Arjun Erigaisi berusia sekitar tiga tahun ketika guru taman kanak-kanaknya pertama kali menyarankan kepada orang tuanya bahwa catur cocok untuknya. Ceritanya, Arjun muda bisa melafalkan tabel perkalian secara terbalik dan menghafal ibu kota hampir 70 negara beserta mata uangnya.
Hanya empat tahun kemudian – pada usia tujuh tahun – Arjun akhirnya diperkenalkan pada olahraga ini sebagai pemain peringkat keempat dunia.
“Kejadian ini terjadi saat kami tinggal di Tirupati. Guru itu, Nyonya Vidya, memberi tahu kami bahwa dia mempunyai daya persepsi yang hebat dan dia benar-benar bisa bermain catur. Namun saat itu tidak banyak pilihan untuk belajar catur di Tirupati,” kata ibu Arjun, Jyoti, kepada The Indian Express beberapa jam setelah putranya memastikan medali emas individualnya di papan ketiga Olimpiade Catur, yang juga membantu tim India. Menangkan medali emas dalam kategori terbuka dan medali emas keseluruhan.
— Arjun Erigaisi (@ArjunErigaisi) 23 September 2024
Ibunya menggambarkan Arjun muda sebagai anak laki-laki dengan kepribadian ‘agresif’, tapi juga seseorang yang dicintai oleh setiap guru. Di satu sisi, sebagai seorang anak, Arjuna seperti pangeran Pandawa dalam mitos: dia fokus pada keunggulan dan selalu ingin menjadi yang terbaik.
“Ketika dia masih muda, kami menempatkannya di banyak perkemahan musim panas: skating, berenang, musik, menari. Dia melakukan segalanya dengan sangat serius. Dia bekerja dengan penuh semangat. Keseriusannya sudah ada sejak kecil. Seperti anak-anak lain, dia adalah anak yang nakal. sebagai seorang anak. Arjun Berkepribadian Agresif. Saat mereka keluar, kami sedikit takut dengan apa yang akan dia lakukan di sana.
“Tetapi ketika dia mulai bermain catur, semua hal lain dalam hidupnya dikesampingkan. Dia begitu fokus pada catur sehingga semua agresi dan keseriusannya disalurkan ke dalam catur. Dia tiba-tiba menjadi sangat tenang,” jelas Jyoti.
Fokus intens tersebut membuat Arjun menjadi grandmaster pada usia 14 tahun 11 bulan, tujuh tahun setelah ia pertama kali mempelajari olahraga tersebut.
Di papan catur, permainan Arjun menimbulkan badai kekacauan, sehingga Magnus Carlsen memujinya sebagai ‘orang gila di papan catur’. Dia memainkan jenis catur yang agresif, hanya mengejar kemenangan, bahkan saat dia mengerjakannya di papan selama berjam-jam dan mengambil risiko yang mencengangkan. Dorongan untuk sukses datang dari keinginan untuk membuktikan diri dan menjadi yang terbaik, suatu sifat yang dimilikinya sebagai seorang anak ketika tidak banyak yang dipertaruhkan kecuali pujian dari guru.
“Saat dia masih bersekolah, khususnya di Tirupati, para guru sangat menyayanginya. Anak-anak mencoba menyelesaikan tugas pekerjaan rumah apa pun sesegera mungkin. Guru sangat menyukainya. Ia juga biasa bercerita tentang Ramayana dan Ekalavya pada awalnya. Dia tidak banyak bersosialisasi dengan anak-anak lainnya. Bahkan, dia akan mengadu ke guru-guru yang melawan dan mengganggunya serta menghalangi dia mengerjakan tugasnya,” kata Jyoti sambil tertawa.
Daya saing Arjun diketahui sejak dini oleh orang tuanya.
“Dia selalu pekerja keras. Sangat kompetitif sejak kecil. Di sekolahnya mereka mendukung kegiatan seni dan ekstrakurikuler. Setiap hari dia membuat karya seni kertas baru yang dia yakini cukup bagus untuk dipajang agar dilihat orang lain. Normanya adalah karya seni terbaik akan dipamerkan. Dia selalu sangat kompetitif, dia hanya ingin menampilkan karya seninya. Saat itu, Anda biasa bermain bersama di lapangan bulu tangkis gedung kami. Dia ingin menjadi lebih baik dari orang lain meski ada perbedaan usia,” kata Jyoti.
Ciri lain yang ditunjukkan Arjun muda sejak masa kecilnya adalah ia menganggap serius kesalahannya.
Salah satu cerita favorit Jyoti dari masa kecil Arjun adalah bagaimana, pada masa Warangal, sekolah Arjun memulai upaya untuk membantu panti jompo dan mengirim anak-anak untuk mengumpulkan sumbangan. Arjun dan saudara perempuannya Kirtana sangat tersentuh oleh hal tersebut sehingga mereka naik ke atas. Tak lama kemudian, mereka merekrut orang luar – orang asing – untuk mengumpulkan dana atas nama mereka dan juga untuk panti jompo. Mereka akhirnya mengumpulkan jumlah tertinggi di seluruh sekolah.
Ibunya menjelaskan sambil tersenyum bahwa Arjun bertanggung jawab mengubah peraturan makan siang di sekolahnya. Ia bercerita bahwa para guru harus menerapkan peraturan bahwa anak-anak hanya membawa wafer dan biskuit seminggu sekali karena ia dengan senang hati memakan makanan sehat seperti buah-buahan dan makanan rumahan setiap hari dibandingkan dengan anak-anak lain yang membawa junk food.
Jyoti mengatakan ‘Lihatlah Arjun’ menjadi pengulangan yang umum selama masa sekolahnya.
Saat ini, bukan hanya sekolahnya, tapi seluruh dunia juga menggemakan ungkapan itu.
