Mahkamah Agung pada hari Selasa meminta tanggapan pemerintah Odisha atas permohonan remisi Ravindra Pal alias Dara Singh, yang menjalani hukuman penjara seumur hidup. Pembunuhan mengerikan terhadap misionaris Australia Graham Stuart Staines dan dua putranya yang masih kecil di distrik Keonjhar di negara bagian itu pada tahun 1999.
Singh mengupayakan kebijakan keringanan hukuman yang lebih besar untuk memastikan pembebasannya lebih awal dari penjara negara tempat dia menghabiskan lebih dari 24 tahun penjara.
Meminta tanggapan dari pemerintah negara bagian dalam waktu dua minggu, majelis yang terdiri dari Ketua Hakim DY Chandrachud, Hakim JB Pardiwala dan Manoj Mishra mengatakan pelanggaran tersebut sangat serius.
Penasihat hukum terpidana, Wisnu Shankar Jain, menekankan bahwa hakim harus menerapkan pendekatan yang lebih liberal dalam memberikan keringanan dalam kasusnya. Singh telah menjalani hukuman 24 tahun enam bulan.
“Kami telah mengeluarkan pemberitahuan dan meminta balasan dalam waktu dua minggu,” kata hakim tersebut. Staines dan kedua putranya – Philip yang berusia 11 tahun dan Timothy yang berusia 8 tahun – sedang tidur di station wagon mereka ketika massa yang dipimpin oleh Dara Singh menyerang mereka. Pada malam tanggal 22-23 Januari 1999, sebuah kendaraan dibakar di desa Manoharpur di distrik Keonjhar.
Dara Singh, terdakwa utama dalam tiga pembunuhan tersebut, dinyatakan bersalah oleh pengadilan CBI pada tahun 2003 dan dijatuhi hukuman mati. Pengadilan Tinggi Orissa meringankan hukuman matinya menjadi penjara seumur hidup pada tahun 2005 dan Mahkamah Agung menguatkannya pada tahun 2011.
Meskipun rekan Dara Singh, Mehendra Hembram, juga menjalani hukuman penjara seumur hidup dalam kasus ini, Pengadilan Tinggi membebaskan 11 terdakwa lainnya karena kurangnya bukti.
Staines dan istrinya Gladys bekerja di Organisasi Misionaris Injili Mayurbhanj dan merawat penderita kusta.
Gladys Staines, penerima penghargaan Padma Shri tahun 2005, mengatakan dia telah memaafkan para pembunuh suami dan putranya dan tidak menyimpan dendam terhadap mereka.
Majelis hakim lain di pengadilan tinggi juga menerima petisi lain yang diajukan oleh Singh untuk meminta keringanan serupa.
