Bertengger di perbukitan hijau Idukki, Kerala, bunga-bunga biru cerah yang memesona menutupi lanskap dan menciptakan daya tarik memesona yang menarik wisatawan dari jauh. Bukan, bukan Neelakurinji terkenal yang mekar setiap 12 tahun sekali. Mettukurinji yang “lebih indah” yang menarik pengunjung di akhir musim hujan ini kurang begitu terkenal.
Spesies langka Kurinji ini – yang secara ilmiah dikenal sebagai Strobilanthes sesilis – merupakan semak kecil yang mekar setiap tujuh tahun sekali. Bunga Mettukurinji ditemukan di perbukitan Paruthumpara, Ramakalmed, Vagamon dan Kalyanthand di Kattapana.
V Vipin Raj dari Paruthumpara mengatakan banyak orang mengunjungi daerah tersebut untuk melihat mekarnya bunga Mettukurinji yang melimpah. Wisatawan bersemangat menjelajahi perbukitan untuk berfoto selfie di antara bunga-bunga indah, katanya.
Spesies langka Kurinji ini – yang secara ilmiah dikenal sebagai Strobilanthes sesilis – merupakan semak kecil yang mekar setiap tujuh tahun sekali. (Foto ekspres oleh Jomon George)
“Di satu sisi, bunganya menyebar jauh dan luas, menambah kekayaan warna biru,” kata Raj kepada indianexpress.com.
Sesilis mempunyai tiga subspesies: Strobilanthes sesilis var. sessilis (sekarang mekar di Idukki), Strobilanthes sessilis var. caecilloides (ditemukan di Coorg di selatan Karnataka), dan sepertiga ditemukan di dataran tinggi Kas dan pegunungan serupa di Maharashtra. Semua varietas mekar setiap tujuh tahun dan menciptakan tontonan pembungaan massal yang spektakuler. Mereka juga mengalami kekeringan secara signifikan.
Bunga Mettukurinji ditemukan di perbukitan Paruthumpara, Ramakalmed, Vagamon dan Kalyanthand di Kattapana. (Foto ekspres oleh Jomon George)
Tentang sejarah ras Kurinji, Profesor Dr. Jomi Augustine dari Universitas Mahatma Gandhi mengatakan, “Trah Kurinji mencapai India ribuan tahun yang lalu dan banyak ditemukan di Ghats Barat. Sekitar 70 spesies ditemukan di Ghats. Di antara spesies Kurinji, Strobilanthes kunthiana (Neelakurinji) adalah yang paling tersebar luas. Karena popularitasnya, Pemerintah India telah mendaftarkannya sebagai salah satu tanaman yang dilindungi (di bawah Undang-Undang (Perlindungan) Satwa Liar Jadwal III, 1972).”
Ia mengatakan, Mettukurinji yang baru ditemukan berada di ketinggian 1.000 hingga 1.200 meter, lebih rendah dibandingkan kawasan Neelakurinji. Wilayah ini pernah mengalami mekarnya bunga Neelakurinji tahun lalu dan sekarang harus menunggu hingga tahun 2035.
Mettukurinji membutuhkan konservasi
Menyoroti perlunya konservasi Mettukurinji, Dr. Augustine berkata, “Sejujurnya, Strobilanthes sesilis (Mettukurinji) lebih indah daripada Neelakurinji dan padang rumput pada ketinggian 1.000 hingga 1.200 meter jarang ditemukan dan memerlukan lebih banyak konservasi. Strobilanthes sessilis jumlahnya kurang dari seperempat populasi Strobilanthes kunthiana (Neelakurinji).
Mengenai tantangan yang dihadapi spesies tersebut, Dr. Sujanapal menyatakan bahwa gulma mengancam distribusi dan reproduksinya. (Foto ekspres oleh Jomon George)
Sujanapal, ilmuwan di Kerala Forest Research Institute, mengatakan, “Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mengklasifikasikannya sebagai spesies konservatif. Terutama karena tanaman ini mekar dalam jangka waktu yang lama, terdapat kebutuhan untuk melindungi spesies di wilayah pertumbuhannya. Habitatnya spesifik wilayah, karena tumbuh pada ketinggian tertentu. Dengan perubahan iklim, terjadi perubahan signifikan dalam hal keanekaragaman.
Mengenai tantangan yang dihadapi spesies tersebut, Dr. Sujanapal menyatakan bahwa gulma mengancam distribusi dan reproduksinya. “Perubahan yang terjadi di padang rumput dataran tinggi dapat mempengaruhi spesies tersebut,” tambahnya.
Pakar lingkungan dan satwa liar Prof E Kunjikrishnan mengatakan hal ini terjadi pada tahun 2017 ketika Mettukurinji mekar lebih awal di Kerala. Pembungaan massal, mirip dengan Neelakurinji, berlangsung sekitar satu bulan.
Kunjikrishnan mengatakan bahwa departemen kehutanan akan melindungi bunga-bunga yang mekar di hutan dan langkah-langkah yang diperlukan harus diambil untuk melindungi mettukurinji yang mekar di kawasan pribadi. (Foto ekspres oleh Jomon George)
“Mettukurinji hanya ditemukan di Ghats Barat dan selain Kerala, ditemukan di Maharashtra dan Karnataka. Ini tumbuh subur di Coorg, Kudajadri dan Chikkamagalur. Itu juga ditemukan di Paitalmala dan Kudiyanmala di seberang perbatasan Karnataka-Kerala. Sementara Neelakurinji ditemukan di Ghats Barat hanya sampai Karnataka, Mettukurinji meluas hingga Maharashtra,” kata Kunjikrishnan kepada IE Malayalam.
Kunjikrishnan mengatakan bahwa departemen kehutanan akan melindungi bunga-bunga yang mekar di hutan dan langkah-langkah yang diperlukan harus diambil untuk melindungi mettukurinji yang mekar di kawasan pribadi.
Wisatawan yang terlalu bersemangat memanjakan bunga Mettukurinji
Di Paruthumpara, Raj mengatakan bahwa sejak berita mekarnya Kurinji diketahui, wisatawan mulai berbondong-bondong ke sana. “Ada juga keluhan wisatawan yang memetik seikat bunga sehingga merusak keseluruhan pemandangan. Mereka yang melakukan perjalanan ribuan kilometer hanya untuk melihat Kurinji mungkin akan kecewa. Pemerintah daerah harus memelihara bunga dan semak belukar.
Lebih dari 600 hingga 700 orang mengunjungi tempat itu pada akhir pekan, kata presiden Peermade Panchayat R Dinesan kepada indianexpress.com. Polisi, penjaga yang mewakili badan-badan lokal dan pekerja departemen pendapatan telah dikerahkan di daerah tersebut. Dinesan mengatakan tindakan diambil untuk mencegah wisatawan memetik bunga.
