Korban tewas akibat Badai Helene mencapai 200 orang pada hari Kamis dan ketika para pencari menuju daerah yang sulit dijangkau di pegunungan di bagian barat Carolina Utara, badai tersebut menyapu jalan-jalan dan mematikan listrik, air dan layanan seluler.
Para pejabat di Georgia dan North Carolina menambah jumlah data buruk di negara bagian mereka, menjadikan Helen sebagai badai paling mematikan yang melanda daratan AS sejak Badai Katrina pada tahun 2005. Seminggu setelah badai melanda sebelum membuat jalur di Florida. Kehancuran yang terjadi di wilayah Tenggara, hubungan antara teman, tetangga, dan bahkan orang asing memberikan harapan bagi wilayah yang paling terkena dampak.
Pesawat kargo pemerintah membawa makanan dan air ke daerah-daerah tersebut, dan ketika tim penyelamat mengarungi sungai untuk mencari korban yang selamat, mereka yang terjebak dalam badai bersandar satu sama lain untuk mendapatkan dukungan.
Sarah Vecasi, yang membuat dan menjual tembikar dari toko tembikar Sarah Sunshine miliknya di Black Mountain, North Carolina, mengatakan dia berjuang melawan trauma Badai Helene dan ketidakpastian tentang masa depan bisnisnya.
“Saya hanya bisa mengatakan bahwa saya masih hidup. Aku tidak melakukannya dengan baik. Aku tidak melakukannya dengan baik. Tapi saya sangat bersyukur masih hidup, apalagi banyak yang tidak hidup,” kata Vecasi.
Perahu-perahu itu terdampar setelah terdorong ke darat akibat banjir akibat Badai Helene. (AP)
Sesuatu yang membuatnya merasa sedikit lebih baik adalah persekutuan pertemuan kota sehari-hari di alun-alun.
“Sungguh sulit dipercaya bisa bertemu langsung,” kata Vekasi, yang terputus oleh jalan yang tidak dapat dilalui selama berhari-hari. Lebih dari 150 orang berkumpul untuk sesi hari Rabu, dengan para pemimpin lokal berdiri di meja piknik meneriakkan kabar terbaru.
Martha Sullivan mencatat dengan cermat sehingga dia dapat berbagi informasi – jalan dibuka kembali, kemajuan dalam pemulihan listrik, upaya untuk mengalirkan kembali air – dengan orang lain. Sullivan, yang telah tinggal di Black Mountain selama 43 tahun, mengatakan anak-anaknya mengundangnya untuk datang ke Charlotte setelah badai, namun dia ingin tetap tinggal di komunitasnya dan menjaga tetangganya.
“Saya akan bertahan selama saya merasa berguna,” kata Sullivan.
Saling membantu di daerah sulit Di daerah pegunungan terpencil, helikopter mengangkat orang-orang yang terdampar ke tempat aman, sementara tim pencari memindahkan pohon-pohon yang tumbang untuk mencari korban selamat dari rumah ke rumah. Di beberapa tempat, rumah-rumah di perbukitan dan di tepi sungai yang hanyut roboh.
Listrik perlahan-lahan pulih, karena jumlah rumah dan tempat usaha tanpa listrik turun di bawah 1 juta untuk pertama kalinya sejak akhir pekan lalu, menurut poweroutage.us. Sebagian besar gangguan terjadi di Carolina dan Georgia, tempat Helen melanda Pantai Teluk Florida pada tanggal 26 September setelah melanda sebagai badai Kategori 4. Selain Carolina, kematian dilaporkan di Florida, Georgia, Tennessee, dan Virginia.
Sebuah bendera Amerika terpampang di air banjir akibat Badai Helen. (Foto AP)
Robin Wynne kehilangan aliran listrik ke rumahnya di Asheville Jumat lalu dan mampu mengambil sekantong makanan kaleng dan air sebelum mencari perlindungan meskipun air setinggi lutut. “Saya tidak tahu ke mana saya pergi, saya tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Namun saya berhasil keluar dan saya masih hidup,” kata Wynne, Rabu.
Kini setelah dia kembali ke rumah, para tetangganya saling menjaga satu sama lain. Banyak orang datang untuk memastikan setiap orang mendapat makanan hangat dan air, katanya.
Eric Williamson, yang bekerja di First Baptist Church di Hendersonville, biasanya melakukan kunjungan rumah kepada anggota yang secara fisik tidak dapat datang ke gereja. Minggu ini, dia adalah penyelamat mereka, mendistribusikan makanan sesuai pantangan makanan dan membuang makanan basi.
Daripada memeriksa hal-hal penting, dia mengatakan lebih penting bersosialisasi dengan mereka pada saat seperti ini untuk membantu mereka mengetahui bahwa mereka tidak sendirian.
