Ditulis oleh Shreya Suman dan Ajay Raj Singh
Pada usia 76 tahun, Dr. Kanwal Vilku adalah seorang wanita yang mendobrak hambatan tidak hanya untuk dirinya sendiri tetapi juga untuk seluruh generasi wanita India. Pada tahun 2001, ia menjadi wanita India pertama yang menginjakkan kaki di Antartika dan tinggal selama 472 hari, suatu prestasi yang masih memegang rekor kunjungan terlama oleh wanita mana pun di benua tersebut. Saat ini, meskipun banyak pencapaiannya, perjalanan ketahanan dan pelayanan Dr. Wilku terus berlanjut.
Lahir di Shimla pada tahun 1948, ambisi Dr. Wilku untuk menjadi dokter muncul pada usia 9 tahun. “Saya selalu ingin menjadi seorang dokter, saya sering menulis surat kepada Dr. Kanwal ketika saya masih kecil,” kenangnya. Mengejar mimpinya, dia bergabung dengan Jabalpur Medical College, di mana dia memperoleh gelar MBBS. Selama bertahun-tahun, pencariannya akan pengetahuan membawanya untuk memperoleh beberapa kualifikasi seperti gelar pascasarjana di bidang imunohematologi dan transfusi, sertifikasi lanjutan di bidang dermatologi dan endokrinologi, diploma empat tahun di bidang seni rupa dan seni terapan, serta gelar MBA. Dalam SDM.
Selama karirnya, dia menetap di berbagai medan yang menantang di India – dari Srinagar hingga Arunachal Pradesh dan dari Chandigarh hingga Punjab. Namun momen penentunya datang ketika dia terpilih untuk ekspedisi India ke Antartika. Pada tahun 2001, pada usia 52 tahun, Dr. Wilku memulai ekspedisi ini, di mana dia adalah satu-satunya wanita dalam kelompok yang terdiri dari 25 pria. “Pekerjaan kami rumit dan bervariasi,” katanya. “Kami mempelajari kehidupan di Antartika dan tugas saya adalah memastikan tim kami sehat secara medis. Saya juga mempelajari efek magnet Kutub Selatan pada tubuh manusia.
Cuaca dingin yang ekstrim, isolasi, dan badai salju yang tidak dapat diprediksi menimbulkan tantangan yang serius. Namun, semangat petualang Dr. Vilku, yang berakar pada pengalaman masa kecilnya sebagai atlet dan pemain seluncur es, membantunya tumbuh. “Saya tumbuh besar dengan menyaksikan ibu saya – seorang wanita yang langka pada masanya – bermain olahraga, dan semangat petualangan itu tetap melekat dalam diri saya,” jelasnya. Dr Wilku juga menemukan hiburan dalam seni selama berada di Antartika, menciptakan cat dari bahan-bahan yang tidak konvensional seperti obat-obatan usang dan batu yang dihancurkan.
Selain tugas ilmiahnya, dia harus menghadapi aktivitas fisik yang dilakukan lingkungan terhadap tubuhnya. “Masalah umum di Antartika termasuk luka dingin, masalah mental,” katanya, mencerminkan kenyataan pahit kehidupan di Kutub Selatan. Namun, melalui semua itu, tekad dan ketabahannya tidak pernah goyah.
Setelah pensiun dari Pusat Pelayanan Kesehatan pada tahun 2008, Dr Wilku bisa saja memilih kehidupan yang tenang, namun itu bukanlah jalannya. Dia terus bekerja dengan beberapa LSM seperti Rahat, Samparan dan Navajeevan Foundation, menawarkan konsultasi gratis dan melayani sebagai konselor di pusat penghapusan kecanduan narkoba. Komitmennya yang mendalam terhadap kesejahteraan orang lain, ia juga berkontribusi sebagai Petugas Medis di PEC dan Universitas Punjab dan ia juga mengajar Ilmu Forensik di Sekolah Pelatihan Detektif Pusat. Kontribusinya terhadap masyarakat tidak dilupakan. Vilku telah menerima beberapa penghargaan nasional termasuk Penghargaan Departemen Pembangunan Kelautan dari Pemerintah Persatuan pada tahun 2001 dan Penghargaan Rajiv Gandhi yang bergengsi pada tahun 2007 dari Pemerintahan Haryana.
Saat ia terus menginspirasi generasi perempuan, ia mengungkapkan mantra hidupnya: “Ini bukan tentang hambatan; Ini tentang seberapa kuat Anda untuk mengatasinya.
