Di tengah banyaknya oknum yang membebankan biaya berlebihan kepada anggota komunitas India untuk layanan konsuler dan kegiatan penipuan lainnya, misi India di sini memperingatkan terhadap penggunaan agen tersebut dan menyoroti langkah-langkah yang diambil untuk menyederhanakan visa, paspor, dan layanan lainnya bagi ekspatriat.
Konsul Jenderal India di New York Binaya Pradhan mengatakan kepada wartawan di sini bahwa konsulat telah mengetahui beberapa kasus berbagai agen perjalanan yang “menyalahgunakan kepercayaan publik”.
Mereka membebankan sejumlah besar uang atas nama layanan.
Entitas yang tidak bermoral tersebut memungut biaya tinggi dari pemohon untuk bantuan dalam memperoleh layanan konsuler seperti Warga Negara Asing India (OCI), visa, paspor, dan sertifikat darurat.
Pradhan mencontohkan kasus di mana agen perjalanan mengenakan biaya hingga USD450 untuk memberikan sertifikat darurat ke India, sedangkan layanan semacam itu hanya berharga USD17.
Konsulat mengatakan ada juga kasus agen yang menyerahkan dokumen palsu atas nama pemohon mengenai identitas, alamat tempat tinggal dan tagihan utilitas, seringkali tanpa sepengetahuan pemohon.
Konsulat mengatakan hal ini tidak hanya menyebabkan penundaan yang tidak perlu tetapi juga melanggar norma-norma yang ditetapkan di India dan menempatkan pelamar pada sisi hukum yang salah di AS.
Para agen tersebut “mengklaim bahwa mereka mempunyai hubungan dengan konsulat,” kata Pradhan, seraya menambahkan bahwa “mereka telah menyusahkan anggota masyarakat kami dengan memberikan dokumen palsu, sertifikat palsu.”
Baik warga negara India, warga negara Amerika, atau warga India-Amerika, mereka “tidak harus datang kepada kami melalui agen,” tegas Pradhan.
Anda dapat menghubungi kami secara langsung untuk layanan yang kami berikan di Konsulat. Tidak perlu pakai agen, tidak perlu bayar ekstra, banyak,” kata Pradhan.
Selain itu, Pradhan menyatakan bahwa konsulat telah diberitahu bahwa beberapa situs e-visa palsu, yang mengaku menawarkan layanan tersebut, aktif di Internet. Untuk menyesatkan pelamar, beberapa situs web ini telah membuat gambar dan templat halaman beranda yang meniru situs web pemerintah India.
KJRI sangat menghimbau masyarakat dan diaspora untuk mengajukan layanan e-Visa di website yang benar dan tidak melalui portal lain yang terdaftar di Internet.
Konsulat telah mengeluarkan imbauan untuk menciptakan kesadaran terhadap penggunaan layanan “elemen tidak etis” yang menjual terlalu mahal dan menyerahkan dokumen palsu atas nama pemohon.
Pemerintah juga telah mengiklankan biaya dan ongkos untuk semua layanan yang diberikan sehingga pemohon tidak membayar jumlah yang terlalu tinggi.
Itu Konsulat New York melayani negara-negara bagian Timur Laut Connecticut, Maine, Massachusetts, New Hampshire, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, Rhode Island, dan Vermont.
Pradhan mencatat, dari 5,4 juta diaspora India yang kuat di AS, sekitar 2,5 juta atau 40-45 persen dari totalnya tinggal di 10 negara bagian tersebut.
Dari total 354.000 penduduk di negara ini, 113.000 pelajar India belajar di universitas-universitas di 10 negara bagian timur laut tersebut.
Pradhan juga menyoroti langkah-langkah yang diambil oleh Konsulat untuk memastikan layanan konsuler yang efisien, termasuk inisiatif digital untuk kemudahan akses terhadap layanan dan alat bantuan digital seperti ‘Pramith’, ‘Bharti Chatbot’ dan aplikasi seluler.
Badan ini mengadakan open house dua kali sebulan ketika pelamar pergi tanpa janji terlebih dahulu dan bertemu dengan petugas konsuler untuk pertanyaan apa pun mengenai layanan konsuler.
Di tengah banyaknya kejadian tragis dan memprihatinkan yang melibatkan pelajar India di AS belakangan ini, Pradhan menegaskan ada “fokus khusus” terhadap pelajar.
Kebijakan konsulat adalah menghubungkan mahasiswa tersebut dengan komunitas India yang lebih luas sehingga mereka menerima “uluran tangan” di bulan-bulan awal mereka. Berkaitan dengan hal tersebut, Konsulat telah mengembangkan platform khusus bagi mahasiswa untuk mencari peluang magang di perusahaan-perusahaan di Amerika serta mengakses informasi hukum dan medis.
Wakil Konsul Jenderal Varun Jeff mengatakan bahwa berdasarkan inisiatif baru-baru ini yang bertujuan untuk mengatasi masalah mahasiswa, konsulat akan mengadakan open house dua kali sebulan di mana mereka dapat bertemu dengan pihak berwenang tanpa membuat janji terlebih dahulu.
Ia mengimbau mahasiswa asal India untuk mendaftar di portal konsulat, yang akan memberikan informasi keberadaan mahasiswa tersebut dan berapa jumlahnya, sehingga “dalam keadaan darurat, sangat mudah bagi kami untuk menghubungi mereka,” kata Jeff. Hal ini juga memberikan “tingkat kenyamanan” dimana siswa dapat mendekati konsulat.
Jeff menegaskan kembali bahwa tidak perlu pergi ke agen untuk mendapatkan layanan konsuler dan pemohon dapat memanfaatkan layanan ini melalui VFS, layanan outsourcing dan teknologi visa global.
“Anda bisa datang kepada kami, menulis surat kepada kami, semuanya pasti akan lancar. Jika ada permasalahan, kami hadir untuk masyarakat.
Mengenai kartu OCI, Pradhan mencatat ada sekitar 1,5 juta pemegang paspor Amerika keturunan India yang berada di bawah yurisdiksi konsulat dan hanya 600.000 di antaranya yang memiliki kartu OCI.
“Kami mendorong anggota komunitas India untuk memiliki kartu OCI. Kartu OCI adalah sejenis visa permanen. Dan lebih dari itu, ini adalah hubungan yang baik dengan ibu pertiwi,” kata Pradhan.
