Angkatan Darat India selalu menjadi pendukung kuat untuk mempromosikan olahraga dan mendukung atlet di negara tersebut. Ini menyediakan fasilitas pelatihan khusus dan bekerja ekstra untuk memastikan bahwa prajurit berbakat dalam olahraga memiliki peluang terbaik untuk sukses dalam disiplin ilmu pilihan mereka.
Salah satu dari banyak contohnya adalah keberhasilan Subedar Mayor Neeraj Chopra, bagian dari Rajputana Rifles, dengan memenangkan perak dalam lempar lembing di Olimpiade.
Namun, kadang-kadang, upaya-upaya ini mendapat banyak keberatan dari para birokrat yang tidak dapat menerima kelonggaran yang diberikan oleh atlet-atlet tersebut kepada tentara. Salah satu keberatan tersebut muncul ketika atlet terkenal Milka Singh sedang bertugas di Angkatan Darat.
Milka Singh memegang pangkat Jemadar (sekarang Naib Subedar) pada waktu itu dan telah memenangkan pengakuan bagi dirinya dan negaranya dengan mencetak rekor nasional dalam nomor 200m dan 400m di Pesta Olahraga Nasional dan memenangkan medali di Asian Games dan Commonwealth Games . . Ia dihormati oleh petinggi tentara dan Perdana Menteri Jawaharlal Nehru dan saat itu namanya menjadi terkenal di seluruh negeri.
Namun, hal ini tidak menghentikan ‘orang bodoh’ yang cerdik di Kementerian Keuangan untuk mengajukan keberatan pada tahun 1959 terhadap proposal pengiriman Milka Singh ke Finlandia untuk pelatihan guna berkompetisi di Olimpiade Roma tahun 1960.
Di bawah Skema Pelatihan Olahraga Rajkumari, Milka Singh akan dikirim ke Finlandia selama empat bulan untuk menghadiri pertemuan olahraga. Diusulkan untuk memperlakukan periode ini sebagai cuti santai dengan gaji penuh.
“JCO telah mendapat cuti umum khusus selama 30 hari berdasarkan kewenangan Kementerian Pertahanan tanggal 1 November 1955. Saat ini sedang cuti tahunan mulai 15 Mei hingga 14 Juli 1959. Diperkirakan meninggalkan India pada 20 Juni 1959. Oleh karena itu, tanggal berakhirnya cuti tahunan diharapkan tidak hadir lebih dari 90 hari,” demikian isi pengajuan proposal tersebut.
Seorang pejabat Kementerian Keuangan mengatakan Kementerian Pertahanan telah mengusulkan pemberian cuti khusus dengan gaji dan tunjangan penuh untuk periode ini.
“Namun, tampaknya hanya ada sedikit pembenaran untuk memberikan konsesi tersebut dalam kasus ini,” bantahnya. Ia menyatakan, Milka bergerak ke depan terutama untuk keperluan latihan agar bisa menambah pengalaman dan meningkatkan peluangnya di Olimpiade berikutnya.
“Dalam situasi ini, sedang dipertimbangkan apakah individu tersebut tidak diminta untuk menyesuaikan cuti tahunannya di masa depan dengan jangka waktu ketidakhadiran yang diusulkan, daripada memberikan cuti umum khusus yang tidak tercakup dalam perintah saat ini,” kata pejabat tersebut. Keberatan.
Arsip tersebut berisi catatan tambahan dari pejabat yang mengambil pendekatan lebih terukur terhadap proposal tersebut. Dikatakan bahwa jika cuti tahunan Milka Singh disesuaikan dengan empat bulan tersebut, situasi mengambil cuti dua tahun tidak akan diterima baik oleh Kementerian Pertahanan maupun Angkatan Darat.
“Kita harus bersyukur mengetahui apakah ada kasus serupa di bidang perdata dan apakah menerima proposal tersebut akan menimbulkan kesulitan mengingat posisi Milka Singh,” kata pejabat itu.
File tersebut berpindah-pindah sebelum catatan lain dibuat yang menyatakan bahwa proposal tersebut dapat diterima dan seluruh periode Milka Singh dari menghadiri sesi pelatihan di Finlandia dapat ditutupi dengan cuti santai khusus.
Letnan Penerbang VM Muddaiah dan Lt. Surendranath, anggota tim kriket India yang melakukan tur ke Inggris, telah diberikan hak istimewa yang sama dan Milkha mengindikasikan bahwa tidak akan ada masalah dalam menerima proposal tersebut.
Tidak tergoyahkan oleh jawaban-jawaban logis, sayap mapan di kementerian keuangan membalas dengan catatan penjelasan yang tidak merinci periode ketidakhadiran Milka, sekretaris Skema Pelatihan Olahraga Rajkumar. Setelah Finlandia, Milka dikabarkan akan berangkat ke Amerika Serikat, dimana ia akan mendapatkan pengalaman kompetitif tanpa batas waktu.
Milka meminta absen selama empat bulan pada awalnya. Cuti biasa khusus yang tidak melebihi 30 hari dalam satu tahun kalender diperbolehkan, dengan mengutip surat dan perintah dari Kementerian Pertahanan yang mengatur periode ketidakhadiran untuk berpartisipasi dalam acara olahraga internasional, cuti tersebut digabungkan dengan jenis lainnya. Cuti umum diperbolehkan jika diperlukan.
Jika Milka berpartisipasi dalam Olimpiade di Roma, ketidakhadirannya akan memakan waktu sekitar satu tahun dan tidak kurang dari enam atau delapan bulan, kata kementerian keuangan dalam sebuah catatan.
“Regulerisasi pegawai negeri yang tidak hadir dalam waktu lama dengan memberikan cuti khusus dan tunjangan penuh sesuai permintaan, betapapun tingginya reputasinya di bidang atletik, akan mempunyai dampak yang lebih luas. Yang dapat dilakukan hanyalah memberinya cuti yang diperbolehkan dan mengimbangi cuti tersebut dengan pendapatan di masa depan jika tidak ada kredit yang diperlukan atau memperlakukan periode ketidakhadiran tersebut sebagai cuti tambahan biasa, ”kata catatan itu.
Catatan Kementerian Keuangan mengesampingkan contoh anggota tim kriket dari IAF dan Angkatan Darat, dan mengatakan bahwa tidak ada perbandingan karena ketidakhadiran mereka adalah untuk jangka waktu tertentu dan penerimaan proposal Milkha tidak dapat dibenarkan.
Arsip tersebut diputar lagi, dan sekarang seorang petugas berkata, “Ini adalah pertanyaan tentang kebanggaan dan kepentingan nasional, dan saya menyarankan agar kita setuju untuk memberikan pengecualian terhadap pemberian cuti umum khusus kepada Tuan Milkha Singh. Lagi pula, bukan dia yang meminta izin, meski dia mendapat manfaat yang signifikan.
Arsip menunjukkan bahwa Departemen Keuangan tidak bergeming sampai akhir dan menolak semua argumen tandingan. Pihaknya bersikeras bahwa bendahara akan menderita kerugian karena gaji dan tunjangan Milka Singh melalui skema olahraga yang dimaksudkan untuk mengirimnya ke luar negeri.
