Dari ahli meteorologi dari Uttarakhand hingga ketua majelis pertama di Amerika Utara yang menantang Perdana Menteri David Eby dan MLA bersorban pertama di Kanada, para kandidat asal India mulai menunjukkan pengaruhnya dalam pemilihan legislatif British Columbia (BC) mendatang pada bulan Oktober ini.
Jumlah orang India yang berimigrasi ke Kanada, khususnya dari Punjab, meningkat sebesar 326% dari 32.828 pada tahun 2013 menjadi 139.715 pada tahun 2023. Peningkatan ini tercermin dari peningkatan 50% kandidat asal India, sebagian besar dari Punjab, pada pemilu legislatif baru-baru ini dibandingkan tahun 2020.
Secara total, terdapat 35 kandidat yang berasal dari India, dibandingkan dengan 23 kandidat pada tahun 2020. Partai Nasional Demokrat (NDP) mengajukan 18 kandidat asal India, sedangkan Partai Konservatif mengajukan 11 kandidat.
trotoar
Mo Sihota, yang ayahnya beremigrasi dari Bada Pind dekat Filmnagar pada tahun 1907, menjadi MLA pertama asal India di British Columbia pada tahun 1986. Hanya ada sedikit pelopor dalam pemilu kali ini.
Raj Chauhan, kandidat NDP dari Burnaby-New Westminster, yang pernah menjadi ibu kota BC, menjadi Ketua Majelis Asia Selatan pertama di Amerika Utara pada tahun 2020. Chauhan, Cesar Chavez yang kini sudah meninggal, seorang buruh Amerika terkenal dan aktivis hak-hak sipil—foto keduanya digantung di kantornya—mendirikan Serikat Pekerja Pertanian Kanada segera setelah ia tiba di Kanada pada tahun 1973.
“Para pemukim awal menghadapi banyak diskriminasi,” kenang pembicara, sambil menambahkan bahwa imigran India pada tahun 1980an sering dijadikan sasaran sebagai ‘Pakis’ atau ‘Hindu’.
Dalam pemilu kali ini, fokusnya kembali tertuju pada imigrasi. “Hal ini sebagian besar disebabkan oleh dampaknya terhadap perumahan,” kata Chauhan. Jajak pendapat menunjukkan tiga isu utama adalah perumahan, layanan kesehatan dan keselamatan publik, kata politisi tersebut, yang secara konsisten terpilih kembali sejak kemenangan pertamanya di Barnaby-Edmonds pada tahun 2005.
Baltej Dhillon, kandidat NDP untuk Surrey-Serpentine River, mendobrak hambatan pada tahun 1990 ketika ia menjadi petugas Royal Canadian Mounted Police (RCMP) pertama di Kepolisian Nasional Kanada yang diizinkan mengenakan sorban. Seorang penduduk Surrey selama 35 tahun, Dhillon adalah konselor pemuda yang berkomitmen dan bekerja dengan Unit Anti-Gang BC.
Aman Singh membuat sejarah dengan memenangkan kursi Richmond-Queensborough untuk NDP pada tahun 2020, menjadi MLA Sikh bersorban pertama di BC. Lahir di Sultanpur Lodhi, perjalanan Singh membawanya dari Punjab ke Hong Kong dan kemudian ke Kanada. Beliau meraih gelar dari University of California, Berkeley dan University of Victoria dan berspesialisasi dalam hukum hak asasi manusia dan hak-hak sipil. Sebagai penyintas kanker, Singh juga fasih berbahasa Kanton—keterampilan yang tidak biasa di antara kandidat asal India di B.C., yang banyak dihuni oleh imigran Tiongkok.
Ravi Parmar (kanan) Kamal Grewal (kiri).
