Pengadilan Tinggi Bombay telah menarik garis merah pada kontrol pemerintah terhadap kebebasan berpendapat di media sosial, dengan menjatuhkan unit pengecekan fakta (FCU) di lembaga tersebut karena adanya gangguan yang “tidak jelas” dan “tidak proporsional” terhadap kebebasan berpendapat di media sosial.
“Peraturan yang diamandemen ini bertujuan untuk menerapkan pembatasan melebihi apa yang diizinkan berdasarkan Pasal 19(2) Konstitusi. Mereka juga mengalami kesewenang-wenangan yang nyata…” kata Pengadilan Tinggi.
Pedoman yang direvisi oleh Pusat ini telah menyatakan kekhawatiran bahwa FCU akan menjadikan pemerintah sebagai “satu-satunya penentu kebenaran” sehubungan dengan bisnis apa pun yang ditanganinya. Amandemen terhadap Aturan 3(1)(b)(v) Peraturan TI 2021 pada dasarnya memperluas istilah umum “berita palsu” hingga mencakup bisnis pemerintah.
“Mempertimbangkan semua faktor, termasuk dasar yang menjadi dasar identifikasi informasi yang berkaitan dengan bisnis Pemerintah Pusat sebagai palsu atau salah atau menyesatkan, FCU dalam arti tertentu adalah penengahnya sendiri. Alasannya,” kata Pengadilan Tinggi.
Putusan tersebut menegaskan bahwa peninjauan kembali secara independen adalah kunci untuk membedakan kebebasan berpendapat dan berita palsu, bukan tanda ketidaksetujuan pemerintah. Jika diserahkan kepada pemerintah saja, hal ini akan mengaburkan batas antara propaganda dan kritik.
Keputusan Pengadilan Tinggi Bombay juga akan berdampak pada tindakan serupa dalam membentuk unit pemeriksaan fakta di negara bagian seperti Karnataka dan Tamil Nadu.
Namun pada akhirnya Mahkamah Agung harus memutuskan masalah ini suatu saat nanti. Permasalahan FCU yang diajukan berdasarkan Peraturan Teknologi Informasi (Pedoman Arbiter dan Kode Etik Media Digital), 2021 saat ini sedang dalam gugatan di Pengadilan Tinggi Madras dan Pengadilan Tinggi Delhi.
Pada bulan Maret 2024, Mahkamah Agung memindahkan sejumlah petisi yang menunggu keputusan ke berbagai Pengadilan Tinggi di seluruh negeri yang menentang Kode 2021 ke Pengadilan Tinggi Delhi. Selain FCU, kode etik ini juga mewajibkan platform media sosial untuk menyiapkan mekanisme penanganan keluhan dan kepatuhan, termasuk penunjukan petugas pengaduan, kepala petugas kepatuhan, dan penghubung utama.
Pada bulan September 2021, Pengadilan Tinggi Madras mempertahankan ketentuan utama dalam Peraturan tahun 2021—menetapkan mekanisme pemantauan pusat. Pengadilan Tinggi Madras mengatakan, “Keluhan mendasar dari pemohon adalah adanya kemungkinan bahwa mekanisme pengawasan yang digunakan pemerintah untuk mengontrol media dapat merampas kebebasan media dan bahwa pilar keempat demokrasi mungkin tidak ada dimanapun.”
Undang-undang tahun 2021 ini merupakan bagian dari upaya beragam Pusat untuk mengatur pembicaraan online. Hal ini, bersamaan dengan usulan RUU Penyiaran, yang ditarik kembali di tengah kritik bulan lalu, juga mempunyai dampak yang lebih luas terhadap platform media digital.
