Jendela kaca patri, tangga, dan interior berornamen menjadikan Istana Mohatta permata di Karachi, kota besar Pakistan yang berpenduduk 20 juta jiwa. Burung merak berkeliaran di halaman dan suara konstruksi serta lalu lintas menghilang saat pengunjung memasuki halaman.
Langkan batu berwarna merah muda, gopuram, dan tembok pembatas tampaknya diimpor dari negara bagian Rajasthan di India utara, pada masa ketika umat Islam dan Hindu hidup berdampingan di kota pelabuhan tersebut.
Namun kehebatan bukanlah jaminan kelangsungan hidup di kota yang tanahnya langka dan pembangunan merajalela. Penghancuran, perambahan, pengabaian, hukum konservasi yang terfragmentasi, dan vandalisme adalah simbol dari masa lalu Karachi.
Para pengelola bangunan tersebut telah menghentikan upaya mereka untuk mengubahnya menjadi sebuah perguruan tinggi kedokteran gigi, namun masih ada tuntutan hukum selama puluhan tahun yang mengharuskan ahli waris dari pemilik sebelumnya mencoba untuk mengambil alih kepemilikan tanah tersebut. Tempat ini kosong selama hampir dua dekade sebelum resmi dibuka sebagai museum pada tahun 1999.
Istana ini terletak di kawasan real estate utama di lingkungan yang diinginkan di Old Clifton, dikelilingi oleh gedung-gedung, bisnis, dan restoran kelas atas. Tanah di bawah bangunan seperti Istana Mohatta sangat diidamkan, kata Faisal Siddiqui, pengacara istana. “Ini menunjukkan bahwa keserakahan lebih penting daripada warisan.”
Populasi Karachi tumbuh sekitar 2% setiap tahun, dan dengan puluhan komunitas dan budaya bersaing untuk mendapatkan ruang, hanya sedikit upaya yang dilakukan untuk melindungi situs bersejarah kota tersebut.
Bagi banyak warga Pakistan, istana ini mirip dengan kemegahan arsitektur Rajasthan di India, karena pembatasan perjalanan dan birokrasi yang tidak bersahabat menghalangi orang-orang dari kedua negara melintasi perbatasan untuk bersantai, belajar, atau bekerja.
Masa lalu Karachi yang multikultural membuat lebih sulit untuk menemukan pejuang konservasi dibandingkan kota seperti Lahore, yang memiliki ikatan kuat dengan Kerajaan Mughal yang didominasi Muslim, kata manajer warisan budaya dan arkeolog maritim Heba Hashmi.
“Tingkat dukungan organik masyarakat lokal yang diperlukan untuk memprioritaskan investasi pemerintah dalam upaya konservasi hampir mustahil diperoleh di kota yang terfragmentasi secara sosial seperti Karachi,” katanya.
Istana Mohatta adalah simbol keberagaman tersebut. Pengusaha Hindu Shivratan Mohatta membangunnya pada tahun 1920-an sebagai tempat tinggal pesisir bagi istrinya yang sakit untuk mendapatkan manfaat dari angin Laut Arab.
Ratusan gerobak keledai membawa batu berwarna merah muda yang khas dari Jodhpur, yang sekarang melintasi perbatasan menuju India.
Dia keluar setelah pemisahan pada tahun 1947, ketika India dan Pakistan dipisahkan dari bekas Kerajaan Inggris sebagai negara merdeka dan istananya sempat ditempati oleh Kementerian Luar Negeri.
Kemudian, wilayah tersebut jatuh ke tangan monarki politik Pakistan sebagai rumah bagi Fatima Jinnah, adik perempuan pemimpin pertama Pakistan dan seorang politisi yang berpengaruh. Setelah kematiannya, pihak berwenang memberikan bangunan tersebut kepada saudara perempuannya Shirin, namun kematian Shirin pada tahun 1980 menyebabkan perselisihan di pengadilan antara orang-orang yang mengaku sebagai kerabatnya dan pengadilan memerintahkan bangunan tersebut ditutup. Gelap dan kosong, istana ini memikat imajinasi publik dengan tamannya yang rimbun dan gerbangnya yang terkunci. Rumor tentang hantu dan kejadian supranatural pun tersebar. Nasreen Askari, yang mendengar cerita tersebut saat masih kecil, kini menjadi direktur museum. “Waktu kecil saya sering berlari,” katanya. “Saya diberitahu bahwa itu adalah bungalo bhoot (hantu) dan diperingatkan untuk tidak pergi ke sana.”
Pengunjung Ahmed Tariq banyak mendengar tentang arsitektur dan sejarah istana. “Saya dari Bahawalpur (Punjab, India), di mana terdapat Istana Noor Mahal, jadi saya ingin melihatnya. Ini terorganisir dengan baik, ada banyak detail dan upaya dalam pertunjukannya. Itu adalah pengalaman yang bagus,” katanya.
Namun pemeliharaan keraton tidak mendapat uang sepeser pun dari tiket masuk. Tiket masuk umum adalah 30 rupee atau 10 sen AS, dan gratis untuk pelajar, anak-anak, dan manula. Pada suatu sore yang panas, istana hanya menarik pengunjung.
Buka dari Selasa sampai Minggu tetapi tutup pada hari libur; Jam 11 pagi – 6 sore juga tidak cocok untuk kota yang larut malam seperti Karachi.
Istana ini disewakan untuk acara perusahaan dan amal. Media lokal melaporkan bahwa warga mengeluh tentang lalu lintas dan tingkat kebisingan.
Meskipun membantu menciptakan ruang untuk bangunan di Pakistan modern, istana ini tidak menerima semua perhatian. Rumor hantu masih menyebar melalui TikTok, menarik para influencer yang mencari cerita horor. Namun pihak istana melarang pengambilan gambar di dalam ruangan dan sempat melarang pengguna TikTok. “Ini bukan perhatian yang diinginkan para wali,” kata Askari. “Itulah yang terjadi ketika Anda memiliki sesuatu yang penting atau tidak biasa. Ini menarik perhatian. ” Tanda di gerbang juga melarang pengambilan gambar busana, pernikahan, dan iklan. “Kami bisa menghasilkan banyak uang, tapi pintu airnya terbuka,” kata Askari. “Akan ada pernikahan tanpa henti dan tidak ada ruang untuk pengunjung atau acara, juga akan banyak pembersihan.” Hashmi, seorang arkeolog, seringkali memiliki rasa teritorialisme yang kuat di sekitar situs yang dilestarikan. “Hal ini mengubah situs warisan publik menjadi artefak unik dan seringkali mahal untuk digunakan secara selektif.”
