Panangipalli Venugopal, pionir bedah jantung India yang melakukan transplantasi jantung pertama di negara itu dan melakukan lebih dari 50.000 operasi jantung, meninggal dunia pada hari Rabu di usia 82 tahun. Lahir di Rajahmundry, Andhra Pradesh, Dr. Venugopal berperan penting dalam memperkenalkan jantung modern. Teknik bedah untuk India pada tahun 1970an. Beliau mengepalai Pusat Kardiotoraks di AIIMS dan kemudian menjadi Dekan dan Direktur, meninggalkan warisan abadi dalam pengobatan India.
Venugopal dikremasi di Krematorium Taman Lodhi di mana para dokter senior AIIMS memberikan penghormatan dan menghormatinya atas kontribusinya yang besar di bidang bedah jantung.
Sebagai penghormatan kepadanya, Direktur AIIMS Dr. Srinivas menyoroti peran transformatif Dr. Venugopal dalam memperluas AIIMS dan mendirikan Cardio Neuro Center (CNC) yang bergengsi. “Dr. Venugopal memiliki visi yang jelas untuk AIIMS dan sangat berkomitmen terhadap perawatan pasien,” kata Dr. Srinivas. “Keunggulan yang kami lihat di CNC saat ini—dalam layanan pasien, pengajaran, penelitian, dan inovasi—berasal dari kepemimpinannya. Keberhasilan CNC mencapai posisi teratas di AIIMS adalah bukti fondasi yang ia bangun dan standar yang ia tetapkan untuk kita semua.
Pekerjaan luar biasa Dr. Venugopal sebagai ahli bedah jantung membuatnya mendapatkan pengakuan nasional ketika ia melakukan transplantasi jantung manusia pertama yang berhasil di India. Prestasinya diakui oleh Parlemen India dan dia dianugerahi Padma Bhushan. “Tetapi lebih dari sekedar penghargaan bergengsi, Dr Venugopal menghargai ucapan terima kasih dari mereka yang hidupnya telah dia perbaiki dan menyelamatkan hati ratusan pasien,” kenang Profesor K Srinath Reddy, mantan kepala Departemen Kardiologi di AIIMS.
Perjalanan Dr. Venugopal di bidang kedokteran ditandai dengan kecemerlangan akademisnya. Dia adalah yang terbaik di AIIMS dan kemudian melanjutkan studi pascasarjana di bidang bedah di PGI Chandigarh dan memperoleh gelar KIA dalam bedah kardiotoraks di AIIMS. Pelatihannya dilanjutkan di luar negeri, di mana ia belajar di bawah bimbingan ahli bedah jantung terkenal Dr. Denton Cooley di Buffalo dan kemudian di Houston.
Setelah mentornya, Prof N Gopinath pensiun, Dr Venugopal menjadi Kepala Bedah Kardiotoraks di AIIMS dan akhirnya naik menjadi Direktur. Prof Reddy mengenang, “Ia bekerja tanpa kenal lelah baik di ruang operasi, perawatan pasca operasi, klinik rawat jalan, atau kantor administrasi. Bahkan di usia lanjutnya, ia tidak pernah mengambil liburan musim panas dan musim dingin yang menjadi hak fakultas AIIMS.
Prof Reddy juga mengenang komitmen teguh Dr Venugopal terhadap kebebasan akademik di AIIMS. “Dia tidak takut untuk menantang otoritas untuk menjunjung tinggi martabat dan otonomi lembaga tersebut,” mengacu pada perselisihan tahun 2004 antara Dr. Venugopal dan Menteri Kesehatan saat itu Dr. Anbumani Ramadoss. Komunitas AIIMS memujinya sebagai pembela institusi yang gagah berani.
Dr Balaram Bhargava, mantan Direktur Jenderal Dewan Penelitian Medis India dan mantan Kepala Pusat Kardiotoraks di AIIMS, mengenang Dr Venugopal sebagai seorang inovator dan mentor. “Setelah Dr. Venugopal mempercayai Anda, dia akan mendukung Anda dalam menyiapkan sesuatu yang baru untuk AIIMS dan negara. Beliau berperan penting dalam mendirikan Pusat Keunggulan Studi Sel Punca, Program Biodesain Stanford India, dan brakiterapi koroner untuk restenosis stent,” kata Dr. Bhargava.
Dr Bhargava juga memuji kepemimpinan Dr Venugopal dalam membangun pusat bedah jantung dan transplantasi jantung terkemuka di India. “Beliau adalah seorang ahli bedah yang brilian, pemimpin yang visioner, dan salah satu bapak bedah jantung di India. Beliau melatih hampir separuh ahli bedah jantung di India. Bedah jantung terbuka adalah upaya yang kompleks dan kolaboratif, dan kemampuannya dalam memimpin serta berinovasi menunjukkan banyak hal atas kontribusinya di bidang ini.
