Demokrasi tumbuh subur jika ada partisipasi aktif warga negara. Namun demokrasi tanpa politik mahasiswa tidaklah lengkap, hanya sebuah lelucon. Saya mengatakan ini berdasarkan pengalaman saya – saya adalah produk politik mahasiswa. Hal ini telah membentuk saya, pemahaman saya tentang dunia, dan peran yang saya mainkan dalam politik sejak saat itu. Bagi saya, politik mahasiswa bukan sekadar aspek demokrasi – namun merupakan sumber kehidupannya.
Ketika generasi muda, terutama yang masih duduk di bangku kuliah, terlibat dalam politik, mereka membawa perspektif baru. Cita-cita mereka tajam dan mereka dapat memandang masyarakat dengan jelas, yang terkadang tidak dimiliki oleh generasi tua. Kejelasan dan idealisme inilah yang memungkinkan siswa memahami perjuangan masyarakat dan menetapkan perspektif untuk melangkah maju.
Saya dilahirkan dan dibesarkan di sebuah keluarga miskin, kelas terbelakang dan hampir tidak memiliki pendidikan. Orang tua dan nenek moyang saya buta huruf, banyak orang di desa kami. Hidup saya mungkin mengikuti jalan yang sama, tetapi segalanya berubah ketika saya bergabung dengan BN College, Universitas Patna pada akhir tahun 1960an. Pada saat itu, saya tidak menyangka bahwa masuk universitas akan mengubah hidup saya sedemikian besarnya. Namun di sinilah, di bawah bimbingan mentor, guru, dan filsuf saya Jayaprakash Narayan, saya diperkenalkan dengan politik mahasiswa. Melalui aktivisme saya di kampus, saya menjadi sangat sensitif terhadap isu-isu seperti kemiskinan, kekurangan, kesenjangan sosial dan ketidakadilan ekonomi. Tidak ada keterwakilan dari kelas bawah di universitas. Mereka yang berhasil masuk universitas dari kalangan kurang mampu mengalami kesulitan – banyak yang tidak mempunyai cukup makanan atau sarana untuk pergi ke kampus, apalagi fokus pada studi mereka.
Perbedaan ini membuat saya marah dan saya tahu sesuatu harus dilakukan. Aktivisme saya dimulai dengan protes kecil yang menuntut bus kampus gratis, lebih banyak hostel, dan makanan yang lebih baik. Ini mungkin tampak seperti masalah sederhana, namun sangat penting bagi siswa seperti kita. Di sinilah politik saya sebenarnya dimulai.
Maju ke hari ini dan saya dengan bangga dapat mengatakan bahwa partai saya Rashtriya Janata Dal (RJD) berakar kuat pada politik mahasiswa. Keberadaan kita sebagai kekuatan politik tidak akan terbayangkan tanpa landasan yang dibangun oleh mahasiswa dan aktivisme mereka. Dan komitmen untuk membina politisi muda terus berlanjut. Priyanka Bharti, Jayant Jignasu dan Kanchana Yadav – ketiganya adalah mahasiswa Universitas Jawaharlal Nehru (JNU) dan baru-baru ini ditunjuk sebagai juru bicara nasional partai kami.
Ini bukanlah nominasi sembarangan. Priyanka Bharti memimpin protes yang disertai kekerasan terhadap kenaikan biaya di JNU, Universitas Delhi dan IIT dan terluka selama protes tersebut. Jayant dan Priyanka bersaing dalam pemilihan presiden JNU pada tahun 2018 dan 2019 dengan tiket Chhatra RJD. Sekarang, mereka mengambil visi partai kami dan berdiri di platform nasional. Pemuda yang kami dukung memiliki kekuatan dan keberanian untuk menantang status quo dan saya sangat bangga dengan cara mereka mewakili kami.
Saya ingin menekankan bahwa ini bukanlah contoh yang terisolasi. Afroz Alam, aktivis cerdas lainnya dari latar belakang miskin, ikut serta dalam pemilihan presiden JNU 2023. Putra saya Tejaswi Yadav meneruskan visi partai kami untuk mendorong dan mendukung para pemimpin muda ini. Pemimpin kami Naval Kishore juga berperan penting dalam memperkuat kehadiran kami di Universitas Delhi, Universitas Jamia Millia, dan kampus lainnya.
Semua ini untuk menyoroti sebuah kebenaran sederhana: politik mahasiswa sangat penting tidak hanya untuk membentuk masa depan para pemimpin secara individu tetapi juga masa depan demokrasi kita secara keseluruhan. Demokrasi tumbuh subur atas kebijaksanaan, semangat, dan energi pikiran generasi muda. Setiap zaman menghadirkan tantangan baru dan generasi muda harus bangkit untuk menghadapinya. Oleh karena itu, sangat penting bagi partai politik dan pimpinan untuk menggalakkan dan memasyarakatkan politik mahasiswa. Tanpa hal ini, demokrasi akan stagnan.
Saat ini kita sedang menghadapi ancaman yang sangat besar. Pemerintahan yang dipimpin BJP saat ini melakukan segala daya untuk menghancurkan sistem pendidikan kita. Bukan rahasia lagi bahwa privatisasi lembaga pendidikan telah terjadi. Hal ini merupakan serangan langsung terhadap demokrasi karena menghambat pendidikan dan peluang bagi mayoritas penduduk India yang berasal dari latar belakang kurang mampu.
Bahkan RSS, landasan ideologis BJP, mencoba menyusup ke kampus-kampus dengan agenda keagamaannya yang memecah belah. Mereka mengubah sejarah, budaya dan bahkan konstitusi kita, menyebarkan ide-ide MS Golwalkar dan VD Savarkar yang pandangannya berbahaya bagi demokrasi kita. Tulisan-tulisan Golwalkar berbisa terhadap kelompok minoritas, dan Savarkar dituduh berkonspirasi untuk membunuh Mahatma Gandhi.
Dalam situasi seperti ini, sangatlah penting untuk mendorong politik mahasiswa yang berakar pada ideologi Mahatma Gandhi, BR Ambedkar, Jayaprakash Narayan, Ram Manohar Lohia, Periyar, Jyotiba Phule, dan lain-lain. Para pemimpin ini berjuang demi India yang inklusif dan demokratis, dan ajaran mereka harus menjadi pedoman bagi kita saat ini. Untuk membersihkan kampus dari kekuatan yang memecah belah, mahasiswa harus berpartisipasi aktif dalam politik.
India adalah negara miskin, sebagian besar dihuni oleh petani dan buruh. Namun seiring dengan meningkatnya kesadaran pendidikan, semakin banyak pula mahasiswa dari kalangan kurang mampu yang masuk perguruan tinggi. Partai politik yang berakar pada semangat nasionalisme Gandhiji perlu mendukung para pelajar ini.
Dengan mendukung dan mendorong keterlibatan mahasiswa dalam politik, kami berinvestasi demi masa depan negara kami dan memastikan demokrasi kami kuat, dinamis, dan inklusif.
Penulisnya adalah Presiden Rashtriya Janata Dal
