Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu pada hari Rabu berjanji untuk mengembalikan puluhan ribu penduduk yang dievakuasi dari daerah perbatasan utara ke rumah mereka di tengah meningkatnya ketegangan dengan gerakan Hizbullah yang didukung Iran di Lebanon.
Dalam pengumuman video singkatnya, Netanyahu tidak menyebutkan operasi yang meledakkan ribuan pager dan perangkat radio genggam yang digunakan oleh agen Hizbullah dari jarak jauh, yang menyalahkan serangan tersebut pada Israel.
“Kami akan mengembalikan penduduk wilayah utara dengan selamat ke rumah mereka,” katanya dalam pernyataan video singkat, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Dalam sambutan terpisah, Menteri Pertahanan Yoav Gallant mengatakan dia mengirim lebih banyak pasukan ke perbatasan utara, tempat Israel terlibat baku tembak setiap hari dengan Hizbullah yang didukung Iran selama berbulan-bulan, saat perang memasuki fase baru.
“‘Pusat gravitasi’ bergerak ke utara, yang berarti kita mencurahkan kekuatan, sumber daya, dan energi ke sektor utara,” katanya dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh kantornya.
Menggemakan komentar serupa dari beberapa politisi senior dan komandan militer Israel dalam beberapa pekan terakhir, sumber-sumber Israel yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa tentara telah memindahkan Divisi ke-98, yang mencakup formasi komando dan pasukan terjun payung, ke utara dari Gaza.
Para pejabat Israel belum mengomentari serangan terhadap peralatan komunikasi Hizbullah selama dua hari terakhir, yang telah menewaskan lebih dari 20 orang dan melukai ribuan lainnya, namun sumber-sumber keamanan menyalahkan agen mata-mata Israel, Mossad.
Operasi tersebut, yang tampaknya membuat Hizbullah berantakan, menimbulkan kekhawatiran akan peningkatan pertempuran di sepanjang perbatasan Israel dengan Lebanon selatan, yang berisiko menimbulkan perang regional skala penuh.
Pertempuran di sepanjang perbatasan utara telah berlangsung selama hampir satu tahun di bawah bayang-bayang perang di Gaza, yang dimulai pada 7 Oktober tahun lalu ketika gerakan Islam Hamas menyerang Israel.
Sehari setelah orang-orang bersenjata Hamas menyerang komunitas di Israel selatan, Hizbullah melancarkan serangan di utara, dan baku tembak setiap hari antara kedua belah pihak terus berlanjut, sehingga mencegah perang habis-habisan.
Pada hari Rabu, Panglima Angkatan Darat Israel Jenderal Herzi Halevi mengadakan penilaian dengan para komandan di sektor utara dan menyetujui rencana pertahanan dan ofensif di sektor tersebut.
“Kami memiliki banyak kemampuan yang belum diaktifkan,” katanya dalam sambutannya kepada para komandan yang dibebaskan oleh militer.
“Aturannya adalah setiap kali kita mengerjakan fase tertentu, dua fase berikutnya sudah siap untuk dijalankan. Di setiap fase, biaya yang ditanggung Hizbullah harus lebih tinggi.