Pada usia 30, Ravi Parmar, kandidat NDP untuk Langford-Highlands, adalah MLA termuda di B.C. Ia mengatakan masuknya dirinya ke dunia politik terinspirasi oleh perjuangan orang tuanya setelah berimigrasi ke Kanada untuk bekerja di sektor layanan kesehatan pada tahun 1990an. Sebagai siswa yang cerdas, Parmar mulai menuliskan kekhawatirannya saat duduk di bangku sekolah menengah. Tak lama setelah itu, ia menjadi berita utama pada tahun 2014 ketika ia terpilih sebagai pengurus dewan sekolah termuda di Kanada.
Amrit Birring, pesaing dari Surrey-Newton, menambahkan babak lain dalam politik BC pada tahun 2023 ketika ia mendirikan Partai Kebebasan BC. Seorang pengembang perangkat lunak yang memiliki hasrat untuk berlari, berburu, menunggang kuda, taekwondo, dan yoga, pria berjanggut abu-abu ini mengatakan bahwa ia didorong oleh keinginan akan kejujuran dan kebebasan dalam politik.
Pengalaman migrasi
Banyak kandidat pada pemilu BC memanfaatkan perjalanan migrasi mereka untuk terhubung dengan pemilih, hal ini mencerminkan pertumbuhan populasi migran di provinsi tersebut, khususnya dari Punjab.
Kamal Grewal, kandidat NDP untuk Kamloops Centre, pindah ke Kanada pada usia 16 tahun dan memulai karirnya sebagai konselor mahasiswa di Thompson Rivers University. Kini, dia sangat terlibat dengan Layanan Imigran Kamloops dan menjadi anggota dewan Asosiasi Kesehatan Mental Kanada.
Harpreet Badohal, mencalonkan diri untuk NDP di Kelowna-Mission, tiba di Kanada pada tahun 2006. Istrinya belajar penuh waktu sementara dia melakukan pekerjaan bertani, mengantarkan pizza, dan membesarkan kedua putri mereka. Saat ini, ia memegang gelar MSc dan menjabat sebagai petugas di WorkSafeBC, tempat ia mengadvokasi keselamatan pekerja. Perdana Menteri David Eby memuji kemampuan Harpreet dalam memperjuangkan pekerja berdasarkan pengalaman migrannya sendiri.
Dr Devyani Singh (kiri) dan Nikki Sharma (kanan)
Rachna Singh, kandidat NDP untuk Surrey North dan Menteri Pendidikan dan Perawatan Anak saat ini, telah menjadi MLA sejak 2017. Sebagai lulusan psikologi dari Universitas Punjab, ia memulai sebagai konselor narkoba dan alkohol setelah pindah ke Kanada pada tahun 2001. Lawannya, Mandeep Dhaliwal dari Partai Konservatif, adalah mantan pemain kabaddi tingkat nasional dari Punjab yang datang ke Kanada pada usia 20-an dan sekarang menjalankan bisnis suku cadang mobil kecil-kecilan. Dhaliwal menjadi berita utama dengan mengumpulkan $100.000 untuk Khalsa Aid melalui perjalanan sepeda motor yang memecahkan rekor dari Kanada ke India.
Para olahragawan tampaknya berkembang pesat dalam politik Kanada. Jagrup Brar, kandidat NDP Surrey Fleetwood dan empat kali MLA, adalah anggota tim bola basket nasional India sebelum datang ke Kanada.
Devayani Singh, ilmuwan iklim yang mencalonkan diri untuk Partai Hijau BC, menantang Perdana Menteri David Eby di Vancouver-Point Grey. Berasal dari Uttarakhand, Devyani meninggalkan pekerjaan perusahaannya di AS untuk mengejar gelar PhD di bidang kebijakan energi dan iklim di Universitas British Columbia. Selain aksi iklim, Devyani juga merupakan pendukung besar perumahan mahasiswa yang terjangkau. “Saya ingat menghabiskan 80% gaji saya untuk sewa sebagai mahasiswa,” jelasnya.
Sam Chandola (Kiri) dan Ravi Kahlon (kanan).
