Ketika Karen Waters, penduduk asli Michigan, mulai menjual Tupperware pada tahun 1970-an, dia berusia 18 tahun, baru menikah dan memiliki seorang anak kecil. “Saya bahkan tidak bisa mendapatkan kartu kredit saat itu. Bank tidak memberi saya meskipun saya sedang bekerja. Itu adalah masa yang berbeda bagi perempuan,” katanya kepada DW. Sebelum tahun 1974, wanita yang sudah menikah di AS tidak dapat mengajukan permohonan kartu kredit atas nama mereka sendiri.
Dia mengadakan apa yang disebut “pesta Tupperware” untuk teman-teman dan kenalannya, mendapatkan komisi dari semua yang dia jual. Dia menggunakan uang itu untuk membantu suaminya kuliah. “Dia sedang belajar teknik elektro dan saya membeli semua peralatannya. Dia mendapatkan semua barangnya dari uang yang saya hasilkan dengan menjual Tupperware. Dan kami butuh uang.”
Bagi Waters, seperti banyak perempuan lainnya, menjual wadah plastik yang dapat ditutup kembali adalah cara untuk membantu keluarganya. Tupperware Party, sebuah metode penjualan baru yang diperkenalkan pada tahun 1950an, memberdayakan ribuan perempuan saat mereka memulai bisnis mereka sendiri.
Perusahaan Kini telah dinyatakan bangkrut. Namun hal ini tidak mengurangi relevansinya dengan sejarah dan bagaimana hal tersebut membantu banyak ibu rumah tangga menjadi wirausaha.
Sebuah fenomena besar
Wadah plastik yang tahan lama dan dapat ditutup rapat ditemukan oleh pengusaha dan ahli kimia New Hampshire, Earl Tupper, yang menemukan cara membuat plastik fleksibel dari produk sampingan industri yang tertutup rapat seperti kaleng cat. Pada tahun 1946, Tupper “mendapat inspirasi saat membuat cetakan di pabrik plastik,” menurut situs web perusahaan tersebut.
Namun ketika kontainernya pertama kali lepas landas, kontainer tersebut tidak sesuai harapan sang pendiri. Para pembangun rumah mencurigai konstruksi yang murah dan tekstur yang berminyak dan bingung tentang perlunya “menyendawakan” wadah untuk mengeluarkan udara agar dapat tersegel dengan baik.
Dibutuhkan sekumpulan pemasar yang antusias, terutama wanita pinggiran kota, untuk membantu merek tersebut populer. Ribuan wanita di AS dan akhirnya di seluruh dunia memulai bisnis mereka sendiri dengan menjual produk di pertemuan rumah yang disebut pesta Tupperware. Fenomena ini menyebar ke seluruh Amerika dan mencapai puncaknya pada tahun 1950an dan 60an.
Alasan utama keberhasilan kerajaan Tupperware adalah Brownie Wise, seorang ibu tunggal dengan sedikit pendidikan formal, yang diambil alih oleh Tupper sebagai wakil presiden dan kepala penjualan. Seorang jenius pemasaran dengan bakat penjualan, dia membantu merevolusi merek dengan teknik pemasarannya yang unik.
Wise sebelumnya bekerja untuk Stanley Home, sebuah perusahaan produk pembersih. Dia mengadakan apa yang oleh perusahaannya disebut “pesta di rumah”, yaitu pertemuan para ibu rumah tangga dan teman-teman mereka untuk menjual produk. Wise dengan cepat melihat pasar Tupperware di acara semacam itu.
Demonstrasi produknya yang menarik, termasuk permainan pesta yang menyenangkan dan melemparkan wadah ke seberang ruangan untuk menunjukkan bahwa produk tersebut tidak pecah, mendidik pembeli tentang produk tersebut. Di kantor pusat perusahaan di Florida, Wise melatih wanita lain dalam teknik penjualannya, membuat buku pegangan, dan memperkenalkan insentif penjualan yang besar untuk menarik lebih banyak pramuniaga untuk bergabung dan segera meluncurkan produk.
