Kandidat presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris berangkat ke North Carolina pada hari Sabtu ketika negara bagian tersebut pulih dari Badai Helene, tiba sehari setelah kunjungan Donald Trump dari Partai Republik, yang telah menyebarkan klaim palsu tentang tanggapan federal terhadap bencana tersebut.
Awal pekan ini, Harris berada di Georgia, di mana dia membantu mendistribusikan makanan, melakukan tur ke daerah yang terkena dampak dan menghibur keluarga-keluarga yang terkena dampak badai.
Presiden Joe Biden juga mengunjungi zona bencana. Selama dua hari singgah di Carolina, Florida, dan Georgia, Biden mengamati kerusakan yang terjadi dan bertemu dengan para petani yang tanamannya hancur.
Keduanya sangat vokal dan nyata mengenai kesediaan pemerintah untuk membantu dan upaya pemerintah untuk menanggung biaya seluruh upaya penyelamatan dan pemulihan selama berbulan-bulan ketika negara-negara bagian di tenggara bergulat dengan beban kerugian besar.
Meskipun Dana Bantuan Bencana Badan Manajemen Darurat Federal “saat ini memiliki sumber daya yang dibutuhkan untuk memenuhi kebutuhan mendesak, dana tersebut menghadapi defisit pada akhir tahun ini,” tulis Biden dalam suratnya kepada para pemimpin Kongres pada Jumat malam. Dia meminta anggota parlemen untuk bertindak cepat memulihkan pendanaan untuk program pinjaman bencana Small Business Administration.
Lebih dari 200 orang tewas. Ini adalah badai paling mematikan yang melanda daratan AS sejak Katrina pada tahun 2005, dan para ilmuwan memperingatkan bahwa badai semacam itu hanya akan bertambah buruk jika terjadi perubahan iklim. Namun di tahun pemilu yang memanas ini, bahkan bencana alam pun menjadi sangat dipolitisasi ketika para kandidat melintasi zona bencana dan dalam beberapa kasus mengunjungi tempat yang sama untuk memenangkan pemilih di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Trump membuat klaim palsu Pemerintahan Biden tidak berbuat banyak untuk membantu orang-orang yang terkena dampak di wilayah Partai Republik dan sangat kritis terhadap tindakan yang diambil. Dia punya, masuk Konsekuensi HelenMembela kebohongan tentang perubahan iklim, dengan menyebutnya sebagai “salah satu penipuan terbesar sepanjang masa”. Saat singgah di Fayetteville, North Carolina, pada hari Kamis, Trump memperbarui keluhannya mengenai tanggapan federal dan mengutip “perlakuan tercela terhadap North Carolina pada khususnya.”
Memang benar, Gubernur Partai Demokrat Roy Cooper mengatakan minggu ini bahwa lebih dari 50.000 orang telah mendaftar untuk bantuan FEMA dan membayar sekitar $6 juta. Biden menyarankan Ketua DPR Mike Johnson, R-La., menahan uang untuk kebutuhan bantuan bencana.
Harris diperkirakan tiba di Charlotte, North Carolina sekitar pukul 15.30 EDT dan berangkat tiga jam kemudian. Kantornya tidak segera merilis rincian lebih lanjut tentang jadwalnya.
Kunjungan Harris memberikan ujian politik tambahan di tengah krisis kemanusiaan. Dia mencoba untuk mengambil peran yang paling dikenal Biden – menunjukkan empati yang diharapkan orang Amerika di saat tragedi – di akhir kampanyenya di Gedung Putih.
Hingga pekan ini, dia belum pernah mengunjungi lokasi krisis kemanusiaan sebagai wakil presiden. Tugas itu diberikan kepada Biden, yang sering dipanggil untuk mensurvei kerusakan dan kenyamanan para korban setelah tornado, kebakaran hutan, badai tropis, dan banyak lagi.
Harris mengatakan minggu ini bahwa dia “ingin melihat sendiri kehancuran yang terjadi, ini luar biasa.” “Dia mengapresiasi orang-orang yang berkumpul.
Orang-orang membantu orang asing yang sempurna. Dia berkata, “kebanyakan dari kita memiliki lebih banyak kesamaan daripada apa yang memisahkan kita,” sebuah ungkapan yang sering dia gunakan dalam kampanyenya. “Kami sudah lama berada di sini,” katanya.