Deepak Suri, kandidat Konservatif untuk Burnaby-New Westminster, pindah ke Kanada dari Delhi pada tahun 1999. Suri memiliki tiga restoran India dan menjadi pembawa acara radio bertajuk ‘Bollywood Masala’.
Salah satu imigran baru yang mencalonkan diri dalam pemilu adalah Sam Chandola, kandidat Partai Konservatif untuk Vancouver Utara-Seymour. Chandola berimigrasi ke Kanada pada tahun 2012 pada usia 23 tahun dan masuk dalam BC Business 30 Under 30 pada tahun 2014. Pengusaha serial berusia satu tahun ini telah mendirikan beberapa startup di berbagai bidang seperti game, e-commerce. dan analisis data.
Lahir di Kanada
Para pemukim Punjabi generasi pertama dan kedua mungkin tidak selalu menekankan asal usul India mereka, namun mereka sangat vokal dalam isu migrasi. Sarah Cooner, kandidat NDP untuk Abbotsford South, dengan bangga menyebut dirinya sebagai “penduduk Abbotsford seumur hidup” dan fokus membantu anak-anak tumbuh sehat dan bahagia. Sebagai direktur Asosiasi Ilmu Kesehatan, dia memperjuangkan hak-hak pekerja layanan kesehatan.
Niki Sharma, jaksa agung British Columbia dan kandidat NDP untuk Vancouver-Hastings, adalah tokoh hukum dalam pencalonan tersebut. Lahir di Lethbridge, Alberta, dia dibesarkan di Sparwood, BC. Ayahnya yang imigran menjalankan bisnis kecil-kecilan, sementara ibunya Rose, seorang ahli botani, gagal mencalonkan diri sebagai dewan kota sebanyak tiga kali.
Jesse Sooner (Kiri) dan Rachna Singh (kanan)
Ravi Kahlon, dengan tinggi 6 kaki 3 inci, adalah salah satu kandidat keturunan India yang mudah dikenali. Menteri kabinet NDP sejak tahun 2020 dan MLA untuk Delta North sejak tahun 2017 lahir dan besar di Victoria. Orangtuanya—ibu pemilik restoran dan ayah pekerja penggergajian—mendukung ambisi olahraganya, yang membawanya mewakili Kanada dalam hoki lapangan di Olimpiade Musim Panas 2000 dan 2008.
Beberapa kandidat mempunyai sejarah yang kuat dalam advokasi dan serikat pekerja dalam pemilu ini.
Jesse Sunner, kandidat NDP dari Surrey-Newton, anggota serikat pekerja dan pengacara hak asasi manusia. Dia menerima tongkat estafet dari Harry Bains, MLA dan Menteri Tenaga Kerja yang memutuskan untuk pensiun setelah terpilih menjadi anggota legislatif provinsi sebanyak lima kali. Baines memberikan dukungannya pada Sunner, sering kali berkampanye dari rumah ke rumah.
Wanita di sepanjang jalan
Para pengamat mengatakan bahwa pemilu kali ini tidak diragukan lagi merupakan kandidat perempuan yang paling berpengaruh di Punjab. Di antara mereka adalah Ginny Joginder Sims, seorang veteran NDP MLA dari Surrey-Panorama dan menteri layanan sipil. Lalu ada Sunita Dhir, kandidat NDP untuk Vancouver Langara, yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun mencoba menetap di Vancouver Selatan melalui pekerjaannya di sebuah organisasi nirlaba yang sukses dalam mengajar bahasa Inggris kepada pendatang baru.
Harvinder Sandhu, kandidat NDP untuk Vernon-Lumby, adalah seorang perawat dan pemimpin serikat pekerja, sementara Rhea Arora, yang mencalonkan diri untuk NDP di Burnaby East, menjabat sebagai direktur penyelenggara di Federasi Buruh BC. Jodie Toure, kandidat Partai Konservatif untuk Langley-Willowbrook, menjalankan klinik kesehatan holistik dan mendukung bank makanan lokal.
