Kazakhstan melakukan pemungutan suara dalam referendum pada hari Minggu mengenai apakah akan membangun pembangkit listrik tenaga nuklir pertamanya, sebuah gagasan yang dipromosikan oleh pemerintahan Presiden Kassim-Jomart Tokayev ketika negara Asia Tengah tersebut berupaya untuk menghapuskan pembangkit listrik tenaga batu bara yang menimbulkan polusi.
Rencana tersebut mendapat kritik publik atas kekhawatiran atas segala risiko yang terkait, warisan uji coba nuklir Soviet, dan ketakutan akan keterlibatan Rusia dalam proyek tersebut.
Komisi Pemilihan Umum Pusat mengatakan sekitar 64% pemilih terdaftar telah memberikan suaranya pada pukul 20.00 waktu setempat (15.00 GMT) ketika TPS ditutup, sehingga pemungutan suara tersebut sah. Hasil awal akan diumumkan pada hari Senin.
“Saya sampai pada kesimpulan bahwa keputusan untuk membangun pembangkit listrik tenaga nuklir dan membangunnya dengan (perusahaan nuklir negara Rusia) Rosatom telah diputuskan (kantor Tokayev) dan masyarakat Kazakhstan diundang ke tempat pemungutan suara sebagai ‘notaris ‘ untuk mengesahkan keputusan ini dengan suara mereka,” tulis blogger terkemuka Vadim Boriko.
Di Ulken, sebuah desa di tepi Danau Balkash di tenggara negara itu, yang telah ditetapkan sebagai lokasi kabinet untuk pabrik tersebut, beberapa penduduk setempat berharap proyek ini akan membuka lapangan kerja. Yang lain menyatakan kekhawatirannya bahwa hal itu akan mempengaruhi kualitas air danau.
“Saya mendukung pembangkit listrik,” kata Dametken Shulgeva, yang telah tinggal di desa berpenduduk 1.200 jiwa selama lebih dari 20 tahun. “Ini adalah masa depan kita.”
Meskipun memiliki cadangan gas alam yang besar, negara Asia Tengah yang berpenduduk 20 juta jiwa ini sebagian besar bergantung pada pembangkit listrik tenaga batu bara untuk menghasilkan listrik, ditambah dengan beberapa pembangkit listrik tenaga air dan sektor energi terbarukan yang sedang berkembang.
Kazakhstan sudah mengimpor listrik, sebagian besar dari Rusia, namun fasilitasnya, yang sudah sangat tua, kesulitan memenuhi kebutuhan dalam negeri. Dan batu bara dianggap sebagai sumber bahan bakar yang paling menimbulkan polusi.
Warisan Soviet
Pemerintah mengatakan mereka membutuhkan pasokan energi yang dapat diandalkan untuk melengkapi sumber terbarukan seperti tenaga surya dan angin, dan karena Kazakhstan adalah salah satu produsen uranium terbesar di dunia, tenaga nuklir adalah pilihan yang logis.
“Agar tidak berpihak pada kemajuan global, kita harus menggunakan keunggulan kompetitif kita,” kata Tokayev sebelum pemungutan suara.
Namun, bekas republik Soviet tersebut belum memperkaya uranium hingga dapat digunakan sebagai bahan bakar. Kementerian memperkirakan bahwa pembangunan pembangkit listrik tenaga nuklir akan menelan biaya $10 miliar-$12 miliar, dan kontraktor berharap mendapatkan pendanaan.
Para kritikus mengatakan tujuan yang sama dapat dicapai dengan pembangkit listrik berbahan bakar gas, yang polusinya jauh lebih sedikit dan tidak terlalu berbahaya dibandingkan pembangkit listrik tenaga batu bara, meskipun pembangkit tersebut masih menggunakan bahan bakar fosil.
Kazakhstan adalah bagian dari Uni Soviet ketika bencana nuklir Chernobyl terjadi pada tahun 1986, dan puluhan ribu warga Kazakh mengambil bagian dalam operasi pembersihan berikutnya, sehingga banyak orang mengalami masalah kesehatan seumur hidup.
Negara ini juga merupakan lokasi ratusan uji coba senjata nuklir Soviet, yang membuat Bumi tidak dapat dihuni, menyebabkan penyakit pada penduduk di sekitarnya, dan menyebabkan banyak orang tidak mempercayai senjata nuklir.
Tokayev, yang memberikan suara secara terbuka di ibu kota Astana, mengatakan kepada wartawan bahwa dia tidak memikirkan satu negara atau perusahaan pun sebagai kontraktor potensial.
“Pandangan pribadi saya mengenai masalah ini adalah bahwa konsorsium internasional yang terdiri dari perusahaan-perusahaan global dengan teknologi tercanggih harus bekerja di Kazakhstan,” katanya.