Dia memiliki daftar tulisan tangan semua orang yang harus dia kunjungi. “Mereka tidak memiliki layanan telepon, meskipun mereka memiliki telepon rumah, sebagian besar tidak berfungsi,” kata Williamson. “Jadi kami membawakan mereka makanan dan air, tapi kami juga memberikan mereka senyuman dan doa untuk menghibur mereka.” Relawan di Asheville berkumpul sebelum berangkat pada hari Rabu untuk membantu menemukan orang-orang yang tidak dapat dihubungi karena pemadaman telepon dan Internet. Mereka membawa serta sekotak air minum dan diperintahkan untuk kembali secara langsung dengan membawa hasilnya.
Para pekerja membersihkan puing-puing setelah Badai Helen di Florida. (Foto AP)
Sulit juga memberi tahu keluarga korban yang tewas akibat badai tersebut.
“Sejujurnya, tantangan kami adalah tidak adanya layanan seluler, tidak adanya cara untuk menghubungi kerabat,” kata Avril Pinder, seorang petugas di Kabupaten Buncombe di mana sedikitnya 61 orang meninggal. “Kami memiliki jumlah jenazah yang terkonfirmasi, namun kami tidak memiliki identitas atau pemberitahuan keluarga terdekat pada semua orang.” Kamis menandai hari ketujuh operasi pencarian dan penyelamatan, kata Pinder, tanpa ada penghitungan resmi mengenai orang yang belum ditemukan atau hilang di wilayah tersebut.
“Kami terus mencari orang-orang. Kami tahu ada orang-orang yang terisolasi karena tanah longsor dan jembatan,” katanya. “Jadi mereka terputus tetapi tidak hilang.”
Biden dan Harris tampil langsung
Presiden Joe Biden mengamuk di Carolina Utara dan SelatanSekarang kita melihat secara langsung kekacauan yang diakibatkan badai yang menewaskan sedikitnya 200 orang.
Berbicara kemudian di Raleigh, Carolina Utara, Biden memuji gubernur Carolina Utara dari Partai Demokrat dan gubernur Carolina Selatan dari Partai Republik atas tanggapan mereka terhadap badai tersebut, dengan mengatakan “kami mengesampingkan politik” setelah bencana tersebut.
Warga diselamatkan dari banjir setelah Badai Helene di Florida. (Foto AP)
“Tugas kita adalah membantu secepat mungkin dan selengkap-lengkapnya,” ujarnya. Terdapat komitmen dari pemerintah federal untuk menanggung biaya pembersihan puing-puing dan tindakan penyelamatan darurat selama enam bulan. Dana tersebut digunakan untuk mengatasi dampak tanah longsor dan banjir serta mencakup biaya untuk petugas pertolongan pertama, tim pencarian dan penyelamatan, tempat penampungan, dan pemberian makanan massal.
“Kami tidak akan pergi sampai Anda benar-benar pulih kembali,” kata Biden.
Wakil Presiden Kamala Harris melakukan perjalanan ke negara tetangga Georgia, di mana presiden mengatakan dia telah menyetujui permintaan untuk menerima bantuan darurat serupa selama tiga bulan.
Biden berencana mengunjungi daerah bencana di Florida dan Georgia pada hari Kamis.
Kehancuran dari Florida hingga Tennessee
Para karyawan di sebuah pabrik plastik di pedesaan Tennessee terus bekerja minggu lalu sampai air membanjiri tempat parkir mereka dan pabrik tersebut kehilangan aliran listrik. Sebelas buruh hanyut terbawa air banjir, dan hanya lima orang yang berhasil diselamatkan. Dua orang telah dipastikan tewas.
Pejabat negara bagian Tennessee mengatakan mereka sedang menyelidiki perusahaan pemilik pabrik tersebut setelah beberapa karyawan mengatakan mereka tidak diizinkan pulang tepat waktu untuk menghindari badai.
Rumah sakit dan fasilitas kesehatan di wilayah Tenggara sebagian besar tetap buka meskipun terjadi pemadaman listrik, kerusakan akibat angin, masalah pasokan, dan banjir. Sebagian besar rumah sakit telah menghentikan prosedur elektif, dan hanya sedikit yang menutup sepenuhnya. Di Florida, para pejabat beralih ke narapidana negara bagian yang “berisiko rendah” untuk membantu membersihkan tumpukan puing.
“Departemen Pemasyarakatan, mereka tetap melakukan kerja paksa di penjara. Jadi mereka membawanya untuk menghilangkan puing-puingnya,” kata Gubernur Ron DeSantis kepada wartawan, Rabu.
