Misi Polaris Dawn, perjalanan luar angkasa pribadi: Dua astronot melakukan perjalanan luar angkasa pribadi pertama di dunia pada hari Kamis dari kapsul SpaceX di orbit Bumi, ditambatkan ke pesawat ruang angkasa Crew Dragon di ruang hampa udara, sementara dua lainnya mengawasi dari dalam ratusan mil dari Bumi.
Miliarder Jared Isaacman, 41, adalah orang pertama yang berangkat pada pukul 6:52 pagi ET (1052 GMT), diikuti oleh insinyur SpaceX Sarah Gillis, 30, menjadi dua individu non-pemerintah pertama yang melakukan perjalanan semacam itu ke luar angkasa. Semua aksi mereka disiarkan langsung di situs web perusahaan.
Misi tersebut tampaknya berhasil menguji peralatan perintis, termasuk pakaian antariksa ramping dan proses untuk menenggelamkan kabin Crew Dragon sepenuhnya – teknologi yang dapat digunakan dalam misi luar angkasa swasta di masa depan.
Ini adalah salah satu perjalanan paling berbahaya bagi perusahaan luar angkasa Elon Musk, satu-satunya perusahaan swasta yang secara rutin dapat mengirim manusia masuk dan keluar dari orbit Bumi.
“Kita semua punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan di rumah, tapi dari sini, Bumi terlihat seperti dunia yang sempurna,” kata Isaacman setelah keluar dari pesawat ruang angkasa, yang terlihat seperti siluet planet setengah terang yang berjarak 700 km (434,9 mil) di bawahnya. dia.
Sebelum perjalanan luar angkasa dimulai, kapsul diberi tekanan penuh, dan seluruh kru mengandalkan pakaian antariksa ramping yang dikembangkan SpaceX untuk mendapatkan oksigen, yang disalurkan melalui sambungan pusar ke Crew Dragon.
Perjalanan luar angkasa itu dijadwalkan hanya berlangsung selama 30 menit, namun butuh waktu satu jam 46 menit untuk mempersiapkannya dan menyelesaikannya dengan aman. Desain dan prosedur pakaian antariksa baru untuk kapsul tersebut, antara lain, menandai uji coba berisiko dalam misi yang dimaksudkan untuk mendorong batas-batas apa yang dapat dilakukan perusahaan swasta di orbit Bumi.
Saat kedua astronot kembali ke kursi kabin mereka, tim darat SpaceX di fasilitas perusahaan di Hawthorne, California melihat pintu palka kapsul ditutup dan pemeriksaan kebocoran dilakukan. Perjalanan luar angkasa secara resmi berakhir pada pukul 8 pagi ET.
Isaacman, Gillis, Scott Poteet, 50, pensiunan letnan kolonel Angkatan Udara AS, dan insinyur SpaceX Anna Menon, 38, telah mengelilingi Bumi sejak Selasa dengan menumpang misi Polaris Dawn yang diluncurkan pagi hari dari Florida. Menon dan Poteet tetap berada di pesawat luar angkasa selama perjalanan luar angkasa.
Ini adalah upaya terbaru dan paling berisiko yang dilakukan perusahaan yang dipimpin Elon Musk untuk mendorong batas-batas penerbangan luar angkasa komersial.
Isaacman, seorang pilot dan miliarder pendiri perusahaan pembayaran elektronik Shift4, mendanai misi Polaris, termasuk penerbangan Inspiration4 tahun 2021 dengan SpaceX.
Dia menolak untuk mengatakan berapa banyak dia membayar, namun misi tersebut kemungkinan akan menelan biaya ratusan juta dolar, berdasarkan harga Crew Dragon yang sekitar $55 juta per kursi untuk pesawat lain.
Administrator NASA Bill Nelson memuji perjalanan luar angkasa tersebut. Badan tersebut membantu mendanai pengembangan Crew Dragon sekitar satu dekade lalu.
“Kemenangan hari ini menandai langkah maju yang besar bagi industri luar angkasa komersial dan tujuan jangka panjang @NASA dalam membangun ekonomi luar angkasa AS yang dinamis,” tulis Nelson di X.
Jauh dari Apollo
Sepanjang hari Rabu, pesawat tersebut melewati Bumi setidaknya enam kali dalam orbit elips dengan kedalaman 190 km (118 mil) dan lebar 1.400 km (870 mil), penerbangan luar angkasa berawak terjauh sejak Apollo AS terakhir. Misi pada tahun 1972.
Pesawat luar angkasa berbentuk permen karet itu telah mulai menurunkan orbitnya ke posisi maksimum 700 km (435 mil) dan menyesuaikan tekanan kabin untuk mempersiapkan perjalanan luar angkasa, yang secara resmi dikenal sebagai aktivitas ekstravehicular (EVA), kata program Polaris, Rabu.
“Para kru menghabiskan beberapa jam mempersiapkan kabin untuk EVA serta mendemonstrasikan mobilitas bertekanan dari pakaian tersebut, memverifikasi posisi dan aksesibilitas dalam gayaberat mikro,” katanya.
Hanya astronot pemerintah dengan pelatihan bertahun-tahun yang pernah melakukan perjalanan luar angkasa sebelumnya.
Sejak Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) didirikan pada tahun 2000, terdapat sekitar 270 astronot Tiongkok dan 16 astronot di Pusat Luar Angkasa Tiangong Beijing.
Anggota kru Polaris menghabiskan 2-1/2 tahun pelatihan dengan simulasi misi SpaceX dan “pembelajaran berdasarkan pengalaman” di lingkungan yang menantang dan tidak nyaman, kata Poteet.
Rekornya adalah 19 astronot kini berada di orbit, menjadikan jumlah tersebut menjadi 12 orang setelah misi Soyuz MS-26 Rusia membawa dua astronot dan seorang astronot AS ke Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Rabu.
Ada tiga astronot Tiongkok di Stasiun Luar Angkasa Tiangong.
Perjalanan luar angkasa AS pertama dengan kapsul Gemini pada tahun 1965 menggunakan prosedur serupa dengan yang direncanakan untuk Polaris Dawn: kapsul ditekan, palka terbuka, dan astronot yang mengenakan pakaian antariksa keluar dengan tambatan.
Sejak tahun 2001, Crew Dragon, satu-satunya kendaraan AS yang mampu menempatkan manusia di orbit dan mengembalikan mereka ke Bumi, telah menerbangkan lebih dari selusin misi astronot, terutama untuk NASA. Badan tersebut diunggulkan untuk mengembangkan kapsul tersebut di bawah program yang bertujuan untuk membangun kendaraan komersial buatan AS yang mampu membawa astronot ke ISS.
Kapsul Starliner Boeing juga dikembangkan berdasarkan program itu, tetapi tertinggal jauh.
Starliner meluncurkan astronot pertamanya dalam misi uji coba yang bermasalah ke ISS pada bulan Juni, dan kapsulnya kembali kosong bulan ini, meninggalkan awaknya di stasiun luar angkasa untuk kapsul Crew Dragon tahun depan.
