Kapten tim hoki putra India Harmanpreet Singh mengucapkan kata-kata yang sama persis setelah dua pertandingan terakhir timnya, namun sentimen di balik kata-kata tersebut sangat bertolak belakang. Setelah penampilan back-to-the-wall yang sensasional melawan Inggris di perempat final, India bertahan dengan gagah berani untuk bermain imbang 1-1 dengan 10 orang di lapangan selama 42 menit sebelum memenangkan adu penalti. Hari itu, dia sangat percaya diri saat menantikan tantangan semifinal. Tembakan pertama untuk medali emas setelah 44 tahun? membawa
Harmanpreet mereproduksi kata-kata itu setelah kekalahan semifinal dari Jerman… kali ini, nada – sedih, bahasa tubuh – kerak jatuh, emosi – penderitaan.
Saat peluit akhir dibunyikan, dia berlutut menatap ke kejauhan. Hardik Singh berbaring telentang di rumput biru, menyembunyikan wajahnya tetapi menangis tanpa terlihat. PR Sreejesh – dikejutkan oleh kesadaran bahwa pertandingan terakhirnya untuk India tidak akan memperebutkan emas yang sulit didapat itu – beberapa menit sebelum dia memberikan instruksi saat dia mencari 11 pemain outfield.
Tiga tahun lalu, India berhadapan dengan juara bertahan Belgia selama tiga perempat dan akhirnya kalah 5-2. Tentu saja ada kekecewaan, namun jika ditanya pendapat jujur dari sebagian besar pemain, jika mereka senang dengan perunggu di akhir pertandingan, mereka mungkin akan setuju.
Selasa berbeda di Paris. Keputusasaan yang tergambar di wajah setiap pemain India menceritakan sebuah kisah. Pasalnya tim India ini tidak berusaha mempertahankan posisi ketiga dari Tokyo. Reaksi di akhir menunjukkan dorongan yang mereka miliki untuk memenangkan emas…atau setidaknya berjuang untuk itu. Ingin mengucapkan selamat tinggal yang pantas kepada penjaga gawang andalan mereka. Keinginan untuk mengakhiri penantian panjang lainnya.
Pelatih Craig Fulton melemparkan buku catatannya dengan frustrasi setelah Shamsher Singh mengontrol bola udara dengan indah di detik-detik terakhir pertandingan. Pemain Afrika Selatan, yang baru bergabung dengan tim selama lebih dari setahun, kehilangan suaranya ketika berbicara kepada penyiar setelah pertandingan. Meskipun berusaha sekuat tenaga untuk terdengar bersemangat mengenai prospek memperebutkan perunggu, dia tidak bisa menyembunyikan kekecewaannya.
Olimpiade Musim Panas 2024, Selasa, Agustus. Harmanpreet Singh dari India, ketiga dari kiri, melakukan selebrasi setelah mencetak gol pertama timnya dari tendangan sudut penalti pada pertandingan hoki lapangan semifinal putra antara Jerman dan India di Stadion Yves-du-Manoir pada 6 Mei 2024. , di Colombes, Prancis. (AP/PTI)
“Hoki adalah permainan yang hebat,” jelasnya ketika ditanya di mana India kalah dalam pertandingan tersebut. “Satu hal di sini atau di sana dapat mengubah hasil. Margin yang bagus.” Dia menambahkan bagaimana salah satu dari banyak peluang India, tidak hanya dari tendangan sudut penalti tetapi juga untuk gol lapangan, tidak berhasil dikonversi siap untuk bangkit kembali.
Sebuah ujian pikiran
Memantul. Seberapa cepat India pulih dari dampak emosional kekalahan itu mungkin akan menentukan apakah mereka akan mempertahankan perunggu atau kembali dengan ‘topi kosong’.
Paddy Upton, yang telah bekerja dengan tim India selama setahun terakhir sebagai spesialis pengkondisian mental, memiliki pekerjaan yang cocok untuknya. Sebab, di atas kertas, India seharusnya difavoritkan melawan Spanyol. Tidak banyak yang membedakan mereka di peringkat dunia, tapi ini adalah tim India yang memasuki pertandingan perebutan medali perunggu setelah kalah melawan Belgia, kemenangan terkenal atas Australia dan kebangkitan menakjubkan melawan Inggris Raya. Semifinal melawan Jerman juga merupakan salah satu pertandingan sistem gugur terbaik yang pernah dimainkan India belakangan ini.
Namun pertandingan ini tidak akan ditentukan sepenuhnya pada kualitas di atas kertas, itu akan tergantung pada pemikiran mereka. Pasukan Max Caldas akan menghukum India jika mereka tidak segera bangkit secara mental jika mereka belum pulih dari kekalahan. Spanyol sedang mengalami kampanye roller coaster. Sehari setelah kalah 0-4 dari Inggris, mereka mengalahkan Jerman yang kini melaju ke final, 2-0. Namun mereka mengalahkan juara bertahan Belgia 2-1 di perempat final yang menegangkan dan kalah 0-4 dari Belanda di semifinal. Namun, mereka telah menunjukkan kualitas yang cukup sehingga India tahu – atau berharap – bahwa mereka tidak dapat memulainya dengan lambat.
India akan didukung oleh kembalinya Amit Rohidas, yang absen selama rutinitas pertahanan sudut penalti. Selain itu, India akan dapat bermain dengan skuad penuh 16 orang, memberikan sedikit kelegaan bagi tubuh dan pikiran yang sangat lelah.
Lebih dari separuh skuad saat ini merasakan manisnya kemenangan perunggu di Tokyo, sehingga kembali dengan tangan kosong bukanlah pilihan bagi mereka. ‘Khali haat nahi ana hai’ akan menjadi seruan sempurna dari Harmanpreet dan Fulton karena mereka tidak pantas memenangkan perunggu. Namun mengingat hoki yang dimainkan India dalam empat pertandingan terakhirnya, mereka pantas mendapatkannya.
