Etnis minoritas di wilayah perbukitan di selatan Bangladesh hidup dalam ketakutan setelah bentrokan yang menyebabkan empat orang tewas dan puluhan lainnya luka-luka, kata polisi dan saksi mata pada Sabtu.
Mereka mengatakan kekerasan sektarian meletus di Chittagong Hill Tracts (CHT) yang berbatasan dengan Myanmar dan timur laut India pada hari Rabu ketika rumah dan tempat usaha dibakar oleh pemukulan terhadap seorang pria Bengali, menyebabkan beberapa keluarga etnis kehilangan tempat tinggal.
Blokade jalan dan saluran air selama 72 jam diserukan oleh kelompok etnis yang dipimpin mahasiswa di tiga daerah perbukitan Khagrachari, Rangamati dan Bandarban di CHT yang merupakan rumah bagi beberapa kelompok suku setempat.
Para pengunjuk rasa menyerukan hukuman bagi mereka yang bertanggung jawab atas kerusuhan, yang meningkat pada hari Kamis dan menyebabkan kematian sedikitnya empat orang dari etnis minoritas.
Banyak keluarga di Khagrachari dan Rangamati melarikan diri setelah membakar rumah dan tempat usaha.
Meski ada patroli besar-besaran dari tentara, polisi, dan penjaga perbatasan Bangladesh, warga tetap merasa gelisah.
“Ada situasi tegang… Polisi dan pasukan keamanan berpatroli bersama dan kami berharap perdamaian akan segera pulih,” kata Ahsan Habib, Wakil Inspektur Jenderal Polisi Chittagong Range.
Para pejabat mengatakan pemukulan hingga tewas terhadap seorang pria Bengali telah memicu serangan balas dendam terhadap etnis minoritas.
Lusinan rumah dan tempat usaha, sebagian besar milik minoritas Budha, dibakar atau diserang. Para saksi mata mengatakan kuil-kuil Budha menjadi sasaran dan pengeras suara di masjid-masjid setempat digunakan untuk menghasut massa Bengali.
Sebagai tanggapan, pemerintah daerah memberlakukan Pasal 144 seperti jam malam di Khagrachari dan Rangamati.
Pemerintahan sementara yang dipimpin oleh peraih Hadiah Nobel Perdamaian Mohammad Yunus, yang berkuasa bulan lalu setelah protes mematikan yang berujung pada penggulingan Perdana Menteri Sheikh Hasina, telah menyatakan penyesalan mendalam atas kekerasan tersebut. Dikatakan bahwa semua pasukan keamanan harus menahan diri secara maksimal dan memprioritaskan keselamatan semua warga.
Penasihat Urusan Dalam Negeri Letnan Jenderal (Purn) Jahangir Alam Chaudhary mengatakan setelah pertemuan dengan para pemimpin politik lokal dan berbagai organisasi bahwa komite tingkat tinggi akan dibentuk untuk menyelidiki kekerasan tersebut.
Pada tahun 1980-an, pemerintah memukimkan kembali ribuan keluarga Bengali yang tidak memiliki tanah di CHT seluas 5.500 mil persegi (14.200 km persegi), sehingga memicu ketegangan antara pemukim baru dan kelompok masyarakat adat.
Pada tahun 1997, pemerintahan Perdana Menteri Sheikh Hasina menandatangani perjanjian damai dengan kelompok gerilyawan suku yang disebut Shanti Bahini, mengakhiri pemberontakan selama 25 tahun yang mencari otonomi politik di wilayah tersebut.
