Ini adalah salah satu pertunjukan paling dominan dalam sejarah catur. Dan itu datang dari generasi emas India yang mengantongi dua medali emas pada Olimpiade Catur di Budapest. Selain medali beregu, ada juga empat medali emas individu dengan D Gukesh, Arjun Erigaisi, Divya Deshmukh dan Vantika Agarwal mengambil penghargaan individu.
Tim putra India tampil impresif di kategori terbuka sehingga mereka hanya kalah sekali dalam 44 pertandingan, menang 27 kali dan sisanya seri. Mereka mengakhiri acara dengan mengalahkan Slovenia dengan tiga kemenangan dan sekali imbang.
Tim putri India pun melewati garis finis dengan memenangkan tiga pertandingan dan sekali seri melawan Azerbaijan. Pemain wanita papan atas India, Koneru, memilih untuk absen di Olimpiade Hampi dan tim tersebut tetap memenangkan medali emas, sebuah bukti kedalaman catur India.
Sedangkan untuk penghargaan individu, Gukesh dan Erigaisi, yang masing-masing bermain di Papan 1 dan 3, meraih penghargaan tertinggi. Pada kategori putri, Divya Deshmukh dan Vantika Agarwal yang menempati posisi ke-3 berada di posisi ke-4.
Tim India akan memenangkan Olimpiade Catur 2024 (FIDE)
“Ini terasa seperti waktu yang fantastis bagi India,” kata juara dunia lima kali Viswanathan Anand kepada saluran YouTube FIDE pada hari Sabtu, dengan tim putra kemungkinan akan menempati posisi teratas sementara tim putri India kurang lebih mengamankan medali emas mereka. Hadiah untuk diri mereka sendiri. “Sulit dipercaya. Tim putra India begitu dominan! Kedua tim kami bersaing memperebutkan emas untuk Olimpiade kedua berturut-turut. Itu melebihi ekspektasi saya. Ini adalah kelompok anak muda yang sangat berbakat. Dengan pemain seperti itu, Anda tahu Anda akan mendapatkan sejumlah hasil tertentu, namun mereka secara konsisten melampauinya.
“Tim ini akan menjadi yang teratas di tahun-tahun mendatang dan India kini resmi menjadi negara catur terbaik di dunia!” X menyatakan mantan juara dunia wanita Susan Polgar sebagai legenda.
Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi catur India, dan Gukesh yang berusia 18 tahun dapat melampauinya dengan menjadi juara dunia termuda dalam sejarah. Sudah menduduki peringkat 5 dunia, ia telah mencapai peringkat 3 dunia di Arjun Live Rating yang diperbarui secara real time.
Pada tahun 2024, tiga orang India telah terpilih untuk pertama kalinya dalam turnamen Kandidat Elit dalam pencapaian catur India, serta dua wanita yang berkompetisi dalam kompetisi Kandidat Wanita. Di antara kelima pemain tersebut, Gukesh (saat itu berusia 17 tahun) menjadi pemain termuda yang memenangkan ajang tersebut. R Pragyananda mengalahkan peringkat 1 dunia Magnus Carlsen untuk pertama kalinya dalam format klasik di turnamen catur Norwegia tahun ini. Arjun, yang bahkan gagal mendapatkan tempat di ajang Kandidat, saat ini mewakili India di peringkat 5 besar, menunjukkan kedalaman catur India saat ini.
Reaksi Harika Dronavalli setelah memenangkan Olimpiade Catur babak 11. (Foto: FIDE / Michal Walusza)
Meskipun sebagian besar prestasi ini merupakan indikator kehebatan individu, dua medali emas tim di Olimpiade adalah tanda bahwa negara tersebut kini menjadi negara adidaya catur.
“Saya dapat melihat bahwa setiap pemain memiliki banyak motivasi pribadi. Untuk kelima pemain tersebut, saya merasakan pemikiran untuk bermain untuk India dan memenangkan medali emas memotivasi mereka. Kami belum pernah memenangkan emas di Olimpiade offline jadi medali emas ini sangat berarti. Anda mungkin punya banyak trofi, tapi medali emas Olimpiade itu istimewa. Ini adalah sebuah tim dan itu membangun dominasi Anda sebagai sebuah negara. Tidak ada keraguan (bahwa India adalah negara adidaya catur),” kata kapten tim India Srinath Narayanan kepada The Indian Express.
Memenangkan medali emas tim akan menjadi hal yang istimewa, terutama karena India berada di jalur untuk memenangkannya pada tahun 2022 tetapi tersendat di beberapa tahap terakhir untuk puas dengan perunggu. Setelah menjalani turnamen terbaik dalam karirnya hingga saat itu, Gukesh merasakan patah hati yang paling parah ketika India kehilangan kesempatan untuk memenangkan medali emas melawan Uzbekistan.
“Turnamen ini (sangat berarti) bagi saya, terutama yang terjadi terakhir kali ketika kami sebagai sebuah tim sudah sangat dekat untuk memenangkan medali emas. Saya pikir apa pun yang saya lakukan kali ini, saya akan melakukan apa pun demi memenangkan medali emas bagi tim. Saya tidak terlalu memikirkan emas individu. Saya ingin memenangkan medali emas untuk tim,” kata Gukesh kepada catur.com setelah memenangkan pertandingannya pada hari Minggu.
IM Vantika Aggarwal menghadapi Grandmaster Bella Khotenashvili dari Georgia untuk memimpin India meraih kemenangan di Putaran 7 Olimpiade Catur. (Foto: Michal Walusza/FIDE)
Sepasang medali emas kini berpotensi membawa olahraga ini lebih jauh lagi.
“Ini adalah momen tahun 1983 bagi catur India,” kata Sameer Pathak, CEO Liga Catur Global, sambil membandingkan antara dua medali emas Olimpiade yang diraih negara tersebut dan kemenangan pertama di Piala Dunia kriket. “1983 mengantarkan revolusi komersial dalam kriket India. Kebangkitan India sebagai mesin catur sudah terlihat jelas.
Pathak mencontohkan, penampilan India di Olimpiade Catur Online pada tahun 2020 menjadi alasan mengapa Global Chess League (GCL) yang bernilai jutaan dolar diluncurkan.
“Pada Olimpiade Online 2020, ketika India meraih medali emas gabungan, (taipan bisnis) Anand Mahindra menyaksikan. Maka dimulailah Liga Catur Global. Kini kemenangan ini menunjukkan bahwa catur bukan hanya satu pemain India saja, ada Gukesh, Pragnananda, Arjun. Ini adalah generasi bintang yang utuh,” kata Pathak.