Untuk memotivasi tenaga penjualan mereka, perusahaan merancang promosi kreatif di mana tenaga penjualan berkompetisi untuk “segala sesuatu mulai dari setrika listrik baru hingga perjalanan ke Eropa bersama Brownie Wise,” seperti dijelaskan dalam sebuah artikel oleh lembaga penyiaran publik AS, PBS.
Pada pertengahan 1950-an, Wise menjadi maskot perusahaan dan wanita pertama yang tampil di sampul majalah Businessweek. Dia juga muncul di majalah populer seperti Cosmopolitan dan Women’s Home Journal.
Mulai dari ibu rumah tangga hingga pengusaha
Kondisi sosio-ekonomi pada tahun 1950-an merupakan kondisi yang sempurna untuk keberhasilan strategi pemasaran ini. Perempuan yang memasuki pasar kerja selama Perang Dunia II tersingkir dan kini harus tinggal di rumah bersama anak-anak mereka selama baby boom.
Menjual Tupperware adalah cara bagi perempuan yang suaminya tidak ingin mereka bekerja di luar rumah untuk mendapatkan penghasilan – serta cara bagi perempuan pinggiran kota yang tinggal di rumah untuk melepaskan diri dari rutinitas rumah tangga dan bersosialisasi.
Tuan rumah pesta mengundang penjual Tupperware ke rumah mereka dan menerima produk Tupperware gratis sebagai imbalannya, sementara penjual mendapat komisi berdasarkan berapa banyak produk yang terjual.
Dengan demikian, pesta Tupperware secara simbolis mempengaruhi dan mewujudkan budaya suatu zaman dalam berbagai tingkatan. Mereka memungkinkan ibu rumah tangga memperoleh otonomi dengan menjadi konsultan, manajer, dan distributor produk. Partai-partai tersebut dianggap subversif. Pada saat yang sama, model bisnis ini memperkuat gagasan bahwa tempat perempuan yang sebenarnya adalah di rumah.
Akhir dari mangkuk bersendawa
Meskipun kisah tentang pemberdayaan perempuan di balik kebangkitan merek ini – Brownie Wise dikenal sebagai salah satu perempuan pertama yang “bersandar” – kisah tersebut tidak berakhir dengan baik bagi wirausahawan pionir tersebut. Pada tahun 1958, setelah berselisih dengan Tupper, dia dipecat oleh perusahaan yang dia bantu bangun bahkan setelah tidak menerima saham.
Pada tahun yang sama, Tupper menjual perusahaannya, yang disebut Tupperware Home Parties, kepada Rexall Drug Company seharga $16 juta (€14,3 juta) dan mengikuti kesuksesan mereknya di Kosta Rika, tempat ia pensiun.
Memang benar, model bisnis ini dengan cepat memperluas produknya ke Eropa, Asia, dan Amerika Latin. Sejak itu, merek tersebut dipasarkan dengan cara yang sama melalui pesta Tupperware, bukan melalui toko fisik. Desain baru telah lama menjadi bagian dari strategi merek: Tupperware telah menerima lebih dari 280 penghargaan desain untuk desain dan fungsionalitas produknya sejak tahun 1982.
Namun, merek tersebut kini telah mengajukan kebangkrutan, dengan alasan berkurangnya minat terhadap produk mereka dan menyusutnya margin keuntungan. Salah satu alasannya adalah Tupperware gagal menarik konsumen muda.
Namun, mulai dari kosmetik hingga mainan seks, banyak perusahaan lain yang mengadopsi metode pesta dalam menjual produk, meneruskan kesuksesan Tupperware. Di tengah kebangkitan gig economy, penjual langsung independen kini dibanjiri peluang untuk memilih: Menurut Direct Selling Association, akan ada 7,3 juta penjual langsung di AS pada tahun 2023.
Meski merupakan akhir dari sebuah era, Tupperware telah tertanam dalam kehidupan jutaan orang dan terjalin dalam sejarah abad ke-20.
