Pada kunjungan saya baru-baru ini ke India, kondisi di Kolombo mengingatkan saya pada tahun 90an. Lemparannya lambat, berkelok-kelok, dan terkadang tetap rendah, saat tweaker mendominasi, dengan 43 dari 54 gawang jatuh ke tangan mereka. Dalam keadaan seperti ini, dewan strategis India yang dipimpin oleh pelatih kepala baru Gautam Gambhir mirip dengan pendahulunya Greg Chappell; Berani, progresif dan selaras dengan perkembangan zaman.
Gagasan Chappell tentang tim ODI modern memiliki semua hal yang penting—fleksibilitas, urutan pukulan kiri-kanan, serba bisa (dia bahkan menyebut MS Dhoni serba bisa). Meskipun bencana Piala Dunia banyak dibicarakan, hal itu membayangi keberhasilan India dalam ODI, di mana dengan kedalaman pukulan dan bowling mereka mencetak rekor dunia untuk pengejaran berturut-turut terbanyak (17), yang masih tetap utuh.
Seperti Chappell, melalui T20I dan ODI, Gambhir lebih suka menggunakan floater dalam urutan pukulan. Teladan Irfan Pathan membuat lawannya terus menebak-nebak. Meskipun ini masih merupakan hari-hari awal era Gambhir, ada cukup indikasi bahwa ia ingin membangun fondasi yang diletakkan oleh Rahul Dravid secara terbatas. Sejak dimulainya T20I di Pallekele dan tiga ODI di Kolombo, sulit untuk menebak apa yang akan dilontarkan India kepada pihak oposisi untuk melawan taktik mereka.
Kiri-kanan-kiri
Dengan kumpulan batsmen kidal dan kanan yang berbakat, Gambhir lebih menyukai kombinasi kiri-kanan, yang ia pertahankan sedalam mungkin. Seorang kapten yang aktif dan sukses selama bermain, Gambhir terus menganjurkan strategi ini, terutama ketika sebagian besar tim tidak memiliki off-spinner. Melawan pemintal lengan kiri dan pemintal kaki, pemain bertangan kiri selalu memiliki keunggulan. Inilah alasan mengapa pemain seperti Washington Sundar dan Akshar Patel dikirim mengungguli KL Rahul dan Shreyas Iyer di ODI. Rahul finis di urutan ke-7 pada pertandingan kedua.
Ini mungkin bisa diprediksi, tapi rencana itu berhasil bagi Gambhir sebagai kapten dan pelatih Kolkata Knight Riders. Selain itu, di Rohit Sharma (ODIs) dan Suryakumar Yadav (T20Is), ia memiliki dua kapten yang tidak kebal terhadap konsep ini dan telah mengadopsi taktik serupa dengan orang India Mumbai.
Menariknya, Gambhir sebagai penyiar tidak menyukai strategi ini. “Jika seorang batsman bagus, kita harus melihat bagaimana dia tampil di setiap situasi dan melawan setiap pemain bowling, apakah dia kidal atau kidal. Tidak wajib untuk memiliki pemain kidal dalam skuad atau tiga pemain kidal dalam susunan pemain. Saya rasa kita tidak perlu memulai diskusi seperti itu,” katanya sebelum memilih skuad India untuk Piala Dunia 50-over tahun lalu.
Tapi sekarang di kursi panas, setidaknya ada empat pemain kidal – Yashaswi Jaiswal, Rinku Singh, Rishabh Pant, Washington Sundar, Akshar Patel, Shivam Dubey – di tujuh teratas di T20I, dengan satu lagi menyusul setelahnya. Gambhir menyederhanakan urutan pukulan meskipun dikurangi menjadi tiga di ODI. Misalnya, pada ODI kedua menurut lembar tim, lima pemukul pertama India adalah pemain kidal dan lima pemukul berikutnya adalah pemain kidal. Namun India menempatkan Dube dan Axar di lima besar.
Neraca
Dari tim ODI yang menampilkan tujuh pemukul spesialis di sebagian besar permainan, India menjadi ramah bowling dalam dekade terakhir ketika Hardik Pandya tidak bisa bermain. Karena tidak ada batsmen yang dapat berkontribusi sebagai pekerja paruh waktu, India mengandalkan lima pemain bowling spesialis, yang berarti kedalaman pukulan mereka dikurangi menjadi 7. Di bawah Dravid, India mencoba memperbaiki keretakan tersebut, namun di final Piala Dunia yang telah berlangsung lebih dari 50 tahun, mereka jelas melewatkan satu hal. Mereka berhasil melewati garis dengan sedikit pukulan penutup.
Namun Gambhir dengan cepat menyadari perubahan tersebut. Di T20I, India menggunakan setidaknya enam opsi bowling dan tujuh di over terakhir, dengan Suryakumar dan Rinku bowling yang jarang digunakan saat kematian. Rencana ini juga telah merambah ke ODI. Meskipun Pandya tidak tersedia, Rohit juga menggunakan enam pemain bowling tanpa mengurangi kedalaman pukulannya. Dengan memilih pemain seperti Washington, Ryan Parag, Dubey dan Akshar, Gambhir ingin India memiliki kedalaman yang cukup dalam batting dan bowling tanpa mengurangi keseimbangan tim.
Ide memilih pemain kriket serba bisa dengan kombinasi batsmen kidal dan kanan juga tercermin dalam regu Duleep Trophy. Hal inilah yang membuat Dubey yang terkenal dengan kehebatan bola merahnya juga mendapat tempat di tim India A. Begitu pula Parag dan Tilak Varma. Tim B terdiri dari Mushir Khan, Nitish Kumar Reddy, Ravindra Jadeja, Sai Kishore dan Washington. Tim C dan D kurang dalam hal ini, tetapi mereka masih memiliki hander kiri dan kanan.
India sekarang hanya memiliki tiga ODI sebelum Piala Champions. Mengantisipasi kondisi yang akan berjalan lambat – baik di Pakistan, UEA, atau Sri Lanka – Gambhir berhasil mengatasinya. Hal ini menjanjikan dan cara dia membangun dari sini akan sangat menentukan masa jabatannya.
