rumah seluas 7.000 kaki persegi, tempat ombak menerjang pantai. Hunter Biden menelepon melalui speaker ponsel.
Kucing presiden, Willow, berlarian di bawah kaki.
Donilan dan Ricchetti telah lama berkecimpung di dunia politik dan memahami apa artinya memiliki jalan menuju kesuksesan. Ada satu, kata mereka kepada Presiden. Memang benar bahwa jajak pendapat menunjukkan hasil yang buruk, namun mereka bisa mengoreksinya berdasarkan margin yang mereka yakini.
Ricchetti dan Donilon mengatakan dia sudah mendapat jaminan delegasi yang dia menangkan pada pemilihan pendahuluan. Jika dia menolak untuk keluar dari perlombaan, hampir mustahil bagi orang lain untuk mengambil mereka darinya.
Namun mereka mengatakan bahwa dia telah terisolasi secara politik.
Banyak temannya yang menginginkan dia keluar dan keadaannya semakin buruk.
Pada titik ini presiden sudah muak. Dalam beberapa minggu sejak debat tersebut, dia berusaha membalikkan narasi tentang bahaya yang ditimbulkan oleh Trump. Meskipun ia mengobarkan perang untuk bertahan hidup melawan kampanye yang menurutnya tidak adil untuk menyingkirkannya dari posisi teratas, tampaknya tidak ada yang berhasil.
Masih terbatuk-batuk dan serak karena Covid, Biden semakin menerima seruan dari sekutunya agar dia mundur – meskipun pada dasarnya dia tidak setuju dengan argumen mereka.
Donilan dan Ricchetti mengatakan presiden masih percaya padanya. Mereka bilang Anda masih bisa menang, tapi pendakiannya jauh lebih sulit.
Jika Biden bertekad untuk tetap ikut dalam pemilihan, dia dapat berdebat dengan Donilan dan Ricchetti atau mencari bukti yang lebih konkrit. Sebaliknya, ia tidak mengatakan apa pun yang mempertanyakan keakuratan jajak pendapat tersebut dan, menurut orang-orang yang mengetahui percakapan tersebut, ia tidak meminta mereka untuk memperoleh data tambahan bahkan beberapa minggu setelah secara terbuka mempertanyakan keakuratan jajak pendapat tersebut.
Sebaliknya, dia bertanya kepada mereka tentang hal yang sebelumnya tidak terpikirkan: keluar dari perlombaan. Dia ingin mendapatkan beberapa kata di halaman draf pengumuman tersebut.
Tiga pria keluar untuk berbicara dengan yang lain. Biden tidak mengumumkan keputusannya secara jelas, namun jelas bagi semua orang di ruangan itu bahwa dia cenderung untuk minggir, dan hal ini tidak mengejutkan siapa pun. Dia memerintahkan Donilon dan Ricchetti untuk mengerjakan sebuah iklan sementara yang lain istirahat makan pizza untuk makan malam.
Ketika presiden dan dua penasihat politik bertemu lagi, mereka terus mengerjakan pernyataan tersebut sampai presiden mengatakan dia akan tidur. Dia ingin tidur di atasnya.
Keesokan harinya, ia mengakhiri kampanye pemilihannya kembali dengan sebuah surat singkat yang diposting di media sosial, mengakhiri setengah abad pengabdiannya. Keputusannya mengukuhkan warisannya sebagai presiden satu masa jabatan dan segera mengubah pemilu 2024.
‘ambisi pribadi’
Besarnya perpecahan di partainya tampaknya menarik perhatian Biden pada akhir pekan itu, seperti yang akan ia jelaskan pada hari-hari berikutnya.
“Begini,” kata Biden kepada Robert Costa dari CBS News dalam sebuah wawancara hari Minggu. “Jajak pendapat yang kami tunjukkan menunjukkan persaingan ketat dan ketat. Namun banyak rekan saya dari Partai Demokrat di DPR dan Senat berpikir saya akan mengalahkan mereka dalam pemilihan tersebut. Dan saya khawatir jika saya tetap tinggal di DPR dan Senat. balapan, itu akan menjadi topiknya.
“Saya pikir itu benar-benar gangguan,” katanya.
Tapi itu hanya sebagian dari cerita.
Sepanjang ingatan siapa pun, Biden mengakhiri pidatonya dengan kalimat optimis yang sama tentang negara yang sudah lama ia layani: “Tidak ada yang tidak bisa dilakukan Amerika – jika kita melakukannya bersama-sama.”
Inilah inti dari identitas politiknya.
Dalam pidatonya di Ruang Oval yang disampaikan presiden hanya beberapa hari setelah ia keluar dari jabatannya, ia menunjuk pada sebuah argumen yang meyakinkannya bahwa ia tidak dapat melihat cara untuk mencalonkan diri kembali dalam pemilu sambil tetap berpegang pada keyakinan tersebut.
“Anda tahu, dalam beberapa minggu terakhir, menjadi jelas bagi saya bahwa saya perlu menyatukan partai saya dalam upaya penting ini,” kata Biden. “Saya percaya bahwa rekam jejak saya sebagai presiden, kepemimpinan saya di dunia, dan visi saya untuk masa depan Amerika layak untuk dicalonkan untuk kedua kalinya, namun saya percaya bahwa tidak ada – tidak ada – yang dapat menghalangi penyelamatan demokrasi kita.”
Ada ambisi pribadi dalam hal itu, katanya.
Setelah mengumumkan keputusannya pada hari Minggu, 21 Juli, Biden menghabiskan hari itu melalui telepon sambil berterima kasih kepada orang-orang seperti Anggota Parlemen James Clyburn dari Carolina Selatan dan mantan anggota Partai Republik Cedric Richmond. Presiden masih dalam masa pemulihan dari Covid, namun suaranya semakin kuat.
Dalam hampir 50 tahun pelayanan publik, Biden gagal memenangkan kursi kepresidenan dua kali sebelum menerima penghargaan tersebut pada usia 77 tahun. Kini, di usia 81 tahun, dia memutuskan untuk berhenti. Pada minggu-minggu berikutnya, orang-orang dekat Biden mengungkapkan kebencian dan kemarahan mereka terhadap sekutu Demokrat yang membantu merekayasa pemecatannya.
Tapi setidaknya pada hari Minggu itu, dia tidak menunjukkannya.
Presiden tampak lega.
