Baru-baru ini, peneliti IIT Gandhinagar menemukan bukti baru yang mendukung keberadaan dermaga di Lothal, salah satu situs Harappa terpenting di India.
Sejak Lothal pertama kali ditemukan pada tahun 1954, para arkeolog telah memperdebatkan apakah bangunan dengan panjang sekitar 215 m dan lebar 37 m yang digali di tepi timur kota itu adalah sebuah galangan kapal. ASI selalu mendukung tesis galangan kapal, namun beberapa ahli berpendapat bahwa ukuran dan saluran masuknya menunjukkan penggunaan yang lebih biasa. Berikut kisah Lothal dan “dokternya”.
Identitas nasional ditempa di altar sejarah, masa lalu bersama sebagai perekat yang membentuk sebuah “rakyat”. Itulah sebabnya penemuan Peradaban Lembah Indus pada tahun 1924, yang mendorong sejarah India mundur lebih dari 1.000 tahun, merupakan momen penting bagi negara tersebut. Kecanggihan situs seperti Mohenjodaro dan Harappa menjadi kebanggaan tersendiri bagi masyarakat India, yang sudah lama dianggap terbelakang oleh penjajah.
Sayangnya, peradaban kuno ini adalah salah satu dari sekian banyak korban dari pemisahan tersebut. Dengan hampir semua tempat yang dikenal di sekitar Indus, tiba-tiba orang India dengan bangga mengklaim berada di sisi lain dari garis depan peradaban mereka. Hal ini membuat ASI bergegas mencari situs baru di India. Aktivitas arkeologi mendapatkan momentumnya pada tahun 1950-an. Di antara sekian banyak situs yang ditemukan, Lothal adalah yang paling penting. Situs ini digali antara tahun 1955 dan 1962.
Lothal, di situs Harappa Selatan, terletak di ujung Teluk Khambhat, sekitar 80 km barat daya Ahmedabad. Dalam bahasa Gujarat, “Lothal” diterjemahkan menjadi “tempat orang mati” – nama yang diberikan oleh penduduk desa yang mengetahui keberadaan pemukiman kuno (dan sisa-sisa orang yang telah lama meninggal) jauh sebelum situs tersebut ditemukan secara resmi.
Penggalian di Lothal dipimpin oleh SR Rao, salah satu arkeolog India terbaik di generasinya yang menemukan lebih dari 30 situs Harappa. Dialah yang mengidentifikasi struktur Lothal yang digali sebagai galangan kapal.
Dia menulis di majalah Ekspedisi Museum Penn pada tahun 1965. “Struktur batu bata terbakar terbesar yang pernah dibangun oleh Harappa ditempatkan di Lothal. Untuk menampung kapal dengan panjang 18 m hingga 20 m dan lebar 4 m hingga 6 m… setidaknya dua kapal dapat melewati saluran masuk sekaligus,” dia ditambahkan.
Bukti lain bahwa Lothal berfungsi sebagai pusat perdagangan maritim berasal dari keberadaan segel – lebih banyak dibandingkan situs lain mana pun di Kathiawar/Saurashtra – yang digunakan untuk menyegel dokumen atau mengidentifikasi paket, menemukan berbagai barang perdagangan, gudang, dan apa yang Rao disebutkan sebagai batu jangkar untuk kapal.
Namun tidak semua orang yakin. Pada tahun 1968, antropolog Lawrence S. Leshnick mencatat bahwa “pelabuhan” sebenarnya adalah reservoir untuk air minum dan mengairi tanaman. Ia mengatakan, dimensi inlet tempat kapal berlabuh tidak cukup untuk menopang draft (lambung) kapal yang berlayar di laut. Begitu pula dengan kedalaman “dermaga”. Dia juga mempertanyakan orientasi saluran masuk. “Saya tidak mengerti mengapa pintu masuk harus berada pada posisi sedemikian rupa sehingga kapal harus berbelok 90 derajat ke tempat berlabuh,” tulisnya.
Studi IIT-Gandhinagar menjawab beberapa keraguan ini.
Saat ini, Sabarmati mengalir ke Teluk Khambhat sekitar 20 km dari Lothal. ASI telah lama percaya bahwa sungai tersebut pada suatu saat mengalir sangat dekat dengan kota Harappa.
Citra satelit yang digunakan oleh peneliti IIT-Gandhinagar “mengungkapkan saluran lama Sungai Sabarmati”, yang dulu mengalir di sebelah Lothal. Sungai itu berangsur-angsur berubah arah, meninggalkan puing-puing Galangan Kapal Lothal dalam orientasi yang tampak aneh. Melalui Sabarmati, penelitian ini menemukan bahwa perahu dapat melakukan perjalanan ke Dholavira, situs penting Harappa lainnya di Rann of Kutch.
Hal ini menempatkan Lothal dalam jaringan perdagangan yang ramai yang membentang dari India hingga Mesopotamia kuno (Irak modern), menurut studi tersebut, tempat peradaban awal Zaman Perunggu berkembang.
Inilah yang diteorikan Raogaru setengah abad yang lalu: “Penduduk mengekspor produk pertanian dan kelautan serta mengimpor bahan mentah seperti permata dan logam yang diperlukan untuk konsumsi dalam negeri dan untuk memasok industri pengolahan yang menopang populasi besar.”
Sama seperti air membawa kemakmuran bagi Lothal sebagai pelabuhan perdagangan, air juga membawa kehancuran.
Catatan arkeologi Lothal menunjukkan bahwa pemukimannya dibangun kembali beberapa kali. Rao mengidentifikasi lima fase berbeda dalam catatan stratigrafi situs tersebut, yang berasal dari sekitar 2400-1900 SM. Pada akhir milenium ke-3 SM, Lothal mungkin dihuni oleh 15.000 orang.
Kemunduran dan kehancuran Lothal disebabkan oleh bencana banjir dan pengalihan rute Sabarmati. Sebagaimana dicatat oleh Rao dalam Lothal: A Harappan Port Town (1979), sekitar tahun 2000 SM, Lothal tenggelam dalam bencana banjir – akropolis rata dan banjir menghancurkan reruntuhan dan bangunan lumpur. Meskipun penduduknya masih tinggal di lokasi tersebut, pemukiman tersebut telah direduksi menjadi “desa terencana tanpa fasilitas umum yang penting”. Banjir lainnya menghancurkan kotapraja sekitar tahun 1900 SM.
