Dalam turnamen yang didominasi sejak awal, tim hoki putra India mengatasi tantangan spontan dari Korea di Mokilo, Tiongkok pada hari Kamis untuk meraih empat kemenangan dari empat pertandingan, dengan kiper pilihan kedua Suraj Karkera dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan tersebut.
Itu adalah keputusan yang menyoroti dua aspek pertandingan. Susunan pemain depan dominan India, yang penuh dengan gol untuk bersenang-senang di pertandingan sebelumnya, relatif tenang. Dan unit pertahanan yang relatif belum teruji harus waspada untuk menjaga akurasi lari India tetap utuh.
Pada akhirnya, tim asuhan Craig Fulton menghasilkan kemenangan yang relatif meyakinkan 3-1 saat mereka melaju ke semifinal bersama Pakistan. Harmanpreet Singh (menit ke-9 dan ke-43) mencetak dua gol setelah Arijit Singh Hundal (8′) memberi keunggulan pertama bagi sang juara bertahan. Bagi Korea, pencetak gol terbanyak turnamen Yang Jihun membuat skor menjadi 1-2 menjelang turun minum.
Dia memukul 𝐀𝐆𝐀𝐈𝐍 🔥
Arijit Singh Hundal menjaga rekor mencetak golnya tetap hidup, mendorong India unggul dari Korea Selatan 🇮🇩💪#SonySportsNetwork #ACT2024 #HokiIndia | @thehockeyindia pic.twitter.com/P4nB79hpoH
— Jaringan Olahraga Sony (@SonySportsNetwk) 12 September 2024
Korea memastikan India mendapatkan ujian nyata pertama mereka di turnamen tersebut. Tentu saja, meski Suraj mendapat ganjaran atas beberapa intervensi tajamnya di kuarter kedua dan ketiga, kiper tim lainnya bisa dibilang melakukan penyelamatan paling krusial dalam pertandingan tersebut. Krishan Pathak – dinobatkan sebagai pemain No. 1 India setelah PR Sreejesh – berada di antara tiang gawang pada kuarter pertama dan ketiga. Dan di awal babak kedua, dari konsesi tendangan sudut penalti Germanpreet Singh yang gila, Pathak harus menjulurkan kaki kirinya untuk melakukan refleks berhenti agar India unggul.
Papan skor menunjukkan keunggulan 2-1 untuk keunggulan India pada saat itu, dengan Korea mengurangi separuh defisit sebelum jeda ketika tendangan drag Yang yang dibelokkan melayang melewati bahu kiri Suraj. Penjaga gawang India tersebut tidak bisa berbuat apa-apa, namun gol tersebut dihasilkan dari India yang kehilangan penguasaan bola, dan lebih sering membalikkan bola dibandingkan saat ini. Itu juga karena Korea mempertahankan performa mereka dengan baik dalam pertahanan, memaksa India untuk mencari bola-bola panjang dan sudut.
Dimulai dari kaki depan
Tapi India pecah di awal pertandingan. Gol pertama adalah penyelesaian bagus Hundal pada setengah putaran, dengan penyerang muda jangkung itu sekali lagi membuat jejaknya di turnamen setelah nyaris terbang ke Paris. Penghargaan atas gol tersebut diberikan kepada Vivek Sagar Prasad, yang menjalani turnamen yang bagus di lini tengah tanpa kehadiran wakil kapten reguler Hardik Singh. Vivek memenangkan bola kembali di atas lapangan dan melakukan pertukaran cepat dengan Sukhjeet Singh sebelum memberi umpan kepada Hundal untuk menyelesaikannya.
Gol kedua tercipta semenit kemudian. Harmanpreet merayakan gol pertama dari dua golnya dengan membuat isyarat “2”, mungkin untuk menandai pencapaian 200 gol internasional dalam karir seniornya. Sebagai catatan, pusat data FIH mencatatkan 195 gol sebelum pertandingan.
Apa pun yang terjadi, itu adalah tampilan lain dari gerakan drag-flick yang kuat dari seorang pria yang ditakdirkan untuk menjadi ikon hoki modern karena kehebatannya dalam mencetak gol. Gol keduanya di kuarter ketiga memberi India nafas lega.
Sebuah tim yang tampil sempurna sejauh ini, dan sudah menjamin satu tempat di semifinal, mungkin tidak memiliki cukup insentif untuk tampil maksimal pada hari Kamis. Mereka mungkin akan menghadapi Korea lagi di final (atau siapa yang bisa mengesampingkan perebutan gelar India-Pakistan pada tahap ini?) jadi mungkin masuk akal untuk menyimpan beberapa kartu di dekat dada mereka. Pada hari Sabtu, pasukan Harmanpreet akan berhadapan dengan Pakistan yang sampai sekarang belum terkalahkan di Moki dan bertemu India di semifinal setelah mengalahkan China 5-1.
