Menjelang pemilihan majelis, mantan menteri dan pemimpin veteran Chaudhary Zulfkar Ali bergabung dengan BJP pada hari Minggu, dengan alasan komitmennya terhadap perdamaian dan pembangunan di wilayah tersebut.
Menteri serikat pekerja G Kishan Reddy dan Jitendra Singh, bersama dengan sekretaris jenderal nasional BJP Tarun Chugh dan presiden BJP Jammu dan Kashmir Ravinder Raina mengundang Ali ke pesta di kantor pusatnya di Jammu. Mereka menegaskan bahwa masuknya dia akan meningkatkan kehadiran partai tersebut di kalangan akar rumput di Jammu dan Kashmir.
Ali, bersama para pendukung dan pemimpinnya, menyatakan kepuasannya bergabung dengan BJP, mengapresiasi upaya Perdana Menteri Narendra Modi menuju perdamaian dan pembangunan di wilayah tersebut.
“Saya telah memilih untuk bergabung dengan BJP dan Modi ji dan Shah Sahib untuk memimpin kawasan kita menuju kemajuan, pembangunan dan kemakmuran,” kata Ali kepada wartawan.
Dia menekankan bahwa para pemimpin Lembah harus menahan diri dari politik emosi yang sering mereka dukung dan berkata, “Kami tidak ada hubungannya dengan politik emosi yang diberitakan oleh para politisi Lembah.” Ali, mantan wakil presiden Partai Apni Jammu dan Kashmir, baru-baru ini bertemu dengan Menteri Dalam Negeri Persatuan Amit Shah di New Delhi untuk membahas masalah regional dan mencari dukungan pusat.
Dia menyoroti perlunya meningkatkan program pariwisata di wilayah Rajouri-Poonch sebagai tujuan wisata yang sebanding dengan Kashmir, dan menekankan potensinya.
“Saya sedang dalam proses menemukan cara baru untuk melayani masyarakat Jammu dan Kashmir dan akhirnya menemukan partai yang tepat bagi BJP untuk memajukan kepentingan masyarakat di wilayah tersebut,” katanya.
Dia mengatakan ingin membawa seluruh pimpinan tertinggi BJP ke Rajouri-Poonch agar mereka bisa mendengar langsung permasalahan yang dihadapi masyarakat.
“Kemarin saya bertemu dengan Menteri Dalam Negeri Persatuan untuk membahas tuntutan kami di Rajouri-Poonch, khususnya kawasan wisata. Meski memiliki keindahan yang sama dengan Kashmir, kawasan ini jarang dikunjungi wisatawan domestik maupun mancanegara. Tidak ada yang mengunjungi ‘Seven Lake Wonderland’ kami, kami ingin menjadikannya tujuan wisata populer,” katanya.
Mengkritik partai-partai yang berbasis di Kashmir karena mengeksploitasi sentimen regional, Ali menyalahkan mereka atas narasi ketakutan yang disebarkan selama beberapa dekade dan menganjurkan integrasi yang lebih erat dengan pusat kekuasaan di Delhi untuk mempercepat program pembangunan.
“Selama 70 tahun, kami diberitahu bahwa jika umat Islam ingin bertahan hidup di Jammu, mereka harus memilih Konferensi Nasional. Para pemimpin telah menyesatkan kita dengan menciptakan ketakutan di antara orang-orang dengan cerita ini. Tapi mengapa kita harus pindah dari Delhi? Jika Delhi adalah pusat kekuasaan mengapa kita harus menjauhinya? Saya bergabung dengan BJP untuk membawa wilayah saya ke jalur pembangunan.
Menanggapi kritik terhadap BJP sebagai “partai Hindu”, Ali berkata, “Keputusan kami untuk bergabung dengan BJP tidak mengubah keyakinan kami. Partai tersebut telah membuat kemajuan nyata dalam perdamaian dan pembangunan di seluruh wilayah. Menteri Persatuan yang bertanggung jawab atas Jammu dan urusan Kashmir, G Kishan Reddy, memuji keputusan Ali dan mengatakan keputusan itu akan memperkuat kehadiran lokal partai tersebut.” Dan hal itu akan memenuhi harapan masyarakat.
“Kami menginginkan pariwisata, bukan terorisme. Masyarakat harus mendukung kami. Anda harus memutuskan siapa yang akan dipilih demi perdamaian, pembangunan dan kesejahteraan kawasan,’ katanya.
Menteri Persatuan Dr. Jitendra Singh, Chugh dan Raina juga mengundangnya ke dalam partai dan mengatakan mereka akan memperkuat partai di wilayah tersebut.
Ali, seorang pengacara, memenangkan pemilihan majelis tahun 2008 dan 2014 dengan tiket PDP dari daerah pemilihan Majelis Darhal di distrik Rajouri. Ia menjabat sebagai menteri kabinet di pemerintahan koalisi PDP-BJP yang dipimpin Mehbooba Mufti dari tahun 2015 hingga 2018.
Pemerintahan koalisi runtuh pada Juni 2018 setelah Partai Nasional menarik diri dari pemerintahan. Beberapa pemimpin PDP yang dipimpin oleh mantan menteri Altaf Bukhari kemudian membentuk Partai Apni pada tahun 2020 dan Ali adalah salah satu anggota pendirinya.
Komisi Pemilihan Umum pada hari Jumat mengumumkan bahwa pemilihan majelis di Jammu dan Kashmir akan diadakan dalam tiga tahap pada tanggal 18, 25 September dan 1 Oktober dan penghitungan suara akan dilakukan pada tanggal 4 Oktober.
