Pada tahun 2023, setelah India tersingkir lebih awal dari Piala Dunia Hoki di kandang sendiri, alasan utama pelatih legendaris Australia Rick Charlesworth atas bencana tersebut adalah pembubaran Liga Hoki India (HIL). Pemikir terkemuka olahraga ini, menyebutkan manfaat memiliki liga kelas dunia, menegaskan bahwa HIL-lah yang menyadarkan para pemain muda India bahwa bahkan pemain internasional pun memiliki “dua tangan dan dua kaki” dan mereka dapat bersaing secara setara dengan mereka. . Setelah tujuh tahun absen, kompetisi akan kembali pada bulan Desember.
Kembalinya HIL hanya bisa menjadi kabar baik bagi olahraga ini. Bukan suatu kebetulan bahwa arsitek dari tiga tonggak sejarah besar India dalam dekade terakhir – gelar Piala Dunia Junior 2016 dan medali perunggu di Olimpiade Tokyo dan Paris – adalah para pemain yang pernah menjadi bagian dari HIL. Generasi pasca-HIL mengalami penurunan kualitas pemain karena kurangnya persaingan dalam struktur domestik dan metode pelatihan yang primitif. HIL bisa menjadi katalis penting dalam ambisi India untuk mengubah perunggu Olimpiade menjadi emas.
Dampak finansial HIL sangat signifikan tidak hanya bagi pemain India tetapi juga bagi bintang global. Penetapan tempat khusus oleh Federasi Hoki Internasional dalam kalendernya untuk 10 tahun ke depan menunjukkan betapa pentingnya HIL. Di masa lalu, mereka melakukan tiga upaya untuk memulai liga hoki, tetapi gagal mempertahankan usaha tersebut. Pemangku kepentingan permainan harus belajar dari kesalahan mereka. Model bisnis yang tidak jelas dan beban keuangan pada pemilik tim menjadi penyebab liga mengalami stagnasi. Investor juga bertanggung jawab untuk menyadari bahwa mereka perlu berinvestasi dalam jangka panjang. Daripada mengejar puncak IPL, lebih bijaksana untuk menciptakan ceruk agar HIL dapat berkembang dan bertahan.
