Ini bukanlah pencalonan yang ditentukan sebelumnya. Hingga kurang dari sebulan yang lalu, petahana Joe Biden adalah calon presiden dari Partai Demokrat dan, seperti pada tahun 2020, Kamala Harris adalah pasangannya. Namun, pada tanggal 21 Juli – ketika Biden keluar dari pencalonan – Wakil Presiden Harris, “kandidat yang tidak disengaja” untuk presiden AS, menyelesaikan pencalonannya. Apakah Harris akan menjadi kandidat presiden AS jika Biden – usianya yang merupakan kelemahannya – mengundurkan diri setahun sebelumnya? Mengingat penampilannya yang mengecewakan dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat tahun 2020, ia pasti akan menghadapi persaingan yang ketat. Apa pun kondisi pengangkatannya, Harris akan dinobatkan sebagai pemimpin partai petahana menjelang Konvensi Nasional Partai Demokrat (DNC) – yang akan diselenggarakan pada 19-22 Agustus di Chicago – dengan momentum yang mendukungnya.
Di atas kertas, Harris punya sejumlah keunggulan. Dia adalah seorang senator dari California – salah satu negara bagian AS yang terbesar, terkaya dan paling penting secara politik – dan dikenal sebagai jaksa penuntut umum yang “cerdas dalam kejahatan”. Jajaran dan kepemimpinan partai mendukungnya. Meskipun Biden terlihat lemah jika dibandingkan dengan Donald Trump, Harris yang jauh lebih muda unggul dalam hal ini dibandingkan rivalnya. Partai Demokrat juga berharap dia akan menggalang pemilih muda dan minoritas untuk mendukung partai tersebut. Untuk saat ini, mereka punya alasan untuk bersikap optimis: Meskipun Biden tertinggal dari Trump dalam sebagian besar jajak pendapat, terutama di “negara-negara bagian yang belum berubah” (swing states) – yang penting karena sistem Electoral College AS, yang mana negara bagian yang menang dan suara terbanyak belum tentu menentukan – Harris masih tetap optimistis. . Sebagian besar jajak pendapat kini menunjukkan Harris setara dengan Trump atau memberinya sedikit keunggulan. Dia kemungkinan besar akan mendapat dukungan dari DNC, yang akan didukung oleh Biden, mantan presiden, pemimpin Partai Demokrat, dan lainnya.
Kampanye Harris harus menempuh jalur yang baik ketika mencoba menentukan jalannya sendiri. Wakil presiden tidak bisa menghindari tanggung jawab (dan, bisa dibilang, penghargaan) atas keberhasilan dan kegagalan pemerintahan Biden. Untuk saat ini, Partai Demokrat tampaknya berusaha memenangkan hati kelas menengah dan pekerja, yang paling menderita akibat inflasi, dengan menjanjikan “peluang ekonomi” dan menyarankan pengendalian harga. Partai Republik, termasuk Trump, mencoba menyebut tindakan ini sebagai “komunis.” Namun persoalan Gaza merupakan ancaman bagi kampanye Harris dan DNC. Ribuan orang berkumpul di Chicago untuk memprotes dukungan pemerintah AS terhadap tindakan Israel yang berlebihan di Gaza. Dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat di Michigan pada bulan Februari, 13 persen anggota Partai Demokrat memilih “tidak berkomitmen” untuk menunjukkan kemarahan mereka atas dugaan dukungan Biden terhadap perang Benjamin Netanyahu. Ketika konflik berkecamuk dan kekerasan terus berlanjut, para pemilih tersebut mungkin berperan penting dalam pemilu yang berlangsung sengit.
