Tumbuh di Sasaram, sebuah kota di distrik Rohtas Bihar, satu-satunya stadion kriket yang diketahui Akash Deep adalah Green Park, beberapa mil jauhnya di jantung Uttar Pradesh. “Idhar sab kuch hara bhara hoga (harus ada tanaman hijau dimana-mana),” begitu ia berpikir. Namun dia tidak tahu bahwa jalur di sini dulunya sama datarnya dengan Grand Trunk Road, yang dibangun oleh panglima perang Afghanistan Sher Shah Suri dari Sasaram, sebelum digantikan oleh belokan rendah.
Dek untuk Tes kedua antara India dan Bangladesh sedikit berbeda, tenang namun berwarna rumput, tetapi secara umum tidak ada pantulan dan carry. Dalam kondisi mendung, Rohit Sharma memilih untuk melakukan bowling, pertama kalinya sejak tahun 2015 seorang kapten India memilih untuk mengeluarkan lawannya. Namun, Jasprit Bumrah dan Mohammad Siraj kesulitan menemukan solusinya. Namun ketika tampaknya tim pembuka Bangladesh telah berhasil melewati badai, Akash melanjutkan urusannya. Seamer yang tegap itu mengambil 10-4-34-2 untuk menghentikan kedua pembuka dengan cepat karena hujan yang tak henti-hentinya mengurangi tim tamu menjadi 107 untuk tiga sebelum mengakhiri permainan lebih awal.
Perbedaan antara keberhasilan Akash dan usaha Bumrah-Siraj sangat jauh. Untuk pembuka sementara Zakir Hasan, yang dikalahkan Bumrah dalam satu putaran dalam perjuangan 24 bolanya, dia mengembalikan jaraknya sedikit setelah melakukan bola panjang penuh pada over pertamanya. Pedangnya yang jinak menghasilkan torehan ke selokan yang ditangkap dengan gemilang oleh Yashaswi Jaiswal. Akash merayakan eliminasi ini seolah-olah dia sudah meramalkannya. Memang benar.
Selama dua hari terakhir, dia menghabiskan banyak waktu dengan pelatih bowling Morne Morkel. Pada hari Kamis, pemain Afrika Selatan itu melakukan pukulan ke arah gawang ke arah batsmen kidal. Beberapa kerucut plastik ditempatkan pada tempat yang ideal. Setelah setiap bola, Morkel memberinya umpan bahwa dia berbahaya bagi pemain kidal.
Kesadaran permainan memungkiri fakta bahwa dia hanya memainkan Tes ketiganya dan dia menjadi lebih tajam dan akurat di setiap pertandingan. Jika pemecatan Zakir adalah pekerjaan rumah, ia dikalahkan Mominul Haq di over kedua Shadman Islam.
Setelah merepotkan Mominul dengan perubahan sudut yang cerdik menggunakan lipatan, dia menjebak pemain kidal lainnya Shadman di depan dengan pukulan yang melebar dari lipatan. Dia menggunakan lipatan dengan cerdas dan halus untuk menciptakan sudut melawan batsmen kidal seperti Ishant Sharma dan Mohammed Shami.
Perbedaan antara keberhasilan Akash dan usaha Bumrah-Siraj sangat jauh. (Foto PTI/Vijay Verma)
Sudut tersebut membuat wasit lapangan mengira bola sedang meluncur ke bawah. Rohit Sharma juga tidak antusias, tapi Akash memohon dan Rohit meninjau ulang, mengesampingkan keputusan tersebut. Rohit memeluk sang speedster, sebuah gerakan yang menunjukkan bahwa dia telah mendapatkan kepercayaan kaptennya. Perintis berbicara tentang pengaruh Rohit. “Awalnya saya ragu akan ada tekanan, tapi Rohit Bhaiya memberikan kemudahan. Saya belum pernah bermain di bawah kapten yang begitu suportif.’
Efek Hazlewood
Tokoh berpengaruh lainnya dalam hidupnya adalah mantan rekan setimnya di IPL Josh Hazlewood, meskipun pergerakan, aksi, dan kecepatannya yang buruk mengingatkan pada Shami. Dari metronom Australia, ia belajar seni menyerang garis luar tunggul.
“Saya menonton bowlingnya di YouTube dan sekarang saya bermain bowling bersamanya. Sebagian besar diskusi kami adalah tentang bowling di off-stump line, bagaimana dia mengatur batsman dan persiapan permainannya,” kata Akash Deep kepada surat kabar ini.
Jaiswal menerkam seperti macan tutul untuk menangkapnya! 👌#INDvBAN #JioCinemaSports #IDFCFirstBankTestSeri pic.twitter.com/cfg394XfMm
— JioCinema (@JioCinema) 27 September 2024
“Josh memberi tahu saya bahwa durasi Tes kriket selalu efektif. Garis off-stump itu telah memberinya banyak gawang di semua format. Hal terbesar yang bisa saya ambil adalah cara dia mempertahankan kekuatannya dan menunggu batsmen melakukan kesalahan. Kabhi kabhi aisa lagta tha jaise wo ches khel raha hai batsman ke saath (Kadang-kadang terasa seperti sedang bermain catur dengan batsmen),” ujarnya.
Jika fit, Akash sepertinya sudah memesan tempat untuk tur Australia dan bisa memberikan persaingan ketat kepada Mohammad Siraj di starting Eleven.
Berdarah murni
Akash melakukan hampir sepertiga overnya pada Hari 1. Tepatnya, mantan pelatih Bengal Arun Lal, yang memainkan peran penting dalam karier Akash, memanggilnya Lambi Race ka Ghoda. “Dia adalah seseorang yang bisa melakukan bowling 25 overs sehari dan mengharapkan lebih dari kapten. Saya tidak terkejut dengan pertumbuhannya,” kata Arun Lal kepada The Indian Express.
“Setiap kali saya melihatnya mengambil gawang, saya melompat dari tempat duduk saya. Ini adalah kisah Cinderella. Kesulitan dan kerugian pribadi yang ia hadapi, ia derita namun ia tetap melanjutkannya. Kepercayaan diri ini telah membawanya ke level ini. Saya tidak ingin mengejeknya, tapi dia akan menjadi lebih baik,” tambah Lal.
Ini bukan sekadar menempatkan bola di tempat yang tepat meski tertutup awan dan bola melompat-lompat di sekitarnya. Bagaimanapun, kota ini dikenal sebagai Manchester dari Timur dan bukan Manchester yang sebenarnya, di mana awan gelap adalah pertanda buruk bagi para batsmen. Pantulannya jauh dari ideal—bola pertama Bumrah memantul ke Rishabh Pant.
Tepinya menjadi pendek atau mengarah ke batas titik karena kurangnya pantulan. Bumrah mengecewakan saat dia melempar tiga gadis sambil berlari. Siraj terlihat tidak sehat dan Rohit memperkenalkan Ashwin di awal ronde kedelapan. Dia segera memanfaatkan kapten Nazmul Santo, yang melakukan sapuan terbalik.
Segera hujan turun dan hari itu dibatalkan. Namun, cahaya yang bersinar di hari yang gelap adalah Akash.
